Succesvolle mislukking: de opblaasbare habitat in Sierra Space explodeerde zoals gepland

Afbeeldingscredits: Ruimte Sierra

Ruimte Sierra Het bedrijf heeft de belangrijkste tests van zijn opblaasbare ruimtehabitat voltooid, terwijl het bedrijf op weg is om vóór het einde van het decennium een ​​privéruimtestation met Blue Origin te lanceren en te exploiteren.

Een “laatste barstdruk” -test van de opblaasbare module werd uitgevoerd in het Marshall Space Flight Center van NASA. Zoals de naam al doet vermoeden, is het doel van de test om het apparaat op te blazen totdat het ontploft. In dit geval hebben ingenieurs de eenheid opgeblazen tot 77 psi voordat deze explodeerde, wat bewees dat deze het door NASA aanbevolen veiligheidsniveau van 60,8 psi met 27% overschreed.

Hoewel Sierra een reeks explosietests heeft uitgevoerd op subeenheden van de habitat, de Large Integrated Flexible Environment (LIFE) genaamd, is dit de eerste op een volledige eenheid. Op volledige schaal is de module meer dan 6 meter lang en ongeveer een derde van de grootte van het Internationale Ruimtestation.

Zoals Leanne Thompson, een systeemingenieur bij Sierra, in een recente video over de test opmerkte, duurde het 10 tot 15 lanceringen voordat NASA hetzelfde volume bewoonbare ruimte naar het Internationale Ruimtestation stuurde. Elke LIFE-module is ontworpen om te passen in een standaard laadvermogenstructuur van vijf meter lang, hoewel het bedrijf zegt dat het werkt aan grotere iteraties van 1.400 kubieke meter (groter dan het Internationale Ruimtestation) die zouden kunnen passen in een zeven meter lange structuur. lange structuur.

De tests waren gericht op de drukschaal of opsluitingslaag van LIFE Habitat, die is gemaakt van uitzetbare ‘zachte goederen’ die zich gedragen als een stijve structuur zodra ze zijn opgeblazen. Zachte goederen als materiële categorie hebben een erfenis uit de ruimtevaart: er waren opblaasbare luchtsluizen verbonden aan het internationale ruimtestation, en door Bigelow Aerospace ontwikkelde demonstratie-eenheden werden in de jaren 2000 de ruimte in gelanceerd.

Tot de zachte goederen die het thuis van LIFE vormen behoren Vectran-riemen, gemaakt van hoogwaardige polymeren, en andere materialen. In een persbericht zei Sierra dat Vectran “sterker is dan staal wanneer het in een baan om de aarde wordt geblazen.” Het bedrijf werkt samen met ILC Dover om de tapes te ontwerpen en te testen voorafgaand aan deze uitgebreide tests.

Hoewel de burst-test zeker suggestief is, zou het een vergissing zijn om de LIFE-eenheid met een ballon te vergelijken. In de video hierboven laat Sierra kort negen lagen zien die uiteindelijk elke eenheid zullen vormen, inclusief de beperkende laag, zoals thermische isolatie en de buitenbekleding.

Het plan van Sierra is om LIFE-modules in een lage baan om de aarde te plaatsen als onderdeel van Orbital Reef, een privéruimtestation dat het bedrijf samen met Blue Origin ontwikkelt. Met name verwijst Sierra specifiek naar het project in het persbericht, dat op zijn minst gedeeltelijk een reactie zou kunnen zijn op ontvangen rapporten CNBC vorig jaar Dat het Orbital Reef-project op instorten stond.

Sierra zei dat dit jaar een “sterke” test zal zijn op zowel het sub- als het volledige niveau van andere habitatlagen.