Twee helikopters van de Japanse marine stortten tijdens de training neer, waarbij één persoon om het leven kwam

TOKYO (AP) – Twee helikopters van de Japanse marine met aan boord acht bemanningsleden zijn tijdens een nachtelijke trainingsoefening ten zuiden van Tokio neergestort in een mogelijke botsing, waarbij één persoon omkwam toen reddingswerkers zondag zochten naar zeven vermisten, volgens een rapport van The Dat heeft minister van Defensie gezegd.

De twee SH-60K-helikopters van de Marine Self-Defense Force hadden een bemanning van vier aan boord en verloren zaterdag eind zaterdag het contact nabij het eiland Torishima, ongeveer 600 kilometer ten zuiden van Tokio, vertelde minister van Defensie Minoru Kihara aan verslaggevers.

Kihara zei dat de oorzaak van het ongeval niet onmiddellijk bekend was, maar ambtenaren denken dat de twee helikopters “zeer waarschijnlijk” met elkaar in botsing zijn gekomen voordat ze in het water vielen.

De stafchef van de marine, admiraal Ryo Sakai, zei dat de training op het SH-60-vliegtuig zou worden opgeschort totdat de oorzaak van de crash was vastgesteld en preventieve maatregelen waren genomen.

Reddingswerkers hebben een vluchtgegevensrecorder gevonden, een blad van elke helikopter en fragmenten die vermoedelijk afkomstig zijn van de twee helikopters in hetzelfde gebied, tekenen dat de twee SH-60K-helikopters dicht bij elkaar vlogen, zei Kihara.

De zoek- en reddingsacties voor de vermiste bemanning werden zondag uitgebreid met de inzet van twaalf oorlogsschepen en zeven vliegtuigen. Ook boten en vliegtuigen van de Japanse kustwacht sloten zich bij de operatie aan.

De Amerikaanse ambassadeur in Japan Rahm Emanuel bood zijn land hulp aan bij zoek- en reddingsoperaties.

Hij voegde eraan toe: “We zullen zij aan zij staan ​​met onze vriend en bondgenoot Japan.” “Mijn gedachten zijn bij de bemanningsleden, hun families en vrienden in deze moeilijke tijd”, schreef hij op sociale mediaplatform X.

De tweemotorige, multifunctionele helikopters ontwikkeld door Sikorsky en bekend als Seahawks, werden in Japan aangepast en geproduceerd door Mitsubishi Heavy Industries. Kihara zei dat ze nachtelijke anti-onderzeeërtraining kregen. Iemand verloor om 22.38 uur een automatisch noodsignaal.

Kihara zei dat er slechts één noodsignaal werd gehoord, een zogenaamde emergency locator-zender, wat nog een teken is dat de helikopters dicht bij dezelfde plaats waren, omdat hun signalen dezelfde frequentie gebruiken en niet van elkaar te onderscheiden zijn.

Eén van de helikopters behoort tot een luchtmachtbasis in Nagasaki, de andere tot een basis in de prefectuur Tokushima. Kihara zei dat ambtenaren de piloot van een derde vliegtuig interviewden dat zaterdag ook aan de training deelnam.

De SH-60K's worden doorgaans ingezet op torpedobootjagers voor onderzeeërbestrijding, maar worden ook gebruikt voor zoek- en reddingsoperaties en andere missies. Japan bezit ongeveer 70 aangepaste helikopters.

Defensiefunctionarissen zeiden dat bij de oefeningen van zaterdag alleen de Japanse marine betrokken was en geen deel uitmaakte van een multinationale oefening.

Japan onder veiligheidsstrategie 2022, Het heeft zijn militaire opbouw versneld en de afschrikking op de eilanden ten zuidwesten van Japan in de Stille Oceaan en de Oost-Chinese Zee versterkt om het hoofd te kunnen bieden aan de dreigingen die uitgaan van de steeds agressievere militaire activiteiten van China. De afgelopen jaren heeft Japan grootschalige marineoefeningen uitgevoerd, naast gezamenlijke oefeningen met zijn bondgenoot, de Verenigde Staten en andere partners.

De stafchef van de Japanse marine zei dat de oefeningen van zaterdag deel uitmaakten van routineoefeningen waaraan oorlogsschepen, onderzeeërs en Seahawk-helikopters deelnamen. Tijdens de training zweeft een aantal helikopters bij elkaar terwijl ze de sonar in het water laten zakken om onderzeeërs te detecteren.

In 2017 stortte een SH-60J van de Japanse marine, een Seahawk van de vorige generatie, neer tijdens een nachtelijke trainingsoefening als gevolg van een menselijke fout, waarbij drie bemanningsleden omkwamen. In juli 2021 waren twee SH-60-vliegtuigen betrokken bij een kleine botsing voor het zuidelijke eiland Amamioshima, waarbij beide bladschade opliepen, maar er vielen geen slachtoffers.

Na de botsing in 2021 heeft de marine een reeks voorzorgsmaatregelen ingevoerd om voldoende afstand tussen vliegtuigen te garanderen. Sakai zei dat het ongeval van zaterdag voorkomen had kunnen worden als alle veiligheidsmaatregelen goed waren gevolgd.

In de Verenigde Staten werd de dodelijke crash van een MH-60S Seahawk tijdens een training voor de kust van Californië in 2021 toegeschreven aan mechanisch falen als gevolg van onverwachte schade tijdens onderhoud, aldus de marine.

Het incident in Japan komt ook een jaar nadat de Ground Self-Defense Forces waren ingezet UH-60 Black Hawk stortte neer voor de kust van het zuidwestelijke eiland Miyako als gevolg van een probleem met het motorvermogen dat bekend staat als “rollback”, waarbij alle tien bemanningsleden omkwamen.

De Japanse publieke omroep NHK zei dat er ten tijde van het ongeval zaterdag geen weerwaarschuwingen waren afgegeven voor het gebied.