Veilingmeester geeft toe te hebben geholpen bij het maken van nepwerken die zich voordeden als Basquiat in Orlando

Een veilingmeester uit Los Angeles heeft ermee ingestemd schuldig te pleiten voor het afleggen van valse verklaringen aan federale rechercheurs en heeft toegegeven te hebben geholpen bij het maken van nepkunstwerken die vorig jaar in het Orlando Museum of Art werden getoond als voorheen onbekende werken van de beroemde kunstenaar Jean-Michel Basquiat.

Bureau van de procureur van de Verenigde Staten voor het centrale district van Californië De rechtbank diende dinsdag gerechtelijke documenten in waarin de petitie van Michael Barzman werd aangekondigd, negen maanden nadat de FBI het museum had bestormd en 25 schilderijen in beslag had genomen die in Basquiat’s galerij “Heroes & Monsters” hadden gehangen.

In gerechtelijke documenten zeiden openbare aanklagers dat Barzman, 45, uit North Hollywood, toegaf dat hij had geholpen bij het maken van tussen de 20 en 30 nepkunstwerken en ze vervolgens te koop had aangeboden alsof het originele Basquiat-werken waren.

Aanklagers zeiden dat de heer Barzman nauw samenwerkte met een andere man, alleen geïdentificeerd door zijn initialen, JF, die de leiding nam bij het opzetten van het bedrijf. De medewerker besteedde niet minder dan vijf minuten en niet meer dan 30 minuten aan het maken van elk stuk, volgens de pleidooiovereenkomst.

Het paar zette het bedrijf vervolgens buiten om het te verweren, zodat het leek alsof het tientallen jaren geleden was opgericht, volgens gerechtelijke documenten. Aanklagers zeiden dat de heer Barzman het bedrijf had verkocht en de helft van zijn winst aan zijn partner had gegeven.

Gerechtelijke documenten geven ook aan dat de heer Barzman een valse herkomst heeft gecreëerd voor de vervalste schilderijen, inclusief een nepverhaal dat ze in een opslagruimte zijn gevonden, en vervolgens ook nepdocumenten heeft gemaakt om dat account te ondersteunen.

Hij vertelde onderzoekers dat hij het bedrijf aan meerdere kopers had verkocht. Ze kwamen terecht in het Orlando Museum, waar eisers in een tentoonstelling van naar verluidt 25 Basquiat-schilderijen in gerechtelijke documenten schreven: “de meeste van de vooraanstaande werken zijn in feite gemaakt door beklaagde en JF.”

Volgens rechtbankverslagen vertelden de eerste verslagen van dhr. Barzman aan onderzoekers een heel ander verhaal. Hij zei tijdens verschillende interviews met rechercheurs dat hij geen aandeel had in het maken van de schilderijen, ook niet toen hij een kartonnen schilderij tegenkwam dat uit het museum in beslag was genomen. Op de achterkant van het kunstwerk zat een verzendlabel met de naam en het voormalige adres van de heer Barzman, volgens de rechtbankverslagen, maar de heer Barzman beweerde dat hij het werk nooit had gezien.

Ten slotte, in oktober 2022, gaf de heer Barzman aan klanten toe dat hij “over de hele zaak had gelogen”. Hij riskeert een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar.

De heer Barzman reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Een FBI-woordvoerster zei dat het onderzoek nog gaande is.

Voor het Orlando Museum, dat geen commentaar gaf op de aankondiging van dinsdag, is de tentoonstelling van een zelden geziene presentatie van Basquiat veranderd in een schande.

Aaron D. Groft, voormalig directeur en CEO van het Orlando Museum, creëerde de tentoonstelling “Heroes & Monsters” en verdedigde de werken zelfs nadat hun authenticiteit in twijfel werd getrokken. Maar kort na de inval op 24 juni werd hij uit zijn ambt ontheven. De FBI verscheen slechts enkele dagen voordat de tentoonstelling op 30 juni zou sluiten, waarna de werken in Italië zouden worden getoond.

De heer de Groft, die niet betrokken was bij enig vergrijp, reageerde niet op een verzoek om commentaar. Eerder vertelde hij aan de New York Times dat hij “geen enkele twijfel had” dat de werken die hij toonde van Basquiat waren. Hij zei: “Uw gehoor staat op het spel.”

Basquiats zijn in de decennia na de dood van de kunstenaar zeer waardevol geworden. Een schilderij uit 1982 werd in 2017 bij Sotheby’s verkocht voor $ 110,5 miljoen. Uit taxaties bleek dat de werken die in Orlando te zien waren tientallen miljoenen dollars waard zouden zijn als ze authentiek waren. (Het landgoed Basquiat Validatie commissie Ze gingen uit elkaar in 2012, in een tijd waarin veel nalatenschappen van kunstenaars waren gestopt met het authenticeren van werken vanwege de kostbare rechtszaken die zouden kunnen volgen om hun beslissingen aan te vechten.)

Kort na de opening van de tentoonstelling “Heroes & Monsters” in februari 2022 in het Orlando Museum, deed een bericht in The New York Times twijfels rijzen over de vraag of de werken inderdaad van Basquiat waren. In het artikel werd opgemerkt dat een van de tentoongestelde kunstwerken was geschilderd op de achterkant van een kartonnen verzenddoos met gedrukte instructies voor “hier op het FedEx-verzendlabel uitlijnen”. Het lettertype op het karton werd pas in 1994 gebruikt, zei een van de ontwerpers die voor Federal Express werkte, zes jaar na de dood van Basquiat.

Afgelopen mei, toen duidelijk werd dat de FBI Team Kunstmisdaad Ze was de authenticiteit van de schilderijen aan het onderzoeken en de eigenaren hielden vol dat het originele Basquiat-schilderijen waren, gemaakt in 1982 en voor $ 5.000 verkocht aan een inmiddels overleden tv-scenarioschrijver, Tad Mumford, die ze naar verluidt in een opslagruimte had gestopt en ze was vergeten. .

De heer Barzman, die jarenlang een veilinghuis runde en de inhoud van onbetaalde opslageenheden opkocht en doorverkocht, zei dat hij de schilderijen ontdekte tussen de inhoud van de opslageenheid van de heer Mumford, volgens de pleidooiovereenkomst. Later gaf hij aan onderzoekers toe dat hij “de verwerving van items die in Mumford waren opgeslagen, gebruikte om een ​​valse bron voor de vervalste tekeningen te vinden”, aldus gerechtelijke documenten.

Van zijn kant ontkende de heer Mumford ooit een Basquiat te hebben gekocht in een interview in 2014 dat hij gaf met Elizabeth Rivas, een speciale FBI-agent die jarenlang de Los Angeles-eenheid voor kunstcriminaliteit leidde. Er werd naar het interview verwezen in een beëdigde verklaring die ze vorig jaar indiende als onderdeel van een poging om een ​​huiszoekingsbevel voor het museum te bemachtigen.

De eigenaren die de kunstwerken voor tentoonstelling naar het Orlando Museum hebben gebracht, hebben in eerdere interviews gezegd dat ze de schilderijen van de heer Barzman hebben gekocht of van personen die ze op eBay van de heer Barzman hebben gekocht. Leo Mangan, een van de eigenaren, zei dat hij en verschillende anderen ongeveer $ 15.000 hebben uitgegeven voor in totaal 25 schilderijen, en vervolgens een belang in zes ervan hebben verkocht aan advocaat Pierce O’Donnell uit Los Angeles, die nauw met hen samenwerkte om ze vast te stellen. . en op de markt gebracht als echte Basquiats.

De heer Barzman vertelde de agenten dat kopers in de loop der jaren herhaaldelijk contact met hem hadden opgenomen en hem hadden gevraagd papieren te ondertekenen waarin stond dat het bedrijf inderdaad afkomstig was uit de opslageenheid van Mumford, volgens gerechtelijke documenten. Hij gaf toe dat hij uiteindelijk een notarieel document had ondertekend waarin stond dat het bedrijf afkomstig was van de eenheid nadat hem volgens gerechtelijke documenten tussen de $ 10.000 en $ 15.000 was aangeboden, maar zei dat hij niet werd betaald.

Later, volgens gerechtelijke documenten, zei hij dat hij in 2017 of 2018 aan een van de eigenaren had toegegeven dat hij niet kon bewijzen dat de kentekenplaten uit de opslagruimte van Mumford kwamen. Hij zei dat de eigenaar ‘boos op hem reageerde’.

Dinsdag hielden zowel meneer Mangan als meneer O’Donnell vol dat ze nog steeds geloofden dat de schilderijen originele Basquiat waren.

‘Ik ken meneer Barzman,’ zei meneer O’Donnell, ‘en het is bewezen dat hij een onbetrouwbaar persoon is.’ Hij weigerde in details te treden, maar beloofde dat er meer bewijs zou komen.

“Dit is niet het laatste hoofdstuk in het verhaal van Mumford Basquiat”, zei hij.

Kirsten Noyes heeft onderzoek bijgedragen.