Voormalig Mozambikaanse minister schuldig in Amerikaanse corruptiezaak

Een voormalige Mozambikaanse minister van Financiën is door een Amerikaanse rechtbank schuldig bevonden aan een tien jaar durende samenzwering die de ergste economische crisis van zijn land sinds de onafhankelijkheid heeft veroorzaakt.

Manuel Chang werd veroordeeld voor het aannemen van steekpenningen via Amerikaanse banken in ruil voor het goedkeuren van geheime leningen.

De leningen waren bedoeld om een ​​vloot tonijnvissersvaartuigen en andere projecten te betalen, waardoor de zaak het “tonijnobligaties” -schandaal werd genoemd.

Maar de leningen werden geplunderd, waardoor Mozambique een schuldenlast van 2 miljard dollar achterliet.

Chang werd in 2018 in Zuid-Afrika gearresteerd en het jaar daarop uitgeleverd aan de Verenigde Staten vanwege beschuldigingen van fraude en het witwassen van geld.

De Mozambikaanse autoriteiten wilden Chang naar eigen land laten berechten, in plaats van naar de Verenigde Staten.

Hij zal op een later tijdstip worden veroordeeld, waar hij mogelijk een gevangenisstraf van twintig jaar te wachten staat. Chang heeft de aanklachten tegen hem ontkend en zijn advocaten zeggen dat hij van plan is tegen de uitspraak in beroep te gaan.

Analisten zeggen dat dit een van de grootste corruptiezaken is waarvan het Afrikaanse continent getuige is geweest.

Tien andere mensen werden in Mozambique gevangengezet vanwege het schandaal, onder wie de zoon van de toenmalige president Armando Guebuza.

De leningen zijn uitgegeven door Credit Suisse en de Russische bank VTB en gegarandeerd door de Mozambikaanse overheid.

Maar sommige van deze leningen werden niet bekendgemaakt en Chang ondertekende ze tijdens zijn ambtstermijn als minister van Financiën tussen 2005 en 2015.

De rechtbank in New York hoorde dat Zhang zeven miljoen dollar aan steekpenningen had aangenomen van scheepsbouwer Priinvest, maar zijn advocaat zei dat er geen bewijs was dat Zhang “een cent” had ontvangen en voegde eraan toe dat de projecten waren goedgekeurd door voormalig president Guebuza en andere ministers.

Maar in haar slotargumenten maandag zei assistent-advocaat van de VS, Jenny Ngai, dat Chang persoonlijk “alle leninggaranties ondertekende … en een cruciale rol speelde bij het goedkeuren van de leningen.”

‘Hij gaf meer om het geld dan om zijn positie’, zei ze tegen de rechtbank.

Eerder pleitten drie voormalige bankiers van Credit Suisse schuldig aan het witwassen van geld in de VS in de ‘tonijnobligaties’-zaak. Eind 2021 De Britse autoriteiten hebben de investeringsbank vanwege het schandaal een boete van 178 miljoen dollar opgelegd.

De boete maakte deel uit van een schikking ter waarde van $475 miljoen met toezichthouders in het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland en de Verenigde Staten.

Als resultaat van deze frauduleuze transactie raakten “enkele miljoenen mensen in armoede” en “verloren zij enkele miljarden dollars.” [was] “Dit heeft de economische groei tot stilstand gebracht”, zegt Richard Messick, die het wereldwijde anti-corruptieblog schrijft. Dat vertelde hij aan de BBC.

Volgens een onafhankelijk onderzoek in opdracht van het Internationale Monetaire Fonds, dat later zijn steun aan Mozambique introk, werd naar schatting £500 miljoen aan ontbrekende fondsen verduisterd. Wat er met dat geld is gebeurd, is nog onbekend.

Mozambique beschikt over een schat aan natuurlijke hulpbronnen dankzij de enorme offshore-gasreserves, robijnmijnen en meer. De economie heeft de afgelopen jaren een gestage groei doorgemaakt, maar blijft een van de armste landen op het Afrikaanse continent.

In een donderdag uitgegeven verklaring zei de Amerikaanse procureur voor het oostelijke district van New York, Breon Pace: “De uitspraak van vandaag is een inspirerende overwinning voor de gerechtigheid en voor het volk van Mozambique dat werd verraden door de beklaagde, een corrupte, hoge regeringsfunctionaris. wiens hebzucht en eigenbelang een van de armste landen ter wereld uitverkocht hebben.”