Stuart Skinner ‘fantastisch’ in ruil voor Oilers Force 7

Na een week op de bank keerde Stuart Skinner terug naar het net om de Edmonton Oilers te helpen een zevende wedstrijd af te dwingen in hun tweede ronde tegen de Vancouver Canucks.

Skinner verscheen voor het laatst in Game 3 nadat hij moeite had gehad om de reeks te starten en maakte 14 reddingen in de 5-1 overwinning van Game 6 van de Oilers op Rogers Place in Edmonton, Alberta.

Game 7 wordt maandag gehouden in de Rogers Arena in Vancouver, waarbij de winnaar het opneemt tegen de Dallas Stars in de Western Conference Finals, die donderdag begint in het American Airlines Center in Dallas.

“Ik denk dat we met wat we vanavond hebben gedaan veel wanhoop hebben getoond”, zei Skinner tegen ESPN. “De jongens blokkeerden overal de schoten. Ik vond dat beide teams geweldig speelden. Je moet Vancouver veel lof geven, maar je weet dat Vancouver sterk uit de bus zal komen, vooral in hun bullpen. Ik denk dat we moeten matchen.” dat en breng meer.”

Hij scoorde gemiddeld 3,80 doelpunten per wedstrijd tijdens de play-offs, terwijl hij over een defensieve structuur beschikte die tot de sterkste behoorde als het ging om het beperken van schoten op doelpunten en scoringskansen, een formule die de Oilers gebruikten om de finale van de Western Conference te bereiken.

Uitzoeken hoe de Oilers hun verdedigingsstructuur konden combineren met de meer consistente versie van Skinner was echter een van de uitdagingen die ze probeerden op te lossen in een reeks waarin de eerste vijf wedstrijden werden beslist door een doelpunt.

Vooral toen de Oilers de Canucks beperkten tot 19,3 schoten per wedstrijd in de eerste drie wedstrijden en uiteindelijk onderaan de reeks terechtkwamen, aangezien Skinner tijdens Game 3 een gemiddelde van 4,63 doelpunten tegen en een save-percentage van .790 noteerde.

Zaterdag kwam de relatie tussen de verdedigingsstructuur van de Oilers en Skinner eindelijk tot stand.

De Oilers, die de scoringskansen hadden beperkt tot 24,91 kansen per 60, beperkten de Canucks tot 18 scoringskansen in 5-tegen-5-spel. Ze hadden ook zeven risicovolle scoringskansen voor de Canucks en stonden die in de tweede helft niet toe .

De combinatie van die defensieve consistentie en Skinner die slechts één doelpunt op 15 schoten toestond, zorgde voor een avond waarin de Oilers een voorsprong van vijf doelpunten namen. Dit was de derde keer in het ‘postseason’ en de eerste keer in de tweede ronde dat de Oilers meer dan vijf doelpunten scoorden.

Oilers-aanvoerder Connor McDavid, die met drie punten eindigde, vertelde Sportsnet na de wedstrijd dat hoewel Skinner niet veel schoten kreeg, hij “geweldig werk” had geleverd door wat McDavid als gevaarlijke kansen zag.

“We twijfelden er niet aan”, zei McDavid. “Hij is een vechter. Hij is altijd een vechter geweest. Ons team reageert altijd en hij is niet anders. Hij reageerde geweldig en gaf ons een geweldige prestatie.”

Zijn rol in de overwinning van Oilers’ Game 6 is de nieuwste ontwikkeling in een nieuw seizoen voor de tweedejaars doelverdediger.

Een jaar geleden was Skinner een rookie en ontpopte zich als de nummer 1 doelman van het team uit zijn geboortestad. Hij hielp de Oilers de tweede ronde te bereiken, maar werd in zes wedstrijden uitgeschakeld door de Stanley Cup-kampioen Vegas Golden Knights.

Skinner werd teruggetrokken voor de laatste drie wedstrijden van de serie, wat leidde tot een laagseizoen vol vragen. Net als de Oilers zelf kende Skinner een moeilijke start van het seizoen, maar vond consistentie toen de club coach Jay Woodcroft ontsloeg en Kris Knoblauch inhuurde.

In die tijd had Skinner zijn plaats als eerste doelman van het team verstevigd, wat zijn prestaties gedurende de eerste drie wedstrijden zo inconsistent maakte. Dit leidde ertoe dat hij werd getrokken om de derde periode in de Oilers ‘Game 3-nederlaag te beginnen, waarbij Knoblauch zich tot Calvin Pickard wendde voor Games 4 en 5.

Pickard stopte 19 schoten in de overwinning van Oilers’ Game 4, terwijl hij drie doelpunten toestond op 35 schoten in hun 3-2 Game 5-nederlaag tegen de Canucks.

Knoblauch zei na Game 3 dat Skinner op een gegeven moment zou terugkeren in de opstelling, en dat punt was zaterdag.

Nu zijn hij en de Oilers nog maar één overwinning verwijderd van de finale van de conferentie.

“Ik denk dat ik aanvankelijk Calvin geweldig vond toen hij werd opgeroepen”, zei Skinner. “Ze heeft de klus zeker geklaard en ons aan het werk gehouden. Ongelooflijke teamgenoot. Voor mij kon ik een kleine pauze nemen en aan mijn spel werken en me er weer goed bij voelen. Ik kon uitgaan en dingen doen mijn werk.” “Wat ik had moeten doen.”