SpaceX lanceerde een Russische kosmonaut op ruimtemissie Crew-5

Een SpaceX-raket met vier astronauten is woensdag naar het internationale ruimtestation ISS gelanceerd.

De raket is woensdagmiddag opgestegen vanaf het Kennedy Space Center van NASA in Florida. Het is gepland om donderdag om 17.00 uur bij het ruimtestation aan te komen.

Een van de passagiers van de missie, Crew-5, is de Russische kosmonaut Anna Kekina. Zijn aanwezigheid aan boord van het ruimtevaartuig laat zien dat de samenwerking tussen de Verenigde Staten en Rusland op het internationale ruimtestation wordt voortgezet in het licht van de Russische invasie van Oekraïne.

Andere bemanningsleden op de vlucht van woensdag zijn Nicole Mann en Josh Cassada van NASA en Koichi Wakata van het Japanse ruimteagentschap JAXA. De vier zullen een half jaar in een baan om het ruimtestation verblijven.

In juli sloten NASA en Roscosmos, het staatsbedrijf dat toezicht houdt op de Russische ruimtevaartindustrie, een overeenkomst om Russische kosmonauten op Amerikaanse raketten en NASA-astronauten op Russische Sojoez-raketten te vervoeren. Als onderdeel van de regeling lanceerde NASA-astronaut Frank Rubio vorige maand aan boord van het Sojoez-vaartuig. Mevr. Kekina is de eerste Russische vrouw die op een SpaceX-raket rijdt.

In de afgelopen jaren, zelfs vóór de oorlog in Oekraïne, hebben Russische en Amerikaanse functionarissen nagedacht over de toekomst van het internationale ruimtestation. De buitenpost in een baan om de aarde is sinds 2000 continu bezet en wordt door beide landen gezamenlijk beheerd.

De huidige overeenkomst om het station te beheren loopt af in 2024. Tijdens de Trump-administratie, NASA-functionarissen Stel voor om het internationale ruimtestation te verlaten en ze nemen hun toevlucht tot Commerciële alternatieven. Het lijkt echter niet waarschijnlijk dat er zo snel particuliere ruimtestations zullen worden gelanceerd, en nu zegt NASA dat het zijn operaties op het internationale ruimtestation wil verlengen tot 2030.

Rusland heeft gezegd dat het zijn eigen ruimtestation zal bouwen, maar heeft ook aangegeven het internationale ruimtestation niet te verlaten voordat dat klaar is. Terwijl Dmitry Rogozin, de voormalige algemeen directeur van Roscosmos, bombastische dreigementen uitte dat Rusland het project zou verlaten, heeft Rusland nooit officieel aangekondigd dat het zou vertrekken voor het einde van de overeenkomst in 2024.

Rusland, net als andere landen die deelnemen aan het ruimtestation, praat momenteel met NASA over een voorgestelde verlenging tot 2030. Rusland heeft gesuggereerd dat zijn deelname misschien niet lang zal duren, maar heeft ook gezegd dat het niet zal vertrekken voordat zijn toekomstige ruimtestation operationeel is .

Hoewel de toekomst van het ruimtestation nog ver in het verschiet ligt, moesten NASA en Rusland zich voorlopig bezighouden met het transport van bemanningen van en naar de buitenpost in een baan om de aarde. In de beginjaren van het ruimtestation, vóór het verlies van Shuttle Columbia in 2003, wisselden de twee landen van plaats op de Amerikaanse spaceshuttle en het Russische Sojoez-ruimtevaartuig. Nadat de spaceshuttles in 2011 met pensioen waren gegaan, kocht NASA stoelen uit Rusland om zijn astronauten van en naar een baan te vervoeren. Dat werd overbodig toen de Crew Dragon-capsule van SpaceX in 2020 operationeel werd.

Maar NASA wilde de stoelen weer verhandelen. Voor het stoelruilprogramma wordt geen geld betaald tussen NASA en Roscosmos. In plaats daarvan is de opstelling bedoeld om te zorgen voor een soepele werking van het ruimtestation, dat bestaat uit een door Rusland geleid segment en een door NASA geleid segment.

“Ze zorgen voor de voortstuwing”, zei NASA-beheerder Bill Nelson tijdens de verslaggeving van NASA Television over de lancering. “Wij, de Verenigde Staten, zorgen voor de elektriciteit. Dus voor de veiligheid van alle bemanningsleden en voor de werking van het station hebben we de twee daar nu nodig, vooral op het gebied van veiligheid.”

De zorg is dat een soort noodsituatie – bijvoorbeeld een ernstig gezondheidsprobleem met een bemanningslid – kan leiden tot een vroege terugkeer naar de aarde. Alle bemanningsleden aan boord van het ruimtevaartuig zullen ook naar de aarde moeten terugkeren. (Anders zijn er niet genoeg stoelen op het resterende ruimtevaartuig.) Als alle Russen aan boord van een Sojoez zouden komen, zou dat het Russische deel van het ruimtestation zonder bemanning achterlaten om het te beheren.

“Integrated Flight Crews zorgt ervoor dat er goed opgeleide bemanningsleden aan boord van het station zijn voor essentieel onderhoud en ruimtewandelingen”, zei NASA in een verklaring in juli toen mevrouw Kekina werd aangekondigd als lid van Crew 5.

Ondanks de spanningen op de grond sinds de Russische invasie van Oekraïne, zijn de operaties op het internationale ruimtestation niet erg beïnvloed. Maar er waren spanningen op de grond. Toen de heer Rogozin Roscosmos nog bestuurde, eiste hij opheffing van de economische sancties tegen Russische luchtvaartmaatschappijen terwijl hij dreigde het Russische ruimtestation te verlaten. En in juli, in een zeldzame golf van afkeuring, bekritiseerde NASA het Russische ruimteagentschap Roscosmos scherp voor het verspreiden van foto’s van drie Russische kosmonauten op het ruimtestation dat het schip vervoert. Vlaggen van door Rusland gesteunde separatisten In twee provincies van Oekraïne.

Kort daarna werd de heer Rogozin vervangen, en zijn opvolger, Yuri Borisov, was nog depressiever.

Kort na zijn benoeming stelde de heer Borisov het voor De betrokkenheid van Rusland bij het ruimtestation na 2024 Hij was onzeker tijdens een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin in juli. Maar Borisov en andere Russische functionarissen zijn voorzichtiger geweest over de plannen van hun land en merken op dat het onafhankelijke orbitale station van Rusland pas later dit decennium zal worden gebouwd.

“We zijn niet van plan ons bemande programma ook maar een minuut stop te zetten, dus onze toekomstplannen zullen verband houden met de bouw van het Russische orbitaalstation.” De heer Borisov zei deze week op de Russische Academie van Wetenschappen, volgens een rapport van Roscosmos.

Tijdens een NASA-persconferentie na de lancering werd Sergei Krikalev, uitvoerend directeur van de bemande ruimtevaartprogramma’s van Roscosmos, gevraagd of de Russen een gecoördineerde poging deden om de spanningen die door Rogozin waren opgewekt, te verminderen.

“Het antwoord is ja,” zei dhr. Krikalev.

De zetelruil gaat volgend jaar door.

Andrey Fedyaev, een andere Russische kosmonaut, zal lid worden van Crew-6, de aanstaande missie van SpaceX, gepland voor februari.

De aanstaande Sojoez-missie, die gepland staat voor de lente, zal ook NASA-astronaut Laurel O’Hara aan boord hebben.