Virgin Orbit sluit donderdag een deal van $ 200 miljoen af

Een algemeen beeld van Cosmic Girl, een omgeleide Boeing 747 met een LauncherOne-raket onder de linkervleugel, terwijl de laatste voorbereidingen plaatsvinden op Cornwall Airport Newquay op 9 januari 2023 in Newquay, Verenigd Koninkrijk.

Matthew Horwood | Getty-afbeeldingen

Virgin Orbit is in laatste gesprekken om geld op te halen bij de in Texas gevestigde investeerder Matthew Brown, twee mensen die bekend zijn met de deal tegen CNBC, voor een bedrag van $ 200 miljoen.

Virgin Orbit en Brown begonnen vorige week met dealbesprekingen, zei de persoon, rond dezelfde tijd dat het bedrijf aankondigde dat het de activiteiten zou onderbreken en de meeste werknemers in staat zou stellen een financiële reddingslijn te zoeken. Brown krijgt een controlerend belang in de raketbouwer, volgens de mensen, die vroegen om niet geïdentificeerd te worden om privé-onderhandelingen te bespreken.

Mensen zeiden dat beide partijen ernaar streven de deal zo snel mogelijk donderdag te sluiten.

Tegelijkertijd, zei een persoon die bekend is met de zaak, bleef het bedrijf praten met een andere potentiële investeerder, die niet bij naam werd genoemd, die voorafgaand aan de gesprekken met Brown in gesprek was met Virgin Orbit.

De deal komt terwijl Virgin Orbit worstelt om haar kas weer op te bouwen en te voorkomen dat ze een mogelijk faillissement aanvraagt, meldde CNBC eerder.

Virgin Orbit reageerde niet op het verzoek om commentaar van CNBC. Reuters Ik heb voor het eerst melding gemaakt van de dealbesprekingen.

De aandelen van Virgin Orbit stegen woensdag aan het begin van de handel met 50% ten opzichte van de vorige slotkoers van 44 cent per aandeel.

Dinsdag liet CEO Dan Hart aan het personeel weten dat donderdag een “klein” team weer in actie zou komen. Hart beschreef het als een “eerste stap” in een “gefaseerde hervatting van de activiteiten”, terwijl Virgin Orbit onbetaald verlof verlengt voor de rest van het bedrijf van meer dan 750 mensen “tot in ieder geval maandag”.

Hart zei dinsdag dat het bedrijf deze week “belangrijke vooruitgang heeft geboekt” bij het sluiten van een financieringsovereenkomst.

Brown is de president van het familiekantoor van Matthew Brown Companies in Dallas en algemeen partner bij Energent Energy, een vermogensbeheerder die zich richt op investeringen in hernieuwbare energie en klimaat.

Hij houdt de ruimtevaartsector al jaren in de gaten, met name de raketlancering, met meerdere eerdere investeringen in SpaceX, Rocket Lab en Elon Musk’s Astra, volgens PitchBook. Het familiekantoor van zijn familie werd opgericht in 2008 en het “droge poeder” per Pitchbook-bedrijf is ongeveer $ 364 miljoen waard.

De infusie van contant geld komt op een kritiek moment in de raketontwikkeling van Virgin Orbit.

Het bedrijf heeft een systeem ontwikkeld dat een gemodificeerde 747 gebruikt om satellieten de ruimte in te sturen door tijdens de vlucht een raket onder de vleugel van het vliegtuig vandaan te laten vallen. Maar de laatste missie van het bedrijf liep halverwege de vlucht mis omdat een probleem tijdens de lancering ervoor zorgde dat de raket zijn baan miste en in de oceaan stortte.

Het bedrijf was al enkele maanden op zoek naar nieuw geld, waarbij meerderheidsaandeelhouder Sir Richard Branson niet bereid was het bedrijf verder te financieren. Branson, die Virgin Orbit in 2017 uit Virgin Galactic liet vallen, heeft een belang van 75% in het bedrijf, terwijl het staatsfonds Mubadala van de VAE met 18% het op een na grootste belang heeft.