Verwacht wordt dat de Verenigde Staten hun strijdkrachten in de buurt van het Midden-Oosten zullen verminderen door de Naval Rapid Reaction Force uit de Middellandse Zee te verwijderen

CNN
—

Volgens defensiefunctionarissen zal naar verwachting een snelle reactiemacht van de marine in de komende weken het oostelijke Middellandse Zeegebied verlaten en terugkeren naar de Verenigde Staten, waardoor de Amerikaanse strijdkrachten in de regio aanzienlijk zullen afnemen.

De amfibische groep USS Bataan en de 26th Marine Expeditionary Unit (MEU) zullen naar verwachting in maart richting de Verenigde Staten beginnen te varen, zei een functionaris, hoewel het exacte tijdstip voor vertrek onduidelijk is. Het Pentagon zou alsnog kunnen besluiten de groep in de regio te houden als de situatie snel verslechtert.

De Marine Rapid Reaction Force werd voor het eerst ingezet in juli en werd in oktober naar de regio gestuurd. Volgens CNN was het eerder uitgebreid tot het oostelijke Middellandse Zeegebied. De mariniers kunnen amfibische en enkele speciale operaties uitvoeren en zijn ook getraind om te helpen bij evacuaties, wat een van de redenen is waarom ze aan het begin van de Gaza-oorlog werden gestuurd. Maar toen de oorlog zijn vijfde maand naderde, werd de noodzaak om Amerikaanse burgers te evacueren niet werkelijkheid.

Het Pentagon weigerde commentaar te geven.

De Verenigde Staten hadden kort na de aanslagen van 7 oktober in Israël een vliegdekschip of een amfibisch aanvalsschip in het oostelijke Middellandse Zeegebied in stand. De oorlogsschepen waren bedoeld om Iraanse bondgenoten in de regio, zoals Hezbollah in Libanon, ervan te weerhouden de toch al onstabiele situatie te laten escaleren en een breder regionaal conflict te riskeren.

Voorlopig hebben Iraanse bondgenoten in de regio hun aanvallen op Amerikaanse troepen in Irak en Syrië stopgezet. Na een aanhoudende reeks aanvallen na het begin van de Gaza-oorlog – Amerikaanse troepen zijn sinds het begin van de oorlog minstens 170 keer aangevallen – is er al meer dan drie weken geen aanval meer geweest op Amerikaanse troepen. De plotselinge stopzetting van de aanvallen komt na een drone-aanval in één richting waarbij eind januari drie Amerikaanse militairen omkwamen en ongeveer zeventig anderen gewond raakten in Jordanië.

“We zijn zeker blij dat er geen aanvallen hebben plaatsgevonden”, zei Sabrina Singh, plaatsvervangend persvoorlichter van het Pentagon, donderdag op een persconferentie. “Ik denk dat we met onze stakingen een zeer krachtige boodschap hebben uitgezonden, en dat zullen we blijven doen als dat nodig is, en dat zullen we doen op een tijd en plaats naar keuze.”

De verwachte terugkeer van de USS Bataan zal betekenen dat de Verenigde Staten voor het eerst sinds oktober niet meer over een oorlogsschip beschikken dat gevechtsvliegtuigen in het oostelijke Middellandse Zeegebied kan inzetten. De Bataan-groep omvat 4.000 matrozen en mariniers – van wie er bijna 2.000 deel uitmaken van de 26e MEU – en beschikt over meer dan twintig vliegtuigen met vaste vleugels en draaivleugels.

De Verenigde Staten hebben nog steeds een geleide-raketvernietiger in het oostelijke Middellandse Zeegebied en andere oorlogsschepen in de buurt die indien nodig naar de regio kunnen worden gestuurd. De vliegdekschipaanvalsgroep USS Dwight D. Eisenhower is momenteel actief in de Rode Zee. F/A-18 gevechtsvliegtuigen van de marine van het vliegdekschip en torpedobootjagers van de groep voerden meerdere aanvallen uit op Houthi-doelen in Jemen, en onderschepten herhaaldelijk Houthi-lanceringen tegen commerciële en marineschepen. Bij verschillende gelegenheden hebben de Verenigde Staten ook marinedrones vernietigd.

Kort na 7 oktober gaf minister van Defensie Lloyd Austin de USS Gerald R. Ford carrier strike group opdracht om naar de oostelijke Middellandse Zee te gaan. Dagen later werd de aanvalsgroep van het vliegdekschip USS Dwight D. Eisenhower vanuit de Verenigde Staten ingezet en op weg naar de regio. De amfibische groep USS Bataan, die zich al in de Golf van Oman bevond als onderdeel van een poging om de Iraanse agressie af te schrikken, is ook naar de wateren bij Israël gestuurd.

Dit plaatst drie hoofdgroepen oorlogsschepen, waaronder duizenden matrozen en een Marine Ready Response Force, tegelijkertijd in het Midden-Oosten, een grote concentratie van Amerikaanse troepen als reactie op de oorlog in Gaza.

Maar in januari, toen de oorlog de grens van drie maanden had bereikt en geen tekenen vertoonde van een permanent staakt-het-vuren, begonnen de Verenigde Staten een deel van hun troepen uit de regio terug te trekken. De Ford Carrier Strike Group, die verschillende keren was uitgebreid, vertrok begin januari uit het oostelijke Middellandse Zeegebied en werd vervangen door de Bataan Amphibious Ready Group en de Naval Rapid Reaction Force.

De Verenigde Staten hebben zich ook actief ingezet om te bemiddelen in een vermindering van de gevechten langs de Libanese grens tussen Israël en Hezbollah.