Tijdens de recente crisis in Taiwan overtroffen de Amerikaanse troepen het Chinese leger. niet nu.

De laatste keer Spanningen lopen op tussen Peking en Washington Boven Taiwan stuurde de Amerikaanse marine oorlogsschepen door de Straat van Taiwan en China kon er niets aan doen.

Die dagen zijn voorbij.

Het Chinese leger heeft Ze onderging een transformatie Sinds het midden van de jaren negentig, toen een crisis Het brak uit naar aanleiding van het bezoek van de president van Taiwan aan de Verenigde Staten, dat een boze reactie van Peking teweegbracht.

“Het is nu een heel andere situatie”, zegt Michelle Flournoy, de voormalige onderminister van Defensie voor beleid in de regering-Obama. “Het is een omstreden omgeving die veel dodelijker is voor onze strijdkrachten.”

De Chinese president Xi Jinping heeft, in tegenstelling tot zijn voorgangers, nu serieuze militaire macht tot zijn beschikking, waaronder raketten die schepen kunnen doden, een enorme zeemacht en een steeds capabelere luchtmacht. Deze nieuwe militaire macht verandert de strategische berekening van de Verenigde Staten en Taiwan, zeggen voormalige functionarissen en experts, waardoor potentiële risico’s op conflicten of misrekeningen toenemen.

Tijdens de crisis van 1995-1996 voerde China, in navolging van de huidige spanningen, militaire oefeningen uit, gaf het strenge waarschuwingen aan Taipei en lanceerde het raketten in de wateren bij Taiwan.

Maar het Amerikaanse leger reageerde met het grootste machtsvertoon sinds de oorlog in Vietnam en stuurde een groep oorlogsschepen naar de regio, waaronder twee groepen vliegdekschepen. Het vliegdekschip Nimitz en andere oorlogsschepen voeren door de smalle waterweg die China en Taiwan scheidde, en brachten het idee van Amerikaanse militaire dominantie naar huis.

Toenmalig minister van Defensie William Perry zei: “Beijing zou moeten weten dat de Verenigde Staten de sterkste militaire macht in de westelijke Stille Oceaan zijn.”

In die tijd was het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA) een low-tech, langzaam bewegende strijdmacht die geen partij was voor het Amerikaanse leger, met een matte zee- en luchtmacht die niet ver van de Chinese kust kon komen, de voormalige en huidige Verenigde Staten. Ambtenaren zeiden.

“Ze realiseerden zich dat ze kwetsbaar waren, dat Amerikanen vliegdekschepen recht in hun gezicht konden besturen, en dat ze er niets aan konden doen”, zei Matthew Kronig, die diende als de inlichtingen- en defensiechef voor Bush, Obama en Trump. afdelingen.

De Chinezen, verrast door het high-tech aanbod van het Amerikaanse leger in de eerste Golfoorlog, “goed om de Amerikaanse oorlogsstijl te scholen” en lanceerden een gezamenlijke inspanning om in hun leger te investeren – vooral – om hun positie in de Straat van Taiwan te versterken, zei Kroenig.

Peking trok een aantal lessen uit de crisis van 1995-1996 en concludeerde dat het satelliettoezicht en andere inlichtingen nodig had om tegenstanders aan de horizon te spotten, en “blauwe water” zee- en luchtstrijdkrachten die in staat waren te navigeren en over de westelijke Stille Oceaan te vliegen, volgens David Finkelstein, directeur veiligheidszaken voor China en de Indo-Pacific bij CNA, een onafhankelijk onderzoeksinstituut.

“De PLA-marine heeft opmerkelijke vooruitgang geboekt sinds 1995 en 1996. Het is echt verbazingwekkend hoe snel de PLA-marine werd opgebouwd. En natuurlijk vloog de PLA-luchtmacht in 95 en ’96 nooit over water.” . Een gepensioneerde officier van het Amerikaanse leger.

Generaal Mark Milley, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff De dramatische opkomst van China als militaire macht als een strategische aardbeving.

“Naar mijn mening zijn we getuige van een van de grootste verschuivingen in de mondiale geostrategische macht die de wereld heeft gezien”, zei Milley vorig jaar.

James Stavridis, een gepensioneerde viersterrenadmiraal en voormalig NAVO-commandant, zei dat het Chinese leger nu “extreem formidabel is, vooral in en rond lokale wateren, vooral in de buurt van Taiwan”.

Hij zei dat de Chinese marine nu meer schepen heeft dan de Verenigde Staten. Hoewel de schepen van de Amerikaanse marine groter en geavanceerder zijn, en met meer ervaren bemanningen en kapiteins, “heeft de hoeveelheid een eigen kwaliteit”, zegt Stavridis, een analist bij NBC News.

Experts zeggen dat China momenteel amfibische schepen en helikopters bouwt om een ​​mogelijke totale invasie van Taiwan te kunnen lanceren, hoewel de vraag of het Volksbevrijdingsleger tot een dergelijke prestatie in staat is, een kwestie van discussie blijft.

Matthew zei dat China tijdens de crisis van 1995-1996 het contact met een van zijn raketten verloor en vastbesloten naar buiten kwam om afstand te nemen van de wereldwijde positioneringssystemen die verbonden waren met de Verenigde Staten. Funaiole, een Chinese expert bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies. “Het deed hen denken dat we niet kunnen vertrouwen op technologie uit andere landen”, zei hij.

Funaioli en andere experts zeiden dat functionarissen in de Verenigde Staten en Taiwan nu rekening moeten houden met een dodelijker en behendiger Chinees leger dat Amerika de mogelijkheid zou kunnen ontzeggen om straffeloos oorlogsschepen of vliegtuigen in te zetten en zelfs veilig te opereren vanuit bases in de regio. .

“Het heeft het spel veranderd in termen van hoe gestapeld het kaartspel voor de VS is, het is meer dan alleen een gelijk spel. Wat de VS ook doet, China heeft opties”, zei Funaiole.

Boos op bezoek van House Speaker Nancy Pelosi aan Taiwan Deze week lanceerde China grootschalige militaire oefeningen met live-vuur, waaronder de lancering van ballistische raketten, die veel verder gingen dan de oefeningen die werden uitgevoerd in de confrontatie van 1995-1996. De oefeningen bevinden zich in de wateren rond Taiwan in het noorden, oosten en zuiden, met enkele oefeningen ongeveer 10 mijl uit de kust van Taiwan. Experts zeiden dat China ooit niet in staat was om significante manoeuvres uit te voeren in de wateren ten oosten van Taiwan.

China heeft donderdag minstens 11 ballistische raketten afgevuurd in de buurt van Taiwan, waarvan er één over het eiland vloog, volgens functionarissen in Taipei. Japan zei dat vijf raketten zijn geland in de economische uitsluitingszone, nabij het zuidelijke eiland Okinawa.

deze keer, De regering van de Verenigde Staten Er was geen aankondiging van de passage van oorlogsschepen door de Straat van Taiwan. “Biden zou dat kunnen proberen, maar China zou ze op de bodem van de zeestraat kunnen plaatsen. Dat is iets wat ze in 1995 niet konden doen”, zei Kroenig.

Het Witte Huis zei donderdag dat het vliegdekschip USS Ronald Reagan in de regio zal blijven terwijl China oefeningen rond Taiwan uitvoert om “de situatie in de gaten te houden”. Maar de woordvoerder van de National Security Council, John Kirby, zei dat een eerder geplande ICBM-test was uitgesteld om misverstanden te voorkomen.

Voormalige Amerikaanse functionarissen en experts zeiden dat China, ondanks de scherpe retoriek tussen de twee mogendheden en de escalerende spanningen, geen oorlog wil beginnen over het bezoek van Pelosi en eerder een machtsvertoon zoekt dan een invasie van Taiwan.

Voorlopig richt de Chinese president Xi zich op het ondersteunen van de stagnerende economie van zijn land en het veiligstellen van een ongekende derde termijn op het komende congres van de Communistische Partij later dit jaar. Voormalige functionarissen hebben gezegd dat het nieuwe leger van China overmoed zou kunnen creëren in de besluitvorming van Peking of zou kunnen leiden tot een cyclus van escalatie waarin elke partij zich gedwongen voelt te reageren om vastberadenheid te tonen.

Flournoy, nu hoofd van het centrum, zei dat er een risico was dat Xi de vastberadenheid van de VS zou onderschatten, en dat hij geloofde dat er een kans was om Taiwan in de komende jaren te grijpen of te blokkeren voordat Amerikaanse investeringen in nieuwe wapens het militaire evenwicht zouden veranderen . Voor een nieuwe Amerikaanse veiligheidsdenktank.

“Ik maak me zorgen over China’s misrekening omdat het verhaal in Peking nog steeds een verhaal is van Amerikaans verval, en de Verenigde Staten keren zich naar binnen”, zei Flournoy. “Het is heel gevaarlijk als je je potentiële tegenstander onderschat.”

Om een ​​dergelijk resultaat te voorkomen, stelt Flournoy, moeten zowel Taiwan als de Verenigde Staten hun strijdkrachten versterken om Peking af te schrikken en de potentiële kosten van een mogelijke invasie of interventie tegen Taiwan te verhogen.

Finkelstein zei dat hij zich zorgen maakt over een keten van ‘actie en reactie’-gebeurtenissen die zou kunnen leiden tot conflicten die niemand wil, en dat het risico van misrekening in Peking, Taipei en Washington ‘naar de hemel stijgt’.

Om de spanningen te beheersen, zei hij, moeten de Verenigde Staten en China een intense dialoog voeren om de temperatuur te verlagen. “We moeten constant met elkaar praten.”