SpaceX heeft ons zojuist laten zien hoe elke dag in de ruimtevlucht eruit kan zien

Tussen zondagavond en maandagavond hielden SpaceX-teams in Texas, Florida en Californië toezicht op drie Falcon 9-raketlanceringen en voltooiden ze een volledige training voorafgaand aan de volgende vlucht van het gigantische Starship-lanceervoertuig van het bedrijf.

Het was een opmerkelijke opeenvolging van gebeurtenissen, zelfs voor SpaceX, dat sinds begin dit jaar gemiddeld eens in de drie dagen een missie heeft gelanceerd. We hebben hier al eerder over gerapporteerd, maar het is de moeite waard om te benadrukken dat geen enkele lanceeraanbieder, commercieel of overheid, ooit in dit tempo heeft gewerkt.

SpaceX had voorheen raketten op alle vier de actieve lanceerplatforms. Maar wat SpaceX in een periode van 24 uur heeft bereikt, was opmerkelijk. Ingenieurs bevonden zich in ten minste vier controlecentra en hielden tegelijkertijd actief toezicht op de operaties van ruimtevaartuigen en raketten.

SpaceX-extensie

Op zondagavond laadden teams in de Starbase-faciliteit in Zuid-Texas meer dan 10 miljoen pond methaan en vloeibare zuurstofbrandstof in een Starship-raket die ongeveer 121 meter hoog is en die naar verwachting deze maand zal ontploffen. het oppervlak van de maan. De derde volledige testvlucht van de volgende generatie draagraket van SpaceX.

Dit zal waarschijnlijk de laatste grote test zijn voordat SpaceX de derde Starship-testvlucht lanceert. De volledig gestapelde repetitie voor het aftellen van de raket eindigde zoals gepland op T-minus 10 seconden, voordat de Raptor-motoren van de booster ontstaken; SpaceX liet vervolgens het drijfgas uit het voertuig lopen. SpaceX heeft eerder de Super Heavy-raket en de bovenste trap van het Starship afzonderlijk getest.

De tijdlijn voor de volgende Starship-lancering hangt af van de goedkeuring van de Federal Aviation Administration, die de procedures van SpaceX herziet om storingen te corrigeren die zich hebben voorgedaan tijdens de tweede Starship-testvlucht in november. Vorige week kondigde de Federal Aviation Administration aan dat het haar onderzoek naar de tweede Starship-testvlucht had afgesloten, die grotendeels succesvol was in het aantonen van aanzienlijke vooruitgang in het particulier gefinancierde raketprogramma van SpaceX. Maar de testvlucht eindigde met explosies in de Super Heavy-booster en de bovenste trap van het Starship, wat de FAA ertoe aanzette een onderzoek te starten.

Op de volgende Starship-vlucht wil SpaceX een aantal vroege testen uitvoeren van de tanktechnologie in de ruimte die het nodig zal hebben voor latere Starship-vluchten, zoals missies naar de maan voor NASA.

Op hetzelfde moment dat het SpaceX-team in Texas de aftelrepetitie van het Starship uitvoerde, begon een andere groep ingenieurs en technici aan de Space Coast in Florida af te tellen naar de lancering van de Falcon 9 op zondagavond. Drie NASA-astronauten en een Russische kosmonaut zitten vastgebonden op hun stoelen aan boord van het Crew Dragon-ruimtevaartuig van SpaceX Streven Een ruimtevaartuig bovenop een Falcon 9-raket wachtte vervolgens op de lancering vanaf lanceercomplex 39A in het Kennedy Space Center van NASA om zondag 22:53 uur EDT (maandag 03:53 UTC).

De Falcon 9-lancering voor NASA's Crew-8-missie zondagavond was de eerste van drie Falcon 9-lanceringen binnen de komende 20 uur. De volgende in de rij was een lancering op maandag om 17.05 uur EDT (2205 UTC) vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië met 53 kleine ladingen op SpaceX's 10e tankerritdeelmissie. Tot de klantenladingen bij deze Falcon 9-lancering behoorde onder meer MethaanSAT, een satelliet van $88 miljoen die voornamelijk werd gefinancierd via liefdadigheidsdonaties om de methaanmissies over broeikasgassen over de hele wereld te monitoren.

Minder dan twee uur later, om 18.56 uur EDT (2356 UTC), schoot een Falcon 9-raket weg vanaf het drukste lanceerplatform van SpaceX op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Deze missie bracht nog eens 23 Starlink-breedbandsatellieten in een baan om het commerciële internetnetwerk van SpaceX. Dit was de kortste scheidingstijd tot nu toe tussen twee SpaceX-lanceringen, namelijk 1 uur en 51 minuten.

Alle drie de Falcon 9-lanceringen eindigden met de landing van de eerste trapboosters van de raket.

Terwijl controllers bij Starbase, Cape Canaveral en Vandenberg toezicht hielden op de drie Falcon 9-lanceringen, volgden SpaceX-ingenieurs op het hoofdkantoor van het bedrijf in de buurt van Los Angeles de prestaties en voortgang van de Crew Dragon. Streven Het ruimtevaartuig is op weg naar het Internationale Ruimtestation, waar het dinsdag vroeg aanmeerde. Volgende week wordt een nieuwe SpaceX-capsule, Crew Dragon, gelanceerd verdragen, Het zal het station verlaten om een ​​andere bemanning van vier naar de aarde te brengen.

SpaceX, dat nu meer dan 13.000 medewerkers heeft, bereikte medio februari een vergelijkbaar snel lanceertempo door in ongeveer 23 uur drie Falcon 9's te lanceren, maar deze keer omvatte het de extra complexiteit van het aandrijven van een Dragon-crewcapsule op weg naar de ruimte. Het internationale ruimtestation, plus een aftelling van ruimtevaartuigen in Texas. Terwijl dit allemaal gebeurde, hield een groep grondverkeersleiders ook toezicht op de gezondheid van het Dragon-ruimtevaartuig dat momenteel aangemeerd was bij het ruimtestation.