SoftBank-dochter WeWork, ooit de meest waardevolle startup in de Verenigde Staten, bezwijkt voor een faillissement

6 november (Reuters) – WeWork (WE.N), de door SoftBank Group (9984.T) gesteunde startup wiens snelle opkomst en ondergang de mondiale kantorensector heeft hervormd, heeft maandag in de Verenigde Staten faillissementsbescherming aangevraagd nadat ze weddenschappen had gesloten op corporate… Die meer van zijn hulpbronnen gebruikt. De ruimte voor het delen van kantoren kwam onder druk te staan.

Deze stap vertegenwoordigt de erkenning van SoftBank, de Japanse technologiegroep die ongeveer 60% van WeWork bezit en miljarden dollars heeft geïnvesteerd in de ommekeer, dat het bedrijf niet kan overleven tenzij het opnieuw onderhandelt over dure huurcontracten in geval van faillissement.

Een woordvoerder van WeWork zei dat ongeveer 92% van de kredietverstrekkers van het bedrijf ermee had ingestemd hun gedekte schulden om te zetten in eigen vermogen onder de herstructureringssteunovereenkomst, resulterend in de afschrijving van ongeveer $3 miljard aan schulden.

Het bedrijf, dat ook van plan is om erkenningsmaatregelen in Canada te introduceren, zei dat het verwacht dat het over de financiële liquiditeit zal beschikken om normaal te kunnen blijven functioneren en dat zijn locaties buiten de Verenigde Staten en Canada, evenals franchisenemers over de hele wereld, niet door deze maatregelen worden beïnvloed. . procedures.

WeWork had eind juni kantoorruimte beschikbaar op 777 locaties over de hele wereld.

SoftBank zei dat het geloofde dat de herstructureringssteunovereenkomst van WeWork de juiste maatregel was voor het bedrijf om zijn activiteiten te reorganiseren en uit de Chapter 11-procedure te komen.

Het Japanse bedrijf zei in een verklaring: “SoftBank zal op de lange termijn in het beste belang van onze investeerders blijven handelen.”

De aandelen van WeWork zijn dit jaar tot nu toe met ongeveer 98,5% gedaald.

Winstgevendheid is ongrijpbaar gebleven, waarbij WeWork moeite heeft om dure huurcontracten af ​​te handelen en zakelijke klanten hun activiteiten opzeggen vanwege de trend dat werknemers vanuit huis werken. Het betalen voor ruimte kostte 74% van de omzet van WeWork in het tweede kwartaal van 2023, de laatste keer dat het bedrijf financiële resultaten rapporteerde.

In een aanvraag bij de faillissementsrechtbank van New Jersey vermeldde WeWork per 30 juni activa ter waarde van $15,06 miljard en passiva ter waarde van $18,66 miljard.

“WeWork kan bepalingen van de Amerikaanse Bankruptcy Code gebruiken om zich te onttrekken aan verlieslatende huurcontracten”, zei advocatenkantoor Cadwalader, Wickersham & Taft LLP in augustus in een notitie aan verhuurders op zijn website. Sommige eigenaren bereiden zich voor op een grote impact.

“Als onderdeel van de aanvraag van vandaag vraagt ​​WeWork de mogelijkheid om huurcontracten voor bepaalde locaties, die grotendeels niet-rendabel zijn, te weigeren, en alle betrokken leden zijn vooraf op de hoogte gesteld”, aldus het bedrijf in een verklaring.

Onder oprichter Adam Neumann is WeWork uitgegroeid tot de meest waardevolle Amerikaanse startup, met een waarde van $47 miljard. Het heeft investeringen aangetrokken van grote investeerders, waaronder SoftBank en durfkapitaalbedrijf Benchmark, evenals steun van grote Wall Street-banken, waaronder JPMorgan Chase (JPM.N).

Neumanns streven naar snelle groei ten koste van de winst, en onthullingen over zijn grillige gedrag, leidden tot zijn ontslag en de ontsporing van een beursintroductie in 2019.

SoftBank werd gedwongen zijn investering in WeWork te verdubbelen en vastgoedveteraan Sandeep Mathrani aan te stellen als CEO. In 2021 sloot SoftBank een deal om WeWork naar de beurs te brengen via een fusie met een bedrijf dat blanco cheques opkoopt ter waarde van $ 8 miljard.

WeWork kon 590 huurcontracten wijzigen, waardoor ongeveer $12,7 miljard aan vaste leasebetalingen werd bespaard. Maar dit was niet genoeg om de gevolgen van de Covid-19-pandemie, die kantoormedewerkers thuis hield, te compenseren.

Veel verhuurders, die ook de druk voelden, hadden weinig reden om WeWork een pauze te geven in de voorwaarden van hun huurcontracten.

Hoewel WeWork enig succes heeft gehad bij het aanmelden van grote conglomeraten als klanten, zijn veel van de klanten startups en kleine bedrijven geweest, die op hun uitgaven hebben bezuinigd naarmate de inflatie stijgt en de economische vooruitzichten verslechteren.

Wat de problemen van WeWork nog groter maakt, is de concurrentie van verhuurders. Commerciële vastgoedbedrijven die traditioneel alleen langetermijnhuurovereenkomsten hebben gesloten, zijn begonnen met het aanbieden van korte, flexibele huurovereenkomsten om de teruggang in de kantorensector op te vangen.

Mathrani werd dit jaar als CEO van WeWork opgevolgd door voormalig investeringsbankier en private equity-manager David Tolley, die als CEO van Intelsat de met schulden beladen aanbieder van satellietcommunicatie in 2022 uit het faillissement hielp.

WeWork was bezig met schuldsanering, maar dat was niet genoeg om een ​​faillissement te voorkomen. Het bedrijf kreeg vorige week zeven dagen uitstel van zijn schuldeisers om de rente te betalen, zodat er meer tijd ontstond om met hen te onderhandelen.

Kort voordat WeWork het faillissement aanvroeg, zei Neumann in een verklaring: “Ik geloof dat met de juiste strategie en het juiste team de reorganisatie WeWork in staat zal stellen succesvol te worden.”

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.