Volgens de regering zijn naar schatting meer dan 2.000 mensen levend begraven bij een aardverschuiving in Papoea-Nieuw-Guinea.

Een regeringsfunctionaris van Papoea-Nieuw-Guinea vertelde de Verenigde Naties dat er vermoedelijk meer dan 2.000 mensen zijn omgekomen. Hij werd levend begraven tijdens de aardverschuiving die afgelopen vrijdag plaatsvond Het land heeft formeel om internationale hulp verzocht.

Het overheidscijfer is bijna drie keer zo hoog De VN schat het aantal op 670 Hij kwam om bij de aardverschuiving die plaatsvond in het bergachtige binnenland van het eiland in de Stille Zuidzee. Lokale autoriteiten meldden dat de stoffelijke resten van slechts vijf mensen maandag waren geborgen. Waarom het zondag aangekondigde aantal van zes naar beneden werd bijgesteld, was niet meteen duidelijk.

In een brief aan de Resident Coordinator van de VN, gedateerd zondag, zei de waarnemend directeur van het Nationale Rampencentrum van het land, Lucita Lasso Mana, dat de aardverschuiving “meer dan 2.000 mensen levend begroef” en “grote verwoestingen” veroorzaakte in het dorp Yambali in de provincie Enga.

De aardverschuiving veroorzaakte “grote verwoestingen aan gebouwen en voedseltuinen en veroorzaakte een grote impact op de economische levensader van het land”, aldus de brief, aldus Agence France-Presse.

De schattingen van het aantal slachtoffers liepen sterk uiteen sinds de ramp plaatsvond, en het was niet meteen duidelijk hoe ambtenaren tot het aantal getroffenen kwamen.

De Internationale Organisatie voor Migratie, die nauw samenwerkt met de regering en een leidende rol speelt in de internationale respons, heeft haar schatting van het dodental van 670, die zondag werd vrijgegeven, niet gewijzigd, in afwachting van nieuw bewijsmateriaal.

“We kunnen geen bezwaar maken tegen wat de regering voorstelt, maar we kunnen er ook geen commentaar op geven”, zegt Serhan Okprak, hoofd van de missie van het VN-migratiebureau in Papoea-Nieuw-Guinea.

“Naarmate de tijd verstrijkt bij zo’n groot project, zal het aantal blijven fluctueren”, voegde Oktorak eraan toe.

Het dodental van 670 mensen was gebaseerd op berekeningen van het dorp Yambali en districtsfunctionarissen van Enga dat de aardverschuiving meer dan 150 huizen had begraven. De vorige schatting was 60 woningen.

Het kantoor van premier James Marape van Papoea-Nieuw-Guinea reageerde maandag niet op een verzoek om opheldering over waarop de regeringsschatting van 2.000 mensen was gebaseerd. Marape beloofde informatie te publiceren over de omvang van de vernietiging en het verlies aan mensenlevens zodra deze beschikbaar komt.

Het is moeilijk om de omvang van de ramp te bepalen vanwege de moeilijke omstandigheden ter plaatse, waaronder de afgelegen ligging van het dorp, het gebrek aan telecommunicatie en stammenoorlogen in het hele gouvernement, wat betekent dat internationale hulpverleners en hulpkonvooien militaire escorte nodig hebben.

Minstens 26 stamstrijders en huurlingen werden gedood in een gevecht tussen twee strijdende stammen in Inga in februari, evenals een onbevestigd aantal omstanders.

Het gebrek aan betrouwbare censusgegevens van de nationale overheid vergroot de uitdagingen bij het bepalen van het potentiële dodental.

De regering schat de bevolking van Papoea-Nieuw-Guinea op ongeveer 10 miljoen, hoewel een VN-studie, gebaseerd op gegevens waaronder satellietbeelden van daken, in 2022 schatte dat dit aantal zou kunnen oplopen tot 17 miljoen. Een nauwkeurige telling is in het land al tientallen jaren niet meer uitgevoerd.

De aardverschuiving begroef ook een 200 meter lang deel van de hoofdweg van de provincie onder puin van 6 tot 8 meter diep, waardoor een groot obstakel ontstond voor hulpverleners.

Mana zei dat de aardverschuiving een grote economische impact zal hebben op het hele land.

De graafmachine die zondag door een lokale bouwvakker werd geschonken, werd het eerste zware graafmachine die werd ingezet om dorpelingen te helpen die met schoppen en landbouwwerktuigen aan het graven waren om de lichamen te vinden. Werken rond nog steeds verplaatsend puin is verraderlijk.

Mana schreef aan de Verenigde Naties dat “de situatie onstabiel blijft” vanwege het veranderende terrein, “wat een voortdurend gevaar vormt voor zowel reddingsteams als overlevenden.”

Mana en Papoea-Nieuw-Guinea Minister van Defensie Billy Joseph reisde zondag aan boord van een Australische militaire helikopter van de hoofdstad Port Moresby naar Yambali, 600 kilometer naar het noordwesten, om uit de eerste hand te zien wat er nodig is.

Mana’s kantoor plaatste een foto waarop hij in Yambale een cheque van 500.000 kina ($130.000) aan een plaatselijke ambtenaar overhandigde om noodvoorraden te kopen voor 4.000 ontheemde overlevenden.

Het doel van het bezoek was om te bepalen of de PNG-regering formeel om verdere internationale steun moest verzoeken.

Grondverzetmaterieel dat door het leger van Papoea-Nieuw-Guinea werd gebruikt, werd naar de ramplocatie vervoerd, 400 kilometer van de stad Lae aan de oostkust.

Getraumatiseerde dorpelingen zijn verdeeld over de vraag of zware machines mogen graven, wat de lichamen van hun begraven familieleden verder zou kunnen beschadigen, aldus functionarissen.

De Australische minister van Defensie Richard Marles zei dat zijn functionarissen sinds vrijdag, toen de aardverschuiving plaatsvond, met hun collega’s in Papoea-Nieuw-Guinea spraken.

“De exacte aard van de steun die we bieden zal de komende dagen duidelijk worden”, vertelde Marles aan de Australian Broadcasting Corporation.

“We hebben uiteraard de luchtbrugcapaciteit om mensen daarheen te brengen. Er kan ander materiaal zijn dat we kunnen gebruiken in termen van zoek- en reddingsoperaties (en andere dingen) … waar we het nu over hebben met Papoea-Nieuw-Guinea,” voegde hij eraan toe. . Merels toegevoegd.