Vikingen bij NFL Scouting Combine: wat we horen over hun plannen buiten het seizoen

INDIANAPOLIS – Na een tijdje lopen de dagen en nachten bij de NFL Scouting Combine in elkaar over.

Gesprekken met agenten en teammedewerkers monden uit in een diner met steaks en drankjes. Deze week legt de basis voor wat ons te wachten staat.

Dit is wat we hoorden over de Minnesota Vikings in Indianapolis, van de toekomst van quarterback Kirk Cousins ​​tot mogelijke defensieve upgrades dit laagseizoen:

1. De toekomst van neven en nichten blijft onzeker

Het enige dat Cousins ​​nodig heeft, is één team dat bereid is een stap verder te gaan op het gebied van dollars en garanties. Maar bestaat dit team?

tijdens het weekend, De atleetDiana Russini van de Atlanta Falcons noemde Cousins ​​als een mogelijkheid, en ze heeft gelijk als ze zegt dat 'het volkomen logisch is'. Eigenaar Arthur Blank is 81 jaar oud. Het Falcons-rooster is klaar om te concurreren. Maar Atlanta wordt vaak in verband gebracht met Chicago Bears-quarterback Justin Fields.

Als Atlanta Minnesota niet betaalt, wie dan wel? De Las Vegas Raiders hebben een quarterback nodig, maar algemeen directeur Tom Telesco zou kunnen nadenken over zijn ervaring bij zijn poging om vroeg in San Diego te winnen en hoe dat de toekomst heeft beïnvloed. Het leiderschap van Washington wil misschien snel de perceptie van de franchise veranderen, maar de lijst van leiders is minder uitgebreid. Er is geen duidelijk antwoord en de klok tikt.

De Vikingen willen Cousins ​​terug, maar op hun voorwaarden. Ze geloven dat zijn beste optie uitzonderlijke wapens, een vertrouwd systeem en een stad en kleedkamer zijn die hem zijn gaan waarderen om wie hij is. De goedkeuring van Cousins ​​hangt waarschijnlijk af van de kloof tussen het aanbod van de Vikingen en het aanbod van het andere team. Maar nogmaals, er moet een ander team zijn.

2. McCown inhuren als quarterbacks-coach is een zet met meerdere facetten

In 2015 ontmoette Josh McCown Vikings-coach Kevin O'Connell voor het eerst tijdens een rekruteringsbezoek aan Cleveland. O'Connell werd aangenomen als quarterbacks-coach van het team, en McCown, toen 35, was op zoek naar een nieuw NFL-team. McCown was sceptisch, maar tien minuten na hun gesprek zat O'Connell op het whiteboard te krabbelen en ze lachten.

“Veel rekruteren is eten en drinken, en dat is allemaal goed en wel”, vertelde McCown me in 2022. Maar we gingen voetballen. Ik werd aangemoedigd omdat, ook al was Kevin een jongere man, ik wist dat ik beter zou zijn als ik in de buurt van deze man was. Deze man is scherp.”

O'Connell voelde hetzelfde. McCown landde bij de Cleveland Browns en hun relatie werd sterker. Vertrouwen is gedeeltelijk de reden waarom O'Connell McCown inhuurde als de nieuwe quarterbacks-coach van de Vikingen. De aanwerving neemt een deel van de last van O'Connells rug.

Het verschuift ook voormalig quarterbacks-coach Chris O'Hara naar een passerende rol als gamespecialist, waarbij O'Hara prioriteit zal geven aan gameplanning en third-man-voorbereiding. Het hebben van McCown is ook nuttig omdat hij in contact kan komen met veteranen en ervaring heeft met het werken met populaire rekruten (Sam Darnold, Jalen Hurts, Bryce Young, enz.). Nog een aspect om te overwegen: McCown coachte Drake May uit de staat North Carolina, waar de Vikingen dol op zijn.

3. De Vikingen hebben hun huiswerk gedaan op het gebied van ontwerpbare QB's

In het publieke domein begonnen analisten Jayden Daniels te benadrukken als een toptalent terwijl hij zich opwerkte in het universiteitsvoetbal op weg naar het veroveren van de Heisman Trophy. Sommige teams hadden soortgelijke reacties. Een LSU-medewerker zei vrijdag dat de Vikingen een van de eerste teams waren die een diepe duik namen in Daniels, deze evalueerden en opstelden.

Dit zou geen verrassing moeten zijn. De Vikingen hebben de afgelopen twee drafts de quarterbacks doorgekamd. De eerste bood weinig verrassend talent (Kenny Pickett was de eerste geselecteerde quarterback), en een seizoen met 13 overwinningen in 2022 zorgde ervoor dat de Vikingen de 23e keuze hadden en belangrijke toekomstige activa moesten verpanden om een ​​van hun elite QB's binnen te halen.

De meeste NFL-beoordelaars houden Caleb Williams en Maye van USC al een paar jaar in de gaten. De opkomst van Daniels was anders, maar Minnesota heeft er niet door verrast. Het blijft onduidelijk of de Vikingen bereid (of in staat) zouden zijn om hemel en aarde te bewegen om een ​​van de drie te pakken te krijgen.

4. De stap van Mattison benadrukt hun geloof in plaatswaarde

De Vikingen hebben Dalvin Cook vorig jaar niet geschrapt omdat ze dachten dat de running back er niet toe deed. Ze deden deze stap omdat ze niet geloofden dat de waarde van Cook overeenkwam met het contract dat zijn vertegenwoordigers zochten.

Minnesota geloofde dat Alexander Mattison, gecombineerd met een hernieuwde toewijding aan het grondspel met block-first tight end Josh Oliver, het team efficiënter zou kunnen maken op de grond.

De strategie mislukte. Het hielp niet dat de Vikingen Justin Jefferson twee maanden kwijt waren, maar de wedstrijd van Minnesota in 2023 weerspiegelt die van 2022. Hij was gemiddeld. Mattison miste explosiviteit. Tweedejaarstalent Ty Chandler viel op, maar verkeersongelukken beperkten zijn gebruik.

Bij de Vikingen zal Chandler in 2024 prominenter aanwezig zijn. Minnesota zou ook de NFL Draft of Free Agency kunnen gebruiken om een ​​ervaren aanwezigheid aan de kamer toe te voegen.

Het aannemen van Josh McCown als quarterbacks-coach zou wat druk moeten wegnemen van Vikings-hoofdcoach Kevin O'Connell. (Stacy Revere/Getty Images)

5. Wees niet verbaasd als ze geld uitgeven aan defensie

Hoeveel nieuwe verdedigende spelers hebben de Vikingen nodig?

Start het gedachte-experiment vanuit de verdedigingslinie. De twee startende spelers van Minnesota in 2023, Danielle Hunter en DJ Nom, zijn aanstaande free agents. Ondertussen zal de verdedigingsuitrusting Jonathan Pollard zeker op de markt verschijnen. Je zou kunnen stellen dat Minnesota ook de plek van Harrison Phillips zou kunnen verbeteren. Het tweede niveau hebben we nog niet bereikt.

De off-ball linebacker heeft minstens één duidelijke hole, aangezien veteraan Jordan Hicks ook een free agent zal zijn. Evan Pace Jr. heeft talloze flitsen laten zien, maar zelfs hij is misschien beter geschikt als situationele pass-rusher.

Dan is er de middelbare school. De Vikingen zouden kunnen profiteren van een upgrade op de buitenste cornerback-plek: midden Akailip Evans. Veiligheid is minder belangrijk, maar de pensionering van Harrison Smith zou een nieuw gat kunnen achterlaten.

Een conservatieve projectie zou ertoe leiden dat de Vikingen zes nieuwe verdedigende spelers zouden moeten vinden. In het slechtste geval zouden er acht kunnen zijn. Elke voorontwerp of projectie van een vrije instantie zou hier moeten beginnen. De Vikingen zullen waarschijnlijk het grootste deel van hun negen keuzes aan deze eenheid besteden. Verwacht van hen dat ze ook ervaren free agent-opties nastreven en het grootste deel van hun niet-kapitaal- en niet-extensiegeld aan deze posities besteden.

6. Het vertrek zou de Vikingen kunnen dwingen creatief te zijn in hun haast

Er is een realistische wereld waarin de Vikingen Hunter Wonnum verliezen. Alleen Patrick Jones II, Andre Carter II en misschien zelfs Marcus Davenport (met aanzienlijke korting) blijven op een van de belangrijkste posities in de sport.

Verschillende bronnen in de competitie verwachten dat Hunter een langetermijnovereenkomst ter waarde van meer dan $ 20 miljoen zal vinden met een gemiddelde jaarlijkse waarde elders. De Vikingen weigerden vorig seizoen buiten het seizoen om Hunter een groot contract te gunnen. Directeur-generaal Kwesi Adofo-Mensah sprak dinsdag aarzelend over de naderende onderhandelingen.

“Het gaat niet alleen om dit seizoen, het gaat om volgend seizoen”, zei Adofo-Mensah. “De spelers hebben hun behoeften. We gaan aan tafel en proberen daar achter te komen en kijken of we kunnen praten over een manier om tot overeenstemming te komen en elkaar in het midden te ontmoeten.”

De prijs van Wonnum zou veel smakelijker zijn dan die van Hunter, maar zijn productie in 2023 zou waarschijnlijk betekenen dat een ander team te veel zou betalen voor de 26-jarige atleet die in de lift lijkt te zitten. Kortom, de markt voor Wonnum zal naar verwachting sterk zijn.

Als je beide spelers verliest, is de ontbrekende passrush al opgebruikt. Het opstellen van een hengst als Dallas Turner uit Alabama zou de leegte kunnen helpen opvullen. Het tekenen van een kandidaat uit het middensegment, zoals Jonathan Greenard, zou logisch zijn. Minnesota zou ook de handelsmarkt kunnen verkennen, maar teams die bereid zouden zijn om high-end opties te verplaatsen (Los Angeles Chargers met Khalil Mack; Philadelphia Eagles met Haason Redick) zullen in ruil daarvoor blue chip draft capital willen.

7. De conceptklas voor 2022 blijft een terugkerend discussiepunt

Je kunt niet over de situatie van de Vikingen praten zonder dat de klasse van 2022 eraan komt. Teampersoneel, agenten en andere leidinggevenden van de competitie zullen erop wijzen dat eerdere ontwerpen de kast leeg hebben gelaten. De 2022-klasse van Minnesota blijft echter verbazingwekkend verstoken van talent.

Vooroordelen achteraf sluipen vaak in deze discussies, maar de realiteit is wat het is. Eerste ronde keuze Louis Saine, tweede ronde keuze Andrew Booth Jr., derde ronde keuze Brian Asamoah en anderen hebben zich nooit ontwikkeld tot beginnende spelers, laat staan ​​back-ups.

Als de Vikingen succesvol waren geweest in het binnenhalen van een 2022-klasse, zouden ze meer middelen, geld en flexibiliteit hebben gehad om te besteden aan extra spelers die Minnesota aan de zijlijn konden helpen.

8. De rang van de coachingstaf van de NFLPA is geen toeval

Ten eerste het positieve: de Vikingen stonden op de tweede plaats in het jaarverslag van de NFL Players Association. Spelers waren enthousiast over het pand, de faciliteiten, O'Connell en meer.

Nu het negatieve: de technische staf van Minnesota kreeg een “B”-cijfer. Dit valt samen met de beslissing die de Vikingen buiten het seizoen namen om voormalig atletiektrainer Uriah Myrie te ontslaan.

“Er waren een aantal dingen in de dialoog die ik had (met de spelers) waarvan ik vond dat ze onder de normen vielen die we proberen te stellen”, zei O'Connell.

De verandering vergroot de rol van Tyler Williams. Williams, die O'Connell overhaalde van de Los Angeles Rams om de prestatiebenadering van de Vikingen opnieuw vorm te geven, is al vice-president van spelergezondheid en -prestaties. Zijn stem zal zwaarder wegen.

Ga dieper

NFL-spelers rangschikten hun clubs. Dit is de GPA van uw team

Andere snelle hitters

• Kicker Greg Joseph is een vrije agent. De Vikingen hebben het op twee na laagste percentage velddoelpunten van de afgelopen twee seizoenen en het vierde slechtste extra-puntenpercentage. Verwacht dat Minnesota externe opties onderzoekt.

• Defensieve coördinator Brian Flores leidt de ontwerp-verdedigingsinspanning. Zijn mening was vorig seizoen belangrijk, en dit jaar kan hij de richting van de verdediging niet aanzien.

• Eén teambron heeft hardop nagedacht over 2025 en het idee om $100 miljoen aan cap te krijgen, zelfs na grote uitbreidingen. Deze mate van flexibiliteit hangt prominent in de hoofden van velen binnen het team.

(Topfoto door Danielle Hunter: Brad Rempel/USA Today)