Tom Holland: Waarom danste je van vreugde toen je een Psittacosaurus-dinosaurus met papegaaigezicht kocht?

Nu weet ik hoe een voetballer zich voelt als hij scoort op Wembley en hoe het voelt als hij op het Glastonbury Pyramid-podium verschijnt. Tot mijn absolute oprechtheid heb ik iets meer dan een week geleden in de veilingzaal mijn levenslange ambitie voor meer dan een halve eeuw vervuld.

Ik kon niet stoppen met kloppen van vreugde en dansen door de kamer tot verbazing van de toeschouwers.

Omdat ik een dinosaurus heb gekocht. Het gefossiliseerde skelet van Psittacosaurus, een 120 miljoen jaar oude hagedispapegaai, is niet minder.

Het was gewoon een van de mooiste momenten van mijn leven, een onverslaanbaar gevoel. Dagen later ben ik nog steeds in de wolken.

Mijn geluk werd vergroot door het feit dat mijn succesvolle bod veel minder was dan ik bereid was te betalen. De catalogusschatting was van £ 4.000 tot £ 6.000, en ik wist dat als het die limiet overschreed, ik verwend was.

Mijn vrouw wist hoe graag ik dit buitengewone effect wilde bezitten, maar ze stond niet toe dat ik het huis opnieuw inricht. En ik was er vrij zeker van dat een reeks biedingen van fossielenverzamelaars van miljardairs de prijs binnen enkele seconden meer dan £ 10.000 zou opdrijven.

Ik was er zelfs zeker van dat een heel exemplaar van Psittacosaurus minstens het dubbele waard was.

In plaats daarvan begon de veilingmeester de veiling met £ 3.500 – en ik was de enige bieder. Kun je het me kwalijk nemen dat ik mijn vuist ophef als een Grand Slam-tennisster en dan opspringt om vrolijk te dansen?

De veilingmeester zei later dat ik de gelukkigste klant was die hij ooit had gezien. En ja, dat ben je waarschijnlijk ook.

Het hele tafereel werd vastgelegd op CCTV bij het veilinghuis Woolley & Wallis in Salisbury. Terwijl ik in het rond spring, zie ik mijn vader Martin naast me zitten met zijn armen zachtjes over elkaar. Het is eerlijk om te zeggen dat hij altijd minder gepersonifieerd is geweest dan ik.

Nu heeft het skelet zich bij mijn familie in ons huis gevoegd. Omdat het een papegaaihagedis is, zo genoemd vanwege zijn gebogen snavel die evolueerde om hem te helpen planten uit elkaar te halen die zijn primaire voedsel waren, hebben mijn dochters en ik hem Polly genoemd.

Tegen de tijd dat de veiling begon, hadden mijn vader en ik Polly doorzocht in de showroom van het veilinghuis. Ik wist dat het in perfecte staat verkeerde, de botten waren ingeklemd in een met glas bedekte vitrine op een zandbed, alsof een paleontoloog zojuist een bedekking van de grond had geschraapt.

De tentoonstelling was eigendom van particuliere verzamelaars, die hem kochten van een museum in Hongarije, en was daarvoor te zien in een museum in Nieuw-Zeeland.

Ik hoorde voor het eerst over het bestaan ​​ervan van mijn broer James, ook een historicus, die het ontdekte tijdens het bladeren door de Georgische meubels die het grootste deel van de Woolley & Wallis-catalogus uitmaken.

James wist hoeveel ik verlangde naar een echt, compleet dinosaurusskelet. Als jongen ging mijn favoriete verjaardag naar het Natural History Museum in Londen, waar ik me verwonderde over Diplodocus in de grote zaal en plesiosaurusfossielen in vitrines.

Tijdens schoolvakanties deed ik niets liever dan de kust rond Lyme Regis in Dorset of op het Isle of Wight opzoeken, in de hoop een geweldig fossiel te ontdekken.

Mijn historische held was Mary Anning, die voor het eerst een ichthyosaurus-skelet ontdekte in 1811 toen ze 12 was, en hielp de heersende wetenschappelijke theorie te ontmantelen dat de aarde amper 6000 jaar oud was.

Ik heb ammonieten gevonden, ronde, schelpachtige fossielen die veel voorkomen aan de zuidkust, maar ik heb geen ichthyosaurussen kunnen extraheren. Mijn lankmoedige ouders zullen je vertellen dat het niet uit een verlangen was om het te proberen.

Toen ik een kind was in de jaren ’70, was er niet veel bekend over dinosaurussen, en de meeste boeken over dit onderwerp waren gericht op jonge kinderen of afgestudeerde experts.

Toen ik mijn tienerjaren inging, nam mijn obsessie af – of liever, het werd overgebracht naar een nieuw onderwerp, het Romeinse rijk. Net als dinosaurussen zijn de oude Romeinen flitsend, woest en uitgestorven. De Romeinen zijn tyrannosauriërs uit de oudheid, de top van roofdieren, rood in de tanden en klauw.

Mijn eerste boek in de geschiedenis was een studie over het einde van de Romeinse Republiek, de jaren vóór de moord op Julius Caesar.

Mijn fascinatie voor die tijd wordt geëvenaard door het enthousiasme dat ik als jongen had voor dinosaurussen. Dit gevoel van verwondering uit de kindertijd is de afgelopen jaren nieuw leven ingeblazen. We leven in de periode van nieuwe ontdekkingen, de gouden eeuw van dinosaurusliefhebbers, waar de gefossiliseerde overblijfselen van voorheen onbekende soorten bijna wekelijks worden geïdentificeerd.

Met computeranimatie kunnen digitale kunstenaars deze schattige dieren met buitengewone precisie en helderheid nabootsen. De Prehistoric Planet-serie op Apple TV+, verteld door Sir David Attenborough, is zo realistisch dat het gemakkelijk is om je voor te stellen dat we naar echte natuurdocumentaires kijken. Het internet gaf me toegang tot onbeperkt deskundig onderzoek. Ik volg veel van ’s werelds slimste paleontologen op Twitter, ze zijn de meest vrijgevige van de groepen, altijd bereid hun tijd op te offeren om mijn gretige vragen te beantwoorden.

Papegaaiengezicht: hoe zag een toms psittacosaurus-dinosaurus eruit?

Het jagen op dinosaurussen zal voor mij altijd een hobby blijven, geen beroep. Ik nam een ​​show op voor Radio 4, een editie van onze speciale correspondent, waarin ik het buitengewone Royal Tyrrell Museum of Paleontology in Alberta, Canada bezocht.

Daar zag ik dinosaurusveren bewaard in barnsteen (ja, velen waren gevederd, net als de vogels die zijn nakomelingen zijn).

Drie complete dinosaurusskeletten werden getoond, samen met een rots die het exacte moment in de geologische tijd onthulde toen een asteroïde de aarde trof, 66 miljoen jaar geleden, en de niet-vogeldinosaurussen uitroeide.

Ik heb ook opgravingen bijgewoond, waaronder een in de wildernis van Wyoming, VS, waar ik een enorme sauropod-poot zag opgegraven langs een stuk woestijn dat bekend staat als de Jurassic Mile. Maar ik zou niet de kennis of het geld hebben om een ​​archeologische expeditie te leiden, helaas meer.

Mijn broer begreep dit allemaal en drong er bij mij op aan om mijn geluk te beproeven op een veiling. Toen mijn vader en ik arriveerden, leek onze hoop op succes klein – en nam te veel af om plaats te nemen. Wij waren de enige leden van het publiek.

Nadat ik de veilingen op tv had gezien, verwachtte ik een overvolle zaal van bieders die met papieren zwaaiden en met knipogen en gebaren hun interesse kenbaar maakten.

In plaats daarvan zaten op een rij tafels achter lege stoelen medewerkers van computerstations met telefoonluidsprekers online te bieden.

Mijn hart zonk. Het zou zomaar kunnen betekenen dat dinosaurusfans in Silicon Valley belden, klaar om met één druk op de knop tienduizenden ponden te verplaatsen.

Er waren meer dan 50 stuks te verkopen voordat Psittacosaurus kwam, en mijn vertrouwen ebde weg met elk stuk. Er waren nog een paar andere fossielen te koop en ik besloot, om er zeker van te zijn dat de middag niet helemaal wegspoelde, op een of twee te bieden.

Ik had het genoegen om het kaakbeen van een Mosasaurus te krijgen, al was het maar omdat dit het gigantische mariene reptiel is dat uit een zwembad springt in de film Jurassic World uit 2015 en aan een vliegende petranodon blijft plakken. . . En een ongelukkige werknemer genaamd Zara.

Nog eens honderd pond verzekerde me van een fossiel dat simpelweg “Dinosaur Bones” werd genoemd. Dit waren prijzen, maar daar kwam ik niet voor.

Een van de redenen waarom ik zo graag Psittacosaurus wilde kopen, was de onberispelijke bron ervan. Er is een lastige handel ontstaan ​​in opgravingen, uit de grond gerukt door graafmachines zonder vergunning die geen moeite doen om de site te behouden en enorme schade aanrichten aan plaatsen van grote wetenschappelijke waarde.

De 54-jarige man (foto Tom Holland) ging met zijn vader naar de verkoop in Woolley & Wallis, Salisbury, Wales, om een ​​presentatie te geven over het skelet van een Psittacosarus (papegaaihagedis) van 97,5 tot 119 miljoen jaar oud

Dit is vergelijkbaar met de illegale verkoop van antiquiteiten uit historische sites. Ik veracht deze verderfelijke kooplieden, die niet beter zijn dan dieven.

Ik had mijn zinnen gezet op een item dat eigendom was van ten minste twee musea, en dus was ik ervan overtuigd dat het op verantwoorde wijze was ingekocht.

Na de kwelling van het wachten verscheen Lot 698. Het werd beschreven als een “Psitosaurusskelet, Onder Krijttijdperk, 119 miljoen tot 97,5 miljoen voor Christus” – dat wil zeggen, vóór het heden.

De beschrijving luidde: “Vogelachtige schedel en mondbek, geplaatst in een natuurlijke woestijnzandomgeving, in een gepolijste hardhouten kast van 85 cm.”

De catalogus voegde eraan toe dat het opmerkelijk was vanwege zijn vogelachtige uiterlijk. Ondanks hun kleine gestalte en gebrek aan hoorns, maakten ze deel uit van de Ceratopsia-groep met dinosaurussen zoals Triceratops.

Mijn dochters, die nog nooit mijn vreugde met dinosaurussen hadden gedeeld, werden verliefd op Polly – hoewel ze natuurlijk erg blij waren met het tafereel dat ik op CCTV zag en mijn opwinding niet kon bedwingen.

Er is nu een familie-confrontatie over waar Polly te zien zal zijn. Meisjes willen het aan de muur in de keuken waar iedereen het kan bewonderen.

Maar ik denk dat ze naar mijn studie moet, waar ik haar kan aanstaren terwijl ik werk. . . En waar niemand me kan zien als ik elke dag de overwinningsdans van de dinosaurus doe.