SpaceX verandert de scheidingsfase van het ruimtevaartuig vóór de volgende lancering

Elon Musk zei op 24 juni dat SpaceX de aanpak van het scheiden van twee fasen van het Starship-voertuig aan het veranderen is om de prestaties van het laadvermogen te verbeteren voor de volgende testvlucht.

in Online discussie Met Bloomberg-journalist Ashley Vance op Twitter zei het socialemediabedrijf van Musk dat SpaceX onlangs besloot over te schakelen naar een “hot staging” -benadering waarbij de bovenste trap van het ruimteschip zijn motoren zou afvuren terwijl hij nog steeds vastzat aan een Super Heavy-booster.

“We hebben een soort late wijziging aangebracht die erg belangrijk is voor de manier waarop fasescheiding werkt,” zei Musk, terwijl hij de verschuiving naar hot staging beschreef. “Er is een gunstig voordeel van payload-to-orbit met snelle staging, wat een conservatieve toename van 10% is.”

Hot staging, dat al tientallen jaren op Russische draagraketten wordt gebruikt, houdt in dat de motoren op één trap worden ontstoken terwijl ze nog aan de onderste trap vastzitten. Voor het Starship zullen de meeste van de 33 Raptor-motoren op de Super Heavy-booster worden uitgeschakeld, maar een paar draaien nog, zei Musk, wanneer de motoren op de bovenste trap van het Starship worden ontstoken. Door dit te doen, zei hij, wordt voorkomen dat stuwkracht verloren gaat tijdens een traditionele trapscheiding, waarbij de onderste trap als eerste wordt gesloten.

Hiervoor is enige aanpassing aan de Super Heavy-booster vereist. Musk zei dat SpaceX langs de bovenkant van de booster werkt “wat bijna alle ventilatieopeningen zijn” om uitlaatgassen van de bovenste trap te laten ontsnappen terwijl deze nog aan de booster is bevestigd. SpaceX voegt ook een schild toe aan de bovenkant van de booster om hem te beschermen tegen uitlaatgassen.

“Dit is het gevaarlijkste, denk ik, voor de volgende vlucht”, zei hij over de nieuwe fasescheidingstechnologie.

Naast de verandering in klassefase, zei Musk dat SpaceX een “enorm aantal” andere wijzigingen aan het voertuig heeft aangebracht, “meer dan duizend”. Hij ging niet in detail in op de veranderingen, maar merkte op dat het bedrijf blijft werken aan het upgraden van het lanceerplatform om schade te voorkomen die is veroorzaakt door de lancering van het eerste ruimtevaartuig op 20 april, zoals het “stalen sandwich” wateronderdompelingssysteem. “We gaan het eigenlijk overdrijven met de sandwich van staal en beton, dus dat zou de basis van het kussen in een veel betere staat moeten achterlaten dan de vorige keer.”

SpaceX heeft ook verbeteringen aangebracht aan de motoren van de Raptor, waarbij Musk de lancering van het voertuig in april beschrijft als een “mengelmoes” van motoren die in de loop van de tijd zijn gebouwd. Raptors op nieuwere voertuigen omvatten wijzigingen aan het heetgasspruitstuk van de motor om brandstoflekkage te verminderen.

Hij zei dat deze veranderingen hem meer vertrouwen gaven in het succes van de volgende lancering. “Ik denk dat de kans dat de volgende vlucht succesvol zal zijn en een baan om de aarde zal bereiken, veel groter is dan de vorige vlucht. Waarschijnlijk wel 60%.” In een online chat eind april schatte hij een “kans van meer dan 50%” op succes bij de volgende lancering.

Musk heeft zich niet gecommitteerd aan een specifieke lanceringsdatum. “Er zijn hier veel variabelen waarover we geen controle hebben”, zei hij, een duidelijke verwijzing naar het lanceerautorisatieproces van de FAA. “We denken hoogstwaarschijnlijk dat het lanceerplatform, de booster en de scheepsupgrades over ongeveer zes weken klaar moeten zijn.” Musk zei in dat gesprek in april dat hij verwacht “over een paar maanden” klaar te zijn om te vliegen.

Eerder in het gesprek weigerde Musk commentaar te geven op recente geruchten dat SpaceX overwoog de Starlink-satellietbreedbandactiviteiten over te nemen en een beursintroductie (IPO) van aandelen daarin uit te voeren. Fox Business meldde op 21 juni SpaceX-investeerders verwachtten dit jaar een openbare aanbieding en beursgang van Starlink, zodat Musk geld kon inzamelen voor andere projecten, zoals Twitter.

Toen Musk werd gevraagd naar eventuele plannen om met Starlink naar de beurs te gaan, weigerde hij commentaar te geven. Hij beweerde: “Het zou voor mij niet legaal zijn om te speculeren over de beursgang van Starlink”. “Ik denk dat het tegen de regels is om in details te treden over een toekomstige openbare aanbieding.”

Musk heeft eerder alle geruchten over de beursgang van Starlink gebagatelliseerd en openbaar gemaakt. Hij zei in 2020 dat hij “nul dacht” om zich te concentreren op het technisch en financieel succes maken van breedbanddiensten.

Tijdens een interne bedrijfsbijeenkomst in juni 2022 zei Musk dat hij niet wist wanneer SpaceX met Starlink naar de beurs zou gaan, maar schatte dat het minstens drie tot vier jaar zou duren.

Verwant