Waarom zijn overstromingen in Libië zo dodelijk?

CNN
—

Het begon maandag om 03.00 uur met een knal, terwijl de bewoners van Derna lagen te slapen. De ene dam barstte, daarna de andere, Het sturen van een enorme golf water Het stroomde door de bergen richting de Libische kuststad, waarbij duizenden mensen om het leven kwamen en hele wijken in zee werden geveegd.

Artsen zonder Grenzen zei donderdag in een verklaring dat in Libië minstens 5.000 mensen zijn omgekomen als gevolg van de overstromingen waar het deze week getuige van was, in een evaluatie van eerdere schattingen.

De bevolking van de stad Derna in het oosten van Libië, het epicentrum van de ramp, telde ongeveer 100.000 mensen voordat de tragedie plaatsvond. Volgens de autoriteiten worden er nog minstens 10.000 vermist. CNN kon deze cijfers niet onafhankelijk verifiëren.

Gebouwen, huizen en infrastructuur werden “vernietigd” toen een golf van zeven meter de stad trof, aldus het Internationale Comité van het Rode Kruis, dat donderdag zei dat de lichamen van de doden nu weer aan het wegspoelen waren. oever.

Maar nu er duizenden doden zijn gevallen en velen nog steeds vermist zijn, rijzen er vragen over waarom de storm die Griekenland en andere landen trof nog meer verwoestingen in Libië veroorzaakte.

Deskundigen zeggen dat, afgezien van de krachtige storm zelf, De ramp in Libië De crisis is enorm verergerd door een dodelijke combinatie van factoren, waaronder de vergrijzing, de verslechterende infrastructuur, ontoereikende waarschuwingen en de gevolgen van de zich steeds sneller ontwikkelende klimaatcrisis.

Bekijk deze interactieve inhoud op CNN.com

De zware regenval die Libië zondag trof, kwam via een zogenaamde systeem Storm Daniël.

Na de invasie van Griekenland, Turkije en Bulgarije Ernstige overstromingen De cycloon doodde meer dan twintig mensen en werd een ‘medicinale storm’ boven de Middellandse Zee – een relatief zeldzaam type storm met kenmerken die lijken op orkanen en tornado’s.

De kracht van het medische schip werd sterker toen het de ongewoon warme wateren van de Middellandse Zee overstak voordat zondag zware regenval over Libië viel.

Het bracht meer dan 414 mm regen in 24 uur naar Al Bayda, een stad ten westen van Derna, een nieuw record.

Hoewel het nog te vroeg is om de storm definitief aan de klimaatcrisis toe te schrijven, zijn wetenschappers ervan overtuigd dat de klimaatverandering de ernst van extreme weersomstandigheden, zoals stormen, vergroot. Warmere oceanen leveren brandstof voor de groei van stormen, en een warmere atmosfeer kan meer vocht vasthouden, wat zwaardere regenval betekent.

Hannah Cloke, hoogleraar hydrologie aan de Universiteit van Reading in het Verenigd Koninkrijk, zei dat stormen “heviger worden als gevolg van de klimaatverandering.”

Derna is gevoelig voor overstromingen en de damreservoirs hebben sinds 1942 minstens vijf dodelijke overstromingen veroorzaakt, waarvan de laatste in 2011 was, volgens een recent rapport. Onderzoekspapier Vorig jaar gepubliceerd door de Libische Sebha Universiteit.

De twee dammen die maandag ontploften, zijn ongeveer een halve eeuw geleden gebouwd, tussen 1973 en 1977. Door een Joegoslavisch bouwbedrijf. De Derna Dam heeft een hoogte van 75 meter (246 voet) en een opslagcapaciteit van 18 miljoen kubieke meter (4,76 miljard gallon). De tweede Al-Mansour-dam is 45 meter hoog en heeft een capaciteit van 1,5 miljoen kubieke meter.

Deze dammen in de stad zijn sinds 2002 niet meer aan onderhoud onderhevig Vice-burgemeester Ahmed Madroud vertelde Al Jazeera.

Maar de problemen van de dammen waren bekend. Het artikel van de Sebha Universiteit waarschuwde dat dammen in Derna een “groot potentieel voor overstromingsrisico’s hebben” en dat regelmatig onderhoud nodig is om “catastrofale” overstromingen te voorkomen.

Bekijk deze interactieve inhoud op CNN.com

“De huidige situatie in het Wadi Derna-reservoir vereist dat ambtenaren onmiddellijk actie ondernemen om regelmatig onderhoud aan de bestaande dammen uit te voeren”, adviseerde de krant vorig jaar. “Want als er een grote overstroming plaatsvindt, zal het resultaat desastreus zijn voor de bewoners van de vallei en de stad.” Er werd ook vastgesteld dat er in de omgeving geen goede vegetatie aanwezig was die bodemerosie kon voorkomen. Hij riep inwoners van het gebied op zich bewust te zijn van de gevaren van overstromingen.

Liz Stevens, hoogleraar klimaatrisico en veerkracht aan de Universiteit van Reading in Groot-Brittannië, vertelde CNN dat er serieuze vragen kunnen worden gesteld over de ontwerpnorm van de dam en of er op passende wijze rekening is gehouden met het risico van extreem zware regenval. rekening.

“Het is heel duidelijk dat als de dam niet was ingestort, we dit tragische aantal doden als gevolg hiervan niet zouden hebben gezien”, zei ze.

“De dijken zouden het water aanvankelijk hebben tegengehouden, en door hun falen zou waarschijnlijk al het water in één keer zijn vrijgekomen”, vertelde Stevens ook aan het Science Media Center, eraan toevoegend dat “puin dat in het overstromingswater zweefde de vernietigende kracht zou hebben vergroot.”

Derna is in het verleden gebombardeerd en de infrastructuur is verslechterd als gevolg van jarenlange gevechten.

Sinds de strijd tegen ISIS en later tegen de oostelijke commandant Khalifa Haftar en zijn Libische Nationale Leger is de infrastructuur van de stad ingestort en jammerlijk ontoereikend geworden in het licht van overstromingen zoals die veroorzaakt door storm Daniel.

Petteri Taalas, hoofd van de Wereld Meteorologische Organisatie van de Verenigde Naties, zei dat betere waarschuwingen de meeste slachtoffers in Derna hadden kunnen voorkomen.

“Als er een meteorologische dienst normaal had gefunctioneerd, zouden de waarschuwingen zijn afgegeven en had de afdeling spoedeisende hulp ook mensen kunnen evacueren en hadden we de meeste slachtoffers kunnen vermijden”, aldus Taalas. Dat vertelde hij donderdag aan verslaggevers op een persconferentie.

Talas voegde eraan toe dat de politieke instabiliteit in het land de inspanningen van de Organisatie (WMO) heeft belemmerd om met de Libische regering samen te werken om deze systemen te verbeteren.

Maar zelfs robuuste systemen voor vroegtijdige waarschuwing garanderen niet dat alle levens kunnen worden gered, zei Cloke.

Ze vertelde CNN dat het falen van dammen heel moeilijk te voorspellen is, en dat ze snel en meedogenloos zijn. “Je hebt een enorme hoeveelheid water die door de hele stad stroomt”, zei Klock. “Het is een van de ergste soorten overstromingen die ooit hebben plaatsgevonden.”

Hoewel dammen meestal zijn ontworpen om relatief extreme gebeurtenissen te weerstaan, is dat vaak niet genoeg, zei Klock. “We moeten ons voorbereiden op onverwachte gebeurtenissen, en dan zetten we klimaatverandering bovenaan de lijst, en dit verergert deze onverwachte gebeurtenissen.”

De bedreiging die door het klimaat veroorzaakte extreme weersomstandigheden vormen voor de infrastructuur – niet alleen dammen, maar alles, van gebouwen tot watervoorzieningen – is een mondiale bedreiging. “We zijn niet voorbereid op de extreme gebeurtenissen die onze kant op komen”, zei Klock.