Waarom bouwde Zwitserland een trein van 2 kilometer?

(CNN) – Hoog in de Zwitserse Alpen heeft St. Moritz naam gemaakt als een plek om de grenzen van de wintersport te verleggen. Tegen de tijd dat het de tweede Olympische Winterspelen in 1928 organiseerde, was zijn reputatie als speeltuin voor rijke avonturiers al goed ingeburgerd.

Op zaterdag zette de regio zijn lange traditie voort van het verleggen van de grenzen van wat mogelijk is door te proberen een episch wereldrecord te vestigen – niet op ijs of sneeuw, maar op rails.

Om de 175e verjaardag van de eerste spoorweg van Zwitserland te vieren, is de spoorwegindustrie van het land samengekomen om ’s werelds langste passagierstrein te exploiteren – 100 auto’s, 2.990 ton en een lengte van bijna twee kilometer.

De recordbrekende trein van 1.906 meter, bestaande uit 25 nieuwe elektrische treinen van Steenbok, deed er ongeveer een uur over om ongeveer 25 kilometer (ongeveer 15 mijl) over de verbazingwekkende UNESCO-werelderfgoed Albula-lijn van Breda naar Alfaño in het oosten van Zwitserland af te leggen.

Net als de legendarische rodelbaan Cresta Run staat de Albula Line bekend om zijn eindeloze bochten en steile hellingen. Een van ’s werelds beroemde meesterwerken van civiele techniek, de 62 kilometer lange lijn tussen Thousse en St. Moritz duurt slechts vijf jaar, hoewel er 55 bruggen en 39 tunnels voor nodig zijn.

Voordat het in juli 1904 werd voltooid, maakten bezoekers een gevaarlijke tocht van 14 uur over hobbelige paden in paardenkoetsen of sleeën.

Het middelpunt van de lijn is de 5.866 meter lange Pula-tunnel, die diep onder de waterscheiding tussen de Rijn en de Donau loopt.

Spiralen, bruggen en torenhoge tunnels

Een deel van de route die de wereldberoemde Glacier Express sinds 1930 heeft afgelegd, de wereldrecordpoging op de prachtige Landwasserbrug en ongebruikelijke spiraalvormen hebben de internationale erfgoedstatus van de lijn veiliggesteld.

In minder dan 25 kilometer zakte de trein van 1.788 meter boven de zeespiegel in Breda naar 999,3 meter in Alfagno, met behulp van een reeks spiralen, bruggen en verhoogde tunnels.

De poging om te scoren werd georganiseerd door de Rhaetische Bahn (Rhätische Bahn, of RhB), met steun van de Zwitserse treinbouwer Stadler, en is misschien wel het meest verrassend vanwege het optreden op een smalspoor.

In tegenstelling tot de meeste Zwitserse en Europese spoorwegen, die de “standaard” spoorbreedte tussen rails van 1435 meter (4 ft 8,5 inch) gebruiken, liggen RhB-rails slechts 1 meter uit elkaar.

Combineer dit met een weg met opvallend smalle bochten, steile hellingen, 22 tunnels en 48 bruggen over diepe valleien, en de uitdagingen worden duidelijk.

De houders van ’s werelds langste passagierstreinrecord – België en daarvoor Nederland – hebben in hun voordeel gebruik gemaakt van recordspoorwegen door vlakke landschappen.

De voorbereidingen begonnen echter maanden voor het RhB-evenement, inclusief testritten om de unieke trein veilig te laten rijden.

“We kennen allemaal de Albula-lijn goed, elke verandering van helling, elke mijl”, zei hoofdcoureur Andreas Kramer, 46, voor de belangrijke dag. “Het spreekt voor zich dat we het proces keer op keer doorlopen.”

“We hebben elke seconde 100% synchronisatie nodig. Iedereen moet zijn snelheid en andere systemen te allen tijde onder controle houden”, voegde hij eraan toe.

De eerste testrit eindigde in een mislukking voordat de trein in beweging kwam, zelfs toen werd ontdekt dat het noodremsysteem niet kon worden geactiveerd en de zeven machinisten in veel tunnels niet met elkaar konden communiceren via radio of mobiele telefoon.

Kramer gebruikte in plaats daarvan, met de hulp van zes andere chauffeurs en 21 technici, een geïmproviseerd veldtelefoonsysteem opgezet door de Zwitserse civiele bescherming om de communicatie te onderhouden terwijl de trein met snelheden tot 35 km/u door talloze tunnels en diepe ravijnen reed.

Door speciaal aangepaste programma’s en intercom tussen de zeven machinisten konden de vijfentwintig treinen in harmonie samenwerken. Elke mismatch in versnelling of vertraging tijdens de vlucht zou onaanvaardbaar hoge krachten op de sporen en voedingen hebben uitgeoefend, waardoor een groot veiligheidsprobleem zou ontstaan.

RhB-directeur Renato Faciate zei: “Zwitserland is een spoorwegland als geen ander. Dit jaar vieren we 175 jaar Zwitserse spoorwegen. Met deze wereldrecordpoging wilden RhB en haar partners hun rol spelen in een baanbrekende prestatie als nooit tevoren “.

feest sfeer

De trein bestond uit 100 wagons.

Fabrice Cofferini/AFP/Getty Images

Tijdens de lange afdaling werd de snelheid geregeld door regeneratief remmen, vergelijkbaar met wat wordt gebruikt in sommige elektrische auto’s, die stroom terugvoert naar de bovenleiding van 11.000 volt.

Met zoveel treinen op hetzelfde traject was er echter bezorgdheid dat ze te veel stroom terug in het systeem zouden kunnen terugleveren, waardoor de treinen en de lokale elektriciteitsnetten zouden worden overbelast. Om dit te voorkomen, werd de topsnelheid van de trein beperkt tot 35 km/u en moest het programma worden aangepast om het toegevoerde vermogen te beperken.

Extra veiligheidskabels moesten door de hele trein worden geïnstalleerd om standaard mechanische en pneumatische verbindingen tussen treinen te ondersteunen.

Op de grote dag organiseerde RB een spoorwegfestival in Bergün en konden 3.000 gelukkige kaarthouders de scorepoging via live-tv bekijken terwijl ze ook genoten van lokaal entertainment en gastronomie. Lijndiensten via de Albulatunnel naar St. Moritz en verder zijn 12 uur stilgelegd.

Drie satelliet-uplinks, 19 camera’s in drones en helikopters, op de trein en langs het spoor, fotografeerden de trein en leverden een uniek record op van dit once-in-a-lifetime evenement. Dit alleen al was een grote uitdaging in een afgelegen berggebied met een beperkte dekking voor mobiele communicatie.

Spoor Natie

De recordpoging werd georganiseerd om de 175e verjaardag van de oprichting van de Zwitserse spoorwegen te vieren.

Fabrice Cofferini/AFP/Getty Images

Voor een klein land met een bergachtig landschap dat op het eerste gezicht ongeschikt lijkt voor spoorwegen, presteert Zwitserland veel beter dan zijn gewicht in de industrie.

Noodzaak heeft het altijd tot een leider gemaakt in elektrische, mechanische en civiele techniek en zijn technologie en expertise worden wereldwijd geëxporteerd.

Niet voor niets zijn de Zwitsers ’s werelds meest enthousiaste treingebruikers en reizen ze gemiddeld 2.450 kilometer per jaar met de trein – een kwart van hun totale jaartotaal. Net als in andere Europese landen is de mobiliteit de afgelopen decennia explosief gestegen: de gemiddelde jaarlijkse afstand die met de auto en het openbaar vervoer wordt afgelegd, is de afgelopen 50 jaar verdubbeld.

Ze reisden in 2019 19,7 miljard reizigerskilometers per spoor, het laatste “normale” jaar vóór de Covid-19-pandemie. In 2021 daalde dit tot 12,5 miljard passagierskilometers, maar nu Zwitserland 175 jaar sinds de opening van de eerste spoorlijn tussen Zürich en Baden viert, zijn de passagiersaantallen op de weg terug naar pre-pandemische niveaus.

De verwachtingen van de gebruikers van het openbaar vervoer in Zwitserland zijn zo hoog dat zelfs de kleinste vertraging een bron van stille ontevredenheid is. En niet zonder goede reden; Veel reizen in en rond de grootste stad van Zwitserland zijn multimodaal en vertrouwen op verbindingen tussen treinen, trams, bussen en zelfs boten op goed georganiseerde kruispunten.

In 2021 exploiteerde de Zwitserse spoorwegen (SBB) 11.260 treinen met 880.000 passagiers en 185.000 ton vracht per dag op een netwerk van 3.265 kilometer met 804 stations.

Door meer dan 70 “particuliere” standaard- en smalspoorbanen toe te voegen, waarvan vele geheel of gedeeltelijk in handen van het publiek, komt dat netwerk op zo’n 5.300 km, het dichtste spoorwegnet ter wereld.

Decennia van langetermijninvesteringen hebben geresulteerd in de oprichting van een kernnetwerk van veelgebruikte hoofdlijnen die alle grote steden in het land met elkaar verbinden. Dit wordt gevoed door hoogfrequente S-Bahn-systemen (stadstreinen) rond de grootste steden, evenals regionale en lokale spoor-, tram- en bergspoorwegen, waarvan vele een belangrijke verbinding met de buitenwereld vormen voor plattelands- en berggemeenschappen.

Ondanks enorme investeringen in de afgelopen vier decennia, via langetermijnuitbreidingsprogramma’s zoals “Bahn 2000”. De spoorwegen van Zwitserland werden het slachtoffer van hun eigen succes. Hoewel de algehele stiptheid van SBB voor buitenstaanders indrukwekkend blijft, is er bezorgdheid over de verslechterende prestaties, stijgende kosten en het vermogen om essentieel onderhoud en grote projecten te financieren na de verwoestende financiële verliezen van 2020-2021.

Op het SBB-net komen nog relatief weinig storingen voor, maar de betrouwbaarheid is de afgelopen jaren afgenomen door congestie, personeelstekorten en slechte punctualiteit van treinen uit de buurlanden.

strategische positie

De trein viel bijna 800 meter naar beneden tijdens zijn afdaling uit de bergen.

Mike Wendt

Gelegen in het hart van West-Europa, tussen de industriële machten Duitsland, Frankrijk en Noord-Italië, speelt Zwitserland een belangrijke strategische rol in de bredere Europese economie – zoals het al sinds de middeleeuwen heeft gedaan.

Eeuwenlang zijn de Alpen een formidabele belemmering geweest voor reizigers en handel door dit deel van Europa, maar in de afgelopen twee decennia zijn miljarden Zwitserse franken geïnvesteerd om de lange Gotthard- en Lewichberg-basistunnels diep in de Alpen te bouwen.

Terwijl andere landen discussiëren en aarzelen over de uitgaven voor het openbaar vervoer, opende de Zwitserse Bondsraad in juni 2022 het overleg over haar volgende programma voor langetermijninvesteringen in spoorwegen. Perspektive Bahn 2050 is een gedetailleerde reeks voorstellen met een duidelijke focus op de ontwikkeling van passagiersdiensten op korte en middellange afstand om de verschuiving van auto’s te bevorderen.

Het versterken van het bestaande netwerk om extra capaciteit te creëren moet voorrang krijgen boven meer grote infrastructuurprojecten. “Het gaat er niet om een ​​paar minuten te besparen op een grote weg als Zürich-Bern”, zegt minister van Transport Simonetta Sommaruga.

Het plan, dat naar verwachting in 2026 in wetgeving zal worden omgezet, omvat onder meer het verhogen van het jaarlijkse gebruik van het openbaar vervoer van 26 miljard passagierskilometers tot 38 miljard passagierskilometers in 2050, het “aanzienlijke” vergroten van het aandeel van het spoor in de passagiers- en goederenmarkten en het verzekeren van spoordiensten. met andere vervoerswijzen om iedereen meer mobiliteit te bieden.

Critici citeren vaak de kleinere bevolking van Zwitserland en de relatief korte afstanden in vergelijking met landen als het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, en beweren dat het onmogelijk zou zijn om soortgelijke geïntegreerde openbaarvervoernetwerken in grotere landen tot stand te brengen.

Het is waar dat de Zwitsers iets hebben gebouwd dat bij uitstek geschikt is voor hun geografie, cultuur en bevolking, maar wat de argumenten elders ook zijn, de verbluffende prestatie van de RB op 29 oktober is een enorm indrukwekkende weergave van Zwitserlands capaciteiten van wereldklasse op het gebied van spoorwegtechnologie.

Hoofdbeeldbron: FABRICE COFFRINI / AFP via Getty Images