Somalische militanten vallen een hotel in Mogadishu aan, minstens 12 doden

MOGADISHU (Reuters) – Minstens 12 mensen werden gedood toen militanten die banden hebben met al-Qaeda een hotel in de Somalische hoofdstad Mogadishu aanvielen en gijzelaars namen, zei een inlichtingenofficier zaterdag, die 24 uur later nog steeds bezig was hen te bevrijden.

De aanvallers begaven zich vrijdagavond met twee autobommen naar het Al-Hayat Hotel voordat ze het vuur openden. De Somalische opstandelingen van Al-Shabab hebben de aanslag opgeëist. Lees verder

“We hebben tot nu toe bevestigd dat 12 mensen zijn gedood, de meesten van hen burgers”, vertelde Mohammed, een inlichtingenofficier die één naam noemde, aan Reuters.

Mohammed zei dat de schutters een onbekend aantal gijzelaars vasthielden op de tweede verdieping van het gebouw, waardoor de autoriteiten geen zware wapens konden gebruiken.

Hij zei dat ze ook de trappen hadden gebombardeerd om het moeilijker te maken om bepaalde verdiepingen te bereiken.

Toen de blokkade zaterdagavond zijn tweede dag inging, hebben de autoriteiten 95% van het gebouw beveiligd, aldus Somali National Radio and Television. De radio gaf geen update over het aantal slachtoffers.

Een voormalige veiligheidsfunctionaris die bekend was met de troepenmacht vertelde Reuters dat Kashan, een paramilitaire kracht die gespecialiseerd is in counterinsurgency, tegen de militanten in het hotel vocht.

Explosies zorgden vrijdagavond voor rookpluimen op het drukke kruispunt en zaterdagavond denderden nog steeds geweerschoten over de hoofdstad.

Getuigen zeiden dat vrijdagavond explosies werden gehoord toen regeringstroepen probeerden de controle over het hotel te ontnemen aan de schutters.

Ze voegden eraan toe dat de gevechten grote delen van het hotel hebben verwoest.

De aanval van vrijdag was het eerste grote incident in zijn soort sinds president Hassan Sheikh Mahmoud in mei aantrad.

De Verenigde Staten veroordeelden de aanval en zeiden standvastig te zijn in hun “steun aan Somalië en de inspanningen van de Afrikaanse Unie om het terrorisme te bestrijden”.

“We betuigen onze oprechte deelneming aan de families die hun dierbaren hebben verloren, we wensen de gewonden een volledig herstel en we prijzen de Somalische veiligheidstroepen”, zei de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, in een verklaring.

De aan Al-Qaeda gelieerde Al-Shabab heeft de verantwoordelijkheid voor de aanslag opgeëist, blijkt uit een vertaling van de SITE Intelligence Group, die de gegevens van de jihadistische groepering in de gaten houdt.

Al-Shabab vecht al meer dan 10 jaar om de Somalische regering omver te werpen. Het wil zijn eigen heerschappij baseren op een strikte interpretatie van het islamitisch recht.

Het Hyatt is een populaire locatie bij wetgevers en andere overheidsfunctionarissen. Er was geen onmiddellijke informatie over de vraag of een van hen tijdens het beleg werd gevangen.

(Overgeleverd door Abdi Sheikh). Aanvullende rapportage door Michael Martina in Washington. Schrijven door Duncan Merry; Bewerking door Sam Holmes, Christina Fincher, Frances Kerry en Cynthia Osterman

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.