Skischans gebouwd voor een oude staalfabriek

PEKING – Nee, het zijn geen torens van kerncentrales.

Drie decennia aan openingstitels voor “The Simpsons” hebben ons doen aannemen dat alle holle cilinders zoals die opdoemen boven Springfield – of boven Big Air Shougang, de iconische locatie voor de Olympische Spelen van 2022 – nucleaire torens zijn.

Niet zo in dit geval. De koeltorens achter de grote pneumatische oprit maken deel uit van de voormalige Shougang-staalfabriek en vormen nu een prachtige, zij het raadselachtige achtergrond voor ’s werelds eerste grote permanente pneumatische faciliteit. Vorige week gebruikt voor gratis skaten en deze week in de lucht op skateboards, is de Shougang-faciliteit de beste locatie in Beijing 2022… zelfs als het toekomstige nut ervan controversiëler is dan het Bird’s Nest-stadion of de Ice Cube.

“Het is verbazingwekkend wat iedereen hier heeft kunnen doen”, zei Elaine Jo, gouden buitenmedaillewinnaar bij Friske vorige week. “Esthetisch, wetenschappelijk en technisch om het op zo’n professionele manier te kunnen bereiken, spreekt veel over de toewijding die China heeft gestoken in de wintersport.”

Maar zelfs skaters die geen gevestigd belang hebben bij het promoten van China, prijzen de faciliteit zeer. “Ik ben heel blij dat mijn snowboarders en snowboarders hun eerste permanente big air-cursus hebben gehad”, zei de Noorse Birke Rudd, de gouden medaillewinnaar van het gratis schaatsen voor mannen, vorige week. “Het is een enorme stap in de sport. Het is echt geweldig.”

Kristi Muir uit Groot-Brittannië zei: “De locatie is geweldig. De big air jump rijdt echt goed en het is een geweldige plek om erin te springen. Ik vind het echt leuk.”

“Ze hebben zo’n beetje een bergsprong gemaakt en in de stad gezet”, zei Alex Hall van Team USA. “Hij ziet er goed uit.”

zei Hall’s teamgenoot, Mac Forehand. “Dus het is geweldig om een ​​sprong te zien zoals we die op de berg in de stad zien.”

Voorhead doelde op de grote, tijdelijke luchtfaciliteiten die werden gebouwd in de balstadions in de aanloop naar de Olympische Spelen van 2022. Fenway Park in Boston en Truist Field in Atlanta waren beide gastheer, maar beide waren door hun tijdelijke aard minder stabiel dan een ingebouwde vaste voorziening.

Het verhaal gaat verder

“Vaak bouwen ze de sfeer van de grote stad op met steigers, het is erg ondiep en het kan intimiderend zijn om je grootste trucs te doen,” zei Colby Stephenson, een zilveren medaillewinnaar in de lucht voor Team USA, “maar dat lijkt veiliger, met een steile landing, en het moet geweldig zijn.”

verander symbool

Ontworpen als een van de iconische locaties voor de Spelen van 2022, heeft Big Air Shougang zijn locatie slim gekozen – koeltorens en al – als een symbool van de verandering die het land de wereld wilde laten zien.

Het Chinese staatsbedrijf Shougang had ooit een mammoetfabriek. Maar bezorgdheid over de vervuiling rond de tijd van de Olympische Spelen van 2008 dwong de fabriek te sluiten en haar activiteiten te verplaatsen naar een naburig graafschap. De overblijfselen van de industrie bestaan ​​nog steeds – clusters van fabrieken, schoorstenen en koeltorens – maar de Chinese overheid wil nu het hele gebied herbestemmen tot iets dat bruikbaarder is voor haar inwoners. De plannen pleiten onder meer voor het ombouwen van koeltorens tot trouwzaal, waarmee zeker de eerste foto’s van het bruidspaar worden gemaakt.

Big Air Shougang ligt in het hart van het heringerichte industriegebied. Het werd voltooid in oktober 2019 en zou een hele reeks evenementen organiseren in de aanloop naar de Spelen van 2022. Het organiseerde precies één – in december 2019 – voordat de wereld tussenbeide kwam.

Ontworpen door het Chinese architectenbureau TeamMinus, dat ook het National Ski Jump Centre in Zhangjiakou heeft gebouwd, heeft Big Air Shougang verschillende iteraties ondergaan. (Het voorstel om de sprong op het Tiananmen-plein te plaatsen werd om voor de hand liggende redenen snel geschrapt.) Het blijkt dat de sprong dichter bij de koeltorens had kunnen zijn dan hij in werkelijkheid is.

“We hebben geprobeerd de lift in een van de koeltorens te krijgen, zodat je de atleten aan het begin van hun sprongen uit het niets kon zien komen”, vertelde professor Zhang Li, de hoofdingenieur van het project, onlangs aan de Olympics Information Service. Deze koeltorens zijn zeer fragiele constructies en als je een gat in de huid maakt, is de kans groot dat ze instorten.

Zoals alle Olympische planners kondigen Chinese functionarissen grote toekomstige toepassingen aan voor Big Air Shougang, waaronder als locatie voor “verschillende nationale en internationale sportevenementen”, “fitness-for-all en algemene ervaringsprogramma’s” en “wintersportcarnavals”, zoals goed – “evenementen Sport, cultureel en commercieel” niet gespecificeerd in andere seizoenen. Of een van deze plannen nu wordt uitgevoerd of niet, Big Air Shougang heeft laten zien hoe je een bergsport naar de massa in steden kunt brengen.

De relatief kleine footprint van Big Air – dit stadion is aanvankelijk ongeveer 180 voet hoog en heeft ongeveer de lengte van twee voetbalvelden – betekent dat het perfect in een stedelijke omgeving past. Op zijn beurt maakt de aanwezigheid in de steden, in tegenstelling tot de verre bergen, het Big Air-evenement aantrekkelijker als sportbestemming. Gooi je in een rauwe menigte – wanneer weer mogelijk – met wat pulserende muziek en levensgevaarlijke sprongen, en je hebt de ingrediënten voor een sportieve bestemming, of het nu in China of elders is.

“Het is geweldig om een ​​sport als een bergsport, die voor veel mensen onbereikbaar is en zo ver van de stad ligt, binnen te halen en te laten zien waar het allemaal om draait”, aldus Hall. “Het voegt een goede dimensie toe aan onze sport en opent de ogen van mensen voor wat het is en het feit dat je het met de juiste faciliteiten ook in de stad kunt doen. Er zijn meer plekken om te skiën dan alleen de bergen, en [Big Air Shougang] Een soort van opent die deur.”