Toeristen zijn voor het eerst sinds de pandemie teruggekeerd naar Noord-Korea

CNN
—

Lena Bychkova kon het niet echt geloven toen haar Noord-Koreaanse toeristenvisum arriveerde.

Veel Russische toeristen hebben zichzelf gevonden Dichtbij naar toerisme de plekken. Maar Noord-Korea bood – als belangrijke bondgenoot van Rusland – een zeldzame reismogelijkheid.

De marketingprofessional was een van de ongeveer honderd Russische burgers die deze maand naar Noord-Korea mochten reizen tijdens wat wordt beschouwd als de eerste internationale toeristische reis van het teruggetrokken koninkrijk sinds de pandemie van het coronavirus.

Het toerisme in Noord-Korea wordt streng gecontroleerd. Individuele reizigers mogen het land niet in en groepen worden begeleid door begeleiders. De inkomsten uit toerisme worden hiervoor gebruikt Steun het regime van dictator Kim Jong Un.

Reizen naar het Lonely Kingdom is niet zonder grote risico's. De Amerikaanse student Otto Warmbier werd in 2016 tijdens een reis naar Noord-Korea gearresteerd omdat hij een propagandaposter zou hebben gestolen. Hij werd na 17 maanden in comateuze toestand teruggebracht naar de Verenigde Staten Hij stierf kort daarna.

Bychkova en de rest van de groep arriveerden op 9 februari in Pyongyang, reizend met een Air Koryo-vliegtuig van Noord-Koreaans eigendom vanuit Vladivostok.

Hoewel Bychkova toegeeft dat ze nerveus was over de reis, zegt ze dat ze overweldigd was door nieuwsgierigheid en de kans niet voorbij kon laten gaan om een ​​land te zien dat maar weinig toeristen kunnen ontdekken.

Reisblogger Ilya Voskresensky, die ook meedeed aan de tour, was eveneens nerveus: hij noemde zijn parttime baan, het verkopen van antieke gerechten, als zijn beroep in plaats van te onthullen dat hij een maker van inhoud is. Ondanks zijn twijfels geeft hij toe dat een van de redenen om de reis voort te zetten was om te ontdekken of het hedendaagse Noord-Korea vergelijkbaar was met het Sovjet-Rusland waarover zijn familieleden hem hadden verteld.

“Als je naar Noord-Korea kijkt, besef je dat je grootmoeder en overgrootmoeder leefden zoals zij hier leven”, vertelde Voskresensky aan CNN. “Het is een onmiddellijke transfer naar het verleden. Er zijn helemaal geen advertenties in de stad. Het enige dat te zien is, zijn partijslogans, vlaggen, enz.

De vierdaagse reis kost elke bezoeker ongeveer $ 750. De groep beschikte te allen tijde over Russischsprekende gidsen en vertalers. Het reisprogramma omvatte een bezoek aan de bronzen beelden van de overleden leiders Kim Il Sung en Kim Jong Il op Mansu Hill, het Manjeongdae Kinderpaleis, waar kinderen een muziek- en dansvoorstelling gaven, en drie dagen… Masikryong-skiresort.

Russen hebben ook strikte regels gekregen die ze moeten volgen, vooral als het gaat om het maken van foto's en video's.

“Ons werd gevraagd om het leger of de mensen in uniform in het algemeen niet te fotograferen, en ook geen bouwplaatsen of gebouwen in aanbouw te fotograferen”, legt Bychkova uit. “En er waren regels over hoe je foto's moest maken en hoe je in het algemeen met foto's of sculpturen van leiders moest omgaan. Als je een krant of tijdschrift hebt met een foto van de leider erop, kun je de krant pas opvouwen als de foto gekreukeld is.”

Deze kranten werden haar favoriete souvenirs uit Noord-Korea. Bychkova zegt dat er niet veel te koop was, maar er waren twee winkels – één op het vliegveld en één in de hoofdstad – waar zij en andere toeristen magneten, poppen, Legosets en andere kleine cadeautjes konden krijgen.

De relatie tussen Rusland en Noord-Korea

Vóór de pandemie was de grootste bron van toeristen naar Noord-Korea niet Rusland, maar China.

De pioniers van het Russische skiën waren dat wel De eerste toeristen mochten het Kluizenaarsrijk binnenkomen Sinds de pandemie is het een teken van de groeiende populariteit van Rusland in Noord-Korea.

Met mondiale sancties en een kleiner aantal bondgenoten heeft de toenemende belangstelling van Rusland en Noord-Korea voor elkaar alarmbellen doen rinkelen onder Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen.

Noord-Korea heeft Rusland leverde de raketten Voor gebruik tegen Oekraïne.

Afgelopen februari sprak de Russische president Vladimir Poetin Voorzien van een auto Aan zijn Noord-Koreaanse collega Kim Jong-un. Deze daad is een potentiële schending van de sancties die de Verenigde Naties aan het land hebben opgelegd vanwege zijn kernwapenprogramma.

Zowel Voskresensky als Bychkova zeggen dat hun beslissing om te reizen niet over politiek ging, maar dat ze naar Noord-Korea gingen om de lokale bevolking te leren kennen en contacten te leggen.

Na haar terugkeer gelooft Bychkova echter niet dat zoiets echt mogelijk is in het Noord-Koreaanse systeem.

“Ongeveer 200 kinderen – we hebben ze op het podium geteld! – Hij heeft speciaal voor ons een concert van een uur voorbereid. We waren met maar 97”, zegt ze.

“Er stonden dus meer mensen op het podium dan toeschouwers. We hadden het gevoel dat ze een bepaald beeld probeerden te creëren van hoe Noord-Korea er voor ons uitziet. Maar uit sommige details bleek dat dit niet helemaal waar is, en dat er een ander leven is.”

Terwijl de Russen vrijelijk hun reis naar Noord-Korea en hun gedachten over het Kim-regime konden bespreken, geldt hetzelfde voorrecht niet in hun land.

Kritiek op Poetin, het Russische beleid en het leger worden in Rusland als strafbare feiten beschouwd.

Hij was een voormalige hoge KGB-functionaris die een pro-militaire blogger werd en zich uitsprak ter ondersteuning van de oorlog in Oekraïne Arrestatie en beschuldiging van “extremistische activiteit” Afgelopen zomer vanwege kritische opmerkingen over Poetin.

Vorige week nog werd in Jekaterinenburg een 33-jarige man met een dubbele nationaliteit, zowel Rusland als de Verenigde Staten, gearresteerd en beschuldigd van “het verlenen van financiële steun aan een buitenlandse staat bij activiteiten gericht tegen de veiligheid van Rusland.” de reden? Ze heeft naar verluidt $ 51 gedoneerd Voor een Oekraïense liefdadigheidsinstelling.

Hoewel zowel Voskresensky als Bychkova op de hoogte waren van de mensenrechtenschendingen in Noord-Korea, zeiden ze tegen CNN dat ze hoopten dat de reis de moeite waard zou zijn om in contact te komen met gewone Noord-Koreaanse burgers.

Nu zeggen beiden dat ze zouden overwegen om op een dag opnieuw naar Noord-Korea te gaan – maar alleen als de politieke situatie verandert.

“De belangrijkste boodschap van mijn inhoud is dat overal: ongeacht land, ongeacht nationaliteit, er gewone mensen leven, en dat je mensen overal met liefde moet behandelen”, zegt Voskresensky. “Ik hoop dat reizen de wereld redt.”

Een nieuwe Russische skireis naar Noord-Korea staat gepland voor maart 2024.

Noot van de redactie: Anna Chernova en Maria Knight hebben een vertaling bijgedragen.