Virgin Galactic lanceerde zaterdag (8 juni) zes mensen in de suborbitale ruimte en lanceerde een Turkse astronaut en drie ruimtetoeristen op de laatste vlucht van zijn VSS Unity-ruimtevliegtuig.
Unity, vastgemaakt aan de buik van zijn Eve-draagvliegtuig, vertrok om 10.31 uur EDT (1431 GMT) van de landingsbaan van Spaceport America Airport in New Mexico en bracht het de volgende dag naar een hoogte van 44.562 voet (13.582 meter). uur, waar hij werd gedropt. De raketmotor werd ontstoken om twee piloten en vier passagiers naar de ruimte en terug te vervoeren. De missie, genaamd Galactic 07, bereikte een hoogte van 87,5 km en markeerde de zevende commerciële ruimtevlucht van Virgin Galactic aan boord van Unity, die buiten dienst zal worden gesteld om plaats te maken voor de nieuwe “Delta”-klasse ruimtevaartuigen die in 2026 worden gelanceerd.
“Ik zal meer tijd nodig hebben om te verwerken wat er net is gebeurd”, zei Tuva Atasifer, een astronaut van de Turkse ruimtevaartorganisatie die op de vlucht was, op een persconferentie na de vlucht, eraan toevoegend dat het zicht op de aarde onbeschrijfelijk was. “Het is niet iets dat je met bijvoeglijke naamwoorden kunt beschrijven. Het is iets ervaringsgerichts… je voelt het gewoon in je onderbuik.”
De vlucht van Atasevir op Galactic 07 werd gefaciliteerd door Axiom Space, een bedrijf dat eerder dit jaar ook een Turkse astronaut met SpaceX naar het internationale ruimtestation vloog voor een speciale Ax-3-missie. Atasifer was een reserve-astronaut op de Ax-3-vlucht en hield toezicht op drie verschillende experimenten op Galactic 07.
Atasever werd op de Virgin Galactic-vlucht vergezeld door VSS Unity Commander Nicolas Bissell en piloot Jamil Janjua. Virgin Galactic-piloten Andy Edghill en CJ Sturko, een voormalige NASA-astronaut, vlogen met het VMS Eve-draagvliegtuig.
Verwant: Virgin Galactic lanceert de eerste Oekraïense vrouw de ruimte in aan boord van Galactic 06
Nadat het vliegtuig was geland, onthulde Virgin Galactic de identiteit van de drie passagiers die voor de vlucht hadden betaald. Ze was:
- Anand “Andy” Harish Sadhwani uit Californië;
- Irving Isaac Pergament uit New York;
- Giorgio Manenti uit Italië.
Sadhawani is geboren in Houston en is gefascineerd door de ruimte sinds hij 5 jaar oud was na een ritje op NASA’s Saturn V-raket. Hij heeft een bachelordiploma in werktuigbouwkunde van de Carnegie Mellon University en een dubbele masterdiploma in werktuigbouwkunde en luchtvaart- en ruimtevaarttechniek van Stanford University. Hij werkt als hoofdvoortstuwingsingenieur bij SpaceX. Hij droeg de Amerikaanse en Indiase vlaggen op zijn vluchtpak om zijn land en ouders te eren Naar het taakprofiel.
Pergament is een in New York gevestigde vastgoedontwikkelaar die opgroeide in Israël en een levenslange droom had om de ruimte te bereiken. “Mijn leven is een combinatie van mijn liefde voor mijn familie, mijn professionele succes en filantropie, een constante jacht op de sensatie van vliegen, en nu reiken naar de sterren”, zei hij. In de huidige situatie. Hij droeg de vlaggen van de Verenigde Staten en Israël op zijn vluchtpak.
Manenti is een in Londen gevestigde hotel- en resortinvesteringsstrategieadviseur die, volgens een opdrachtprofiel, de voorkeur geeft aan reiservaringen boven fysieke bezittingen. Hij zei dat het zien van de aarde vanuit de ruimte een surrealistische ervaring was. “Het gevoel aan de andere kant te zijn is heel opwindend, deze keer naar beneden kijkend en de aarde diep van binnen bewonderend [majestic] Manenti zei: Geweldig In de huidige situatie. Hij droeg de vlaggen van Italië en de Europese Unie op zijn vluchtpak.
De laatste reis van eenzaamheid
Het VSS Unity-ruimtevliegtuig landde om 11:41 uur EDT (1541 GMT) terug in Spaceport America en markeerde slechts de zevende commerciële ruimtevlucht van Virgin Galactic en de twaalfde bemande ruimtevlucht in het algemeen. In totaal heeft Virgin Galactic slechts 32 keer met het ruimtevliegtuig gevlogen, inclusief testvluchten buiten de ruimte.
Maar de eenheid vliegt niet meer. In plaats daarvan baseert Virgin Galactic Unity’s SpaceShipTwo-ontwerp voor een nieuwe “Delta-klasse” ruimtevaartuig dat is ontworpen om vaker te vliegen.
“Dit voertuig was revolutionair”, zei Mike Moses, president van Virgin Galactic, op de persconferentie na de lancering. “We hebben het getest, we hebben het gelanceerd, en we hebben aan de wereld laten zien en bewezen dat commerciële bemande ruimtevluchten mogelijk zijn met financiering door particuliere bedrijven.”
De eerste volledig bemande suborbitale ruimtevlucht werd in juli 2021 gelanceerd door Unity, de oprichter van Virgin Galactic, miljardair Sir Richard Branson en anderen tijdens de Unity 22-missie, die volgde op drie eerdere testvluchten met een skeletbemanning. In 2023 voerde het bedrijf maandelijkse vluchten uit voor ruimtetoeristen en onderzoeksklanten.
“Dus zeven commerciële ruimtevluchten en één ruimtevaartuig dat vorig jaar zes keer in zes maanden vloog, dat is baanbrekend”, zei Moses. “Het feit dat we deze auto maandelijks terug kunnen brengen is echt revolutionair.”
De nieuwe Delta-klasse ruimtevaartuigen zal minstens twee keer per week kunnen vliegen, ongeveer acht keer zo snel als SpaceShipTwo, terwijl Virgin Galactic van plan is er minstens twee te bouwen om zijn nieuwe vloot te lanceren.
“In 2026 zullen we twee ruimteschepen sturen, ons moederschip Eve, dat wil zeggen 750 astronauten per jaar die de ruimte in gaan”, zei Moses over het vermogen van de nieuwe vloot om te vliegen. “Dit is meer dan er tot nu toe in de ruimte is bereikt in de 60-jarige geschiedenis van de ruimtevaart.”
Een dure rit vol opwinding… en wetenschap
Galactic 07 was de tweede missie van Virgin Galactic in 2024. Tijdens de eerste vlucht van het jaar, Galactic 06, bereikte de eerste Oekraïense vrouw de suborbitale ruimte.
Tickets voor deze vluchten zijn een grote investering en worden doorgaans voor $ 450.000 verkocht. Reizigers in het ruimtevliegtuig van Virgin Galactic ervaren een paar minuten gewichtloosheid en krijgen een beeld van de aarde te zien dat maar weinigen in hun leven te zien krijgen.
De suborbitale ruimtevlucht zal ook onderzoeksladingen van Purdue University en de University of California, Berkeley vervoeren. Volgens een bedrijfsverklaring concentreerde het Purdue-experiment zich op “de stroming van drijfgas in de brandstoftanks van manoeuvrerende ruimtevaartuigen”, terwijl UC Berkeley een nieuw type 3D-printen in microzwaartekracht testte.
Sinds 2018 vliegt Virgin Galactic ladingen als onderdeel van NASA’s Flight Opportunities Program, en werd onlangs geselecteerd als NASA’s contractvluchtaanbieder voor de komende vijf jaar.
Axiom Space, een particulier ruimtevaartbedrijf gevestigd in Houston, heeft tot nu toe drie bemande vluchten naar het internationale ruimtestation uitgevoerd en heeft zijn vierde missie (Ax-4) op zijn vroegst in oktober gepland. Het bedrijf werkte op verschillende eerdere vluchten samen met Virgin Galactic.
“De toewijding van Axiom Space om toegang tot de ruimte mogelijk te maken en kansen te bieden voor wetenschappelijke ontdekkingen buiten de aarde sluit nauw aan bij de missie van Virgin Galactic”, zegt Tejpaul Bhatia, Chief Revenue Officer bij Axiom Space, in een verklaring van Virgin Galactic. “We zijn erg enthousiast over de komende Galactic 07-vlucht.”
De Galactic 07-missie volgt op de vorige missie in januari, waarbij een uitlijningspin onverwachts werd gescheiden van VMS Eve nadat VSS Unity zich had gescheiden. Hoewel niemand aan boord van de vlucht in gevaar verkeerde, bracht het bedrijf de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) op de hoogte, zodat beide entiteiten het probleem konden onderzoeken om te voorkomen dat het zich bij toekomstige missies opnieuw voordeed.
Virgin Galactic heeft corrigerende maatregelen genomen om ervoor te zorgen dat het incident op Galactic 07 zich niet herhaalt.
Opmerking van de uitgever: De hoofdredacteur van Space.com heeft bijgedragen aan dit rapport. Dit verhaal is om 17.00 uur ET bijgewerkt met details over de laatste vlucht van VSS Unity en het lanceringssucces.
More Stories
Dodge-maker Stellantis rapporteert een omzetdaling van 27%, wat wijst op vooruitgang bij het terugdringen van de Amerikaanse voorraden.
De CEO van Starbucks komt tussenbeide om een lange lijst met problemen aan te pakken
De Amerikaanse economie groeide het afgelopen kwartaal in een krachtig tempo van 2,8% dankzij de sterke consumentenbestedingen