ULA-president zegt dat de Vulcan-raket naar 2024 zal verschuiven na problemen met het grondsysteem

United Launch Alliance zal in 2023 niet het debuut van zijn volgende generatie Vulcan-raket meemaken, zoals eerder gepland.

De CEO van het bedrijf, Tori Bruno, maakte het uitstel bekend Op de sociale netwerksite X Zondag. United Launch Alliance werkte op kerstavond aan de eerste vlucht van de liftbooster, vanaf Cape Canaveral Space Force Station in Florida.

Bruno maakte de aankondiging nadat het bedrijf had geprobeerd een brandstoftest van de hele raket uit te voeren, ook wel een natte repetitie genoemd.

“De auto presteerde goed”, schreef Bruno. “Het grondsysteem had enkele (routinematige) problemen (ze worden gecorrigeerd). We zijn al een hele tijd met het schema bezig, dus we zijn nog niet helemaal klaar. Ik wil graag een volledige WDR vóór onze eerste vlucht, dus het zal waarschijnlijk op kerstavond klaar zijn. Peregrine Volgend venster Het is 8 januari.’

Peregrine is de belangrijkste lading van de raket, een maanlander gebouwd door Astrobotic die tot doel heeft wetenschappelijke experimenten van NASA en andere ladingen naar de maan te brengen. Het heeft specifieke lanceervensters om de maan te bereiken en te proberen te landen onder ideale lichtomstandigheden.

Uit de informatie in Bruno’s commentaar lijkt het erop dat het werk om Vulcans grondsystemen te corrigeren voor het tanken – het drijfgas van de eerste trap is methaan, waar United Launch Alliance nog nooit eerder mee heeft gewerkt – lang genoeg zal duren om een ​​nieuwe tankoperatie te voorkomen. Testen voorafgaand aan de lancering van de raket eind december. Daarom zal de volgende lanceerpoging waarschijnlijk uiterlijk 8 januari plaatsvinden.

Licht ritme

Het is een traag jaar geweest voor United Launch Alliance, die tien jaar geleden de Amerikaanse lanceerindustrie domineerde. Het bedrijf zal dit kalenderjaar slechts drie raketten lanceren: de geheime NROL-68-missie op een Delta IV Heavy-raket in juni, de “Silentbarker”-missie van het National Reconnaissance Office op een Atlas V-raket in september, en twee Project Kuiper-satellieten. Voor Amazon Atlas V in oktober.

Dit is het laagste aantal lanceringen van het bedrijf sinds de oprichting in 2006, toen de raketactiviteiten van Lockheed Martin en Boeing werden samengevoegd.

Een deel van de reden voor het lagere totaal is dat United Launch Alliance aan het overstappen is van haar historische vloot van Delta- en Atlas-raketten naar Vulcan, dat tot doel heeft meer prijsconcurrerend te zijn met andere commerciële aanbiedingen, zoals SpaceX’s Falcon 9 en Falcon Heavy. Raketten. Er zal veel vraag zijn naar de Vulcan zodra hij regelmatig gaat vliegen.

Een andere factor is echter dat de lage kosten en betrouwbaarheid van de Falcon-raketten het commerciële en overheidslanceringswerk van de United Launch Alliance hebben weggenomen. SpaceX is de afgelopen tien jaar gestaag gegroeid, omdat United Launch Alliance moeite had om te concurreren.

Terwijl Bruno in 2023 slechts drie raketten heeft gelanceerd, heeft SpaceX dit kalenderjaar een handvol gelegenheden drie raketten in drie dagen gelanceerd. SpaceX zal het jaar waarschijnlijk eindigen met tussen de 95 en 100 lanceringen.