Sun Valley Conference 2022: wanneer privéjets landen in een klein stadje in Idaho

Hailey, Idaho – Robert Kraft, eigenaar van de New England Patriots, vliegt in een Gulfstream G650. Dat deden Jeff Bezos en Dan Shulman, CEO van PayPal. De vliegtuigen, waarvan er ongeveer 470 in dienst zijn, worden elk voor $ 75 miljoen verkocht.

De meeste dagen circuleren deze vliegtuigen en vervoeren ze marktleiders naar bijeenkomsten over de hele wereld. Maar gedurende een week in juli komen sommigen samen op een 100 voet brede asfaltbaan langs de grillige heuvels van Idaho’s Wood River Valley.

De gelegenheid is de jaarlijkse Sun Valley Conference, een mijn die mijn schouders streelt, georganiseerd door de geheime investeringsbank Allen & Company. De conferentie, bekend als ‘Billionaires Summer Camp’, begint dit jaar op dinsdag en trekt industriereuzen en hun families aan – van wie sommigen op zoek zijn naar lokale babysitters die gebonden zijn aan geheimhoudingsovereenkomsten. Tussen georganiseerde reizen en vliegvissen op eerdere bijeenkomsten waren er sessies over creativiteit, klimaatverandering en immigratiehervorming.

Decennialang hebben CEO’s en bestuursvoorzitters tijdens deze geïsoleerde bijeenkomsten deals gesloten die vorm gaven aan de televisie die we kijken, het nieuws dat we consumeren en de producten die we kopen. Waar, in de buurt negende hole Op de golfbaan sprak de president van General Electric zijn wens uit om NBC aan Comcast te verkopen. Het is waar De heer Bezos ontmoette de eigenaar van de Washington Post Voordat hij ermee instemde om de krant te kopen, en toen Disney een plan nastreefde om ABC te kopen – met Warren Buffett in het centrum van discussies.

Het is ook de grootste week van het jaar voor Chris Pomeroy, directeur van Friedman Memorial Airport en de man die ervoor zorgt dat alle keizers soepel komen en gaan.

In de maanden voorafgaand aan de start van de conferentie bereidt dhr. Pomeroy zich voor om een ​​3D-spel Tetris met hoge inzetten te spelen met privéjets van meerdere miljoenen dollars terwijl de aanwezigen naar Sun Valley reizen, een badplaats met De bevolking over het jaar is 1800 mensen.

Tijdens de periode van 24 uur vorig jaar, toen de conferentie begon, passeerden volgens gegevens van Flightradar24, een industrieel databedrijf, meer dan 300 vluchten via Friedman Memorial Airport in Hailey, een klein stadje in de buurt van Sun Valley. Deze vliegtuigen varieerden van kleine propellers tot langvleugelige commerciële vliegtuigen. Ter vergelijking: twee weken geleden, toen de heer Pomeroy me een korte rondleiding op de luchthaven gaf, zijn er volgens het databedrijf slechts 44 vluchten opgestegen of geland in een periode van 24 uur.

‘Dat is nu leeg,’ zei Pomeroy, terwijl hij soepel met zijn witte Ford Explorer uit 2014 (wat hij zijn ‘mobiele commandocentrum’ noemt) langs een vers geplaveid stuk asfalt reed. “Maar in de zomer, en vooral tijdens het evenement, staan ​​hier overal vliegtuigen geparkeerd.”

Zoals bij veel van de conferentieactiviteiten, zijn de elementen van reizen daar in het geheim gehuld. Veel van de vliegtuigen waarmee ze vliegen zijn geregistreerd bij anonieme eigenaren en LLC’s, en sommige bevatten slechts vage verwijzingen naar hun passagiers. Het vliegtuig dat vorig jaar Mr. Craft vervoerde, staat bijvoorbeeld geregistreerd als ‘Aircraft One Trust’, volgens gegevens van de FAA. Het vliegtuig waar meneer Bezos aan boord ging, staat op naam van Poplar Glen, een bedrijf uit Seattle.

Vertegenwoordigers van de heer Kraft en de heer Bezos weigerden commentaar te geven. Bezos zal dit jaar naar verwachting niet in Sun Valley zijn, blijkt uit een vooraf door The New York Times verkregen gastenlijst.

De heer Pomeroy is van plan om het intensieve luchtverkeer als gevolg van de conferentie, die hij indirect zijn “jaarlijkse luchtvaartevenement” noemt, aan te pakken. Zonder de juiste regelgeving kunnen zwermen privéjets vastlopen in het luchtruim rond Friedman, wat vertragingen en omleidingen veroorzaakt terwijl piloten waardevolle brandstof verbranden.

Dat was het geval voor de conferentie van 2016, die samenviel met de eerste werkweek van dhr. Pomeroy. Dat jaar zweefden sommige vliegtuigen boven hun hoofd of zaten ze meer dan anderhalf uur op de startbaan, wachtend om het luchtruim en de startbaan vrij te maken.

“Ik zag de vliegtuigen in de rij staan ​​om op te stijgen vanaf het noordelijke uiteinde van het veld, bijna helemaal tot aan het zuidelijke uiteinde van het veld”, zei Pomeroy, verwijzend naar de 7.550-voet landingsbaan. “Van staart tot neus, helemaal tot aan de oprit.”

Na die aflevering rekruteerde Mr. Pomeroy Greg Dyer, een voormalige FAA-districtsmanager, om te helpen de rommel op het asfalt op te ruimen. De twee coördineerden met het FAA-centrum in Salt Lake City om vluchten uit te lijnen, soms 300 tot 500 mijl buiten Sun Valley. Voor sommige vluchten begint het opstijgen voordat de vliegtuigen opstijgen.

“Vroeger leek het op een aanval – het waren gewoon vliegtuigen die vanuit alle windstreken binnenkwamen en allemaal tegelijkertijd probeerden hier te komen”, zegt dhr. Dyer, luchthavenconsulent bij Jviation-Woolpert.

Vorig jaar waren de vertragingen met maximaal 20 minuten vertraagd, en geen enkele commerciële passagiers miste aansluitende vluchten als gevolg van het luchtverkeer veroorzaakt door de conferentie, zei de heer Pomeroy.

Als keizers gedwongen worden door de lucht te tollen, hangen ze vaak op prachtige wijze rond. Lee Mindel, mede-oprichter van SheltonMindel, een architectenbureau dat het vliegtuig heeft ontworpen, zei dat kopers die bereid zijn om tientallen miljoenen te betalen voor een privéjet van hoge kwaliteit, waarschijnlijk niet zouden weigeren $ 650.000 extra te betalen om het vliegtuig uit te rusten met wifi. Interieur van privéjets Gulfstream en Bombardier. Hij zei dat sommige eigenaren hebben gekozen voor op maat gemaakt servies van Muriel Grateau in Parijs, V’Soske-tapijten of andere luxe kenmerken.

‘Als je naar de kosten moet vragen, kun je dat niet doen’, zei meneer Mindel.

Tijdens de pandemie, toen zakenreizen zijn vertraagd als gevolg van beperkingen, zijn zakenreizen toegenomen onder een subgroep van CEO’s die niet wilden stoppen met hun werk, zei David Yermak, een professor aan de Stern School of Business van de New York University. Hij voegde eraan toe dat het op de lange termijn misschien goedkoper is om CEO’s te compenseren met vliegreizen in plaats van ze contant te betalen.

“Ik denk dat het Napoleon was die zei: ‘Toen ik me realiseerde dat mensen hun leven zouden geven voor kleine stukjes gekleurd lint’, wist ik dat ik de wereld kon veroveren,” zei meneer Yermak.

De overvloed aan vluchten roept zeker praktische zorgen op. Inwoners van Hailey, evenals het nabijgelegen Ketchum en Sun Valley, hebben in het verleden geklaagd over het geluid van straalvliegtuigen die de Friedman Memorial Airport naderen.

Om klachten te behandelen, hebben de heer Pomeroy en de Friedman Memorial Airport Authority de vluchten tussen 23.00 en 07.00 uur teruggeschroefd en het aantal starts en landingen vanuit het noorden, boven het kleine stadje Healy, beperkt.

Voorafgaand aan de conferentie stuurde de heer Pomeroy een bericht naar binnenkomende piloten over wat ze konden verwachten, en adviseerde hen om geluidsoverlast tot een minimum te beperken.

“Hoewel de overgrote meerderheid van de gebruikers tijdens dit evenement onze software en onze gemeenschap respecteert, laten slechts een paar operators die onze software schaamteloos negeren, of die verzuimen zichzelf te informeren over onze software, een negatieve indruk op ons achter.” Pomeroy schreef dit jaar.

Allen & Company’s banaliteit over sommige details van de conferentie strekt zich uit tot de luchthaven. Maar meneer Pomeroy en zijn team krijgen genoeg informatie om af te leiden wanneer de keizers zullen arriveren als ze op het punt staan ​​de stad te verlaten.

Als het gesprek volgende week afloopt, zal dhr. Pomeroy beginnen aan de ontmoedigende taak om grote bedrijven uit Idaho te krijgen. Vaak betekent dit dat de luchthaven kort gesloten is voor aankomsten, terwijl ze de vertrektijden een uur beperken.

Pomeroy zei dat hij en zijn team opgelucht ademhaalden toen de laatste vliegtuigen zich klaarmaakten om te vertrekken.

Toen, zei hij, ben ik klaar om een ​​dag of twee de rivier op te gaan om serieus te gaan vliegvissen.