Wal-Mart-aandelen stijgen. De winst steeg in een moeilijk voorjaar voor de detailhandel.

De verkopen in dezelfde winkel in de Verenigde Staten stegen met 7,4%, meer dan analisten hadden geraamd op 5,5%.

“We hadden een sterk kwartaal. Wereldwijd waren de bedrijfsverkopen sterk, met e-commerce een stijging van 26%”, zei CEO Doug McMillon in het persbericht. “We hebben de kosten verhoogd, de operationele marge vergroot en de winst vóór verkoop verhoogd.”

De detailhandelaar verhoogde ook zijn financiële prognose voor het boekjaar 2024. Het bedrijf verwacht nu een aangepaste winst van $ 6,10 tot $ 6,20 per aandeel, terwijl analisten die door FactSet zijn ondervraagd, $ 6,14 verwachtten. De omzet voor het jaar zal nu naar verwachting met ongeveer 3,5% stijgen.

De vooruitzichten voor het lopende kwartaal waren beneden de consensus. Wal-Mart zei dat het voor het tweede kwartaal een winst verwacht van tussen $ 1,63 en $ 1,68 per aandeel. Analisten gepolst door FactSet hadden gerekend op een dividend van $1,71.

In de vroege namiddag steeg het aandeel met 0,6% tot $ 150,56, hoewel het in de ochtendhandel was gestegen tot $ 154,29.

De positieve reacties zijn niet verwonderlijk. Andere winkels gaven een meer gemengd beeld van de consumentenvraag, terwijl Walmart’s jaarrapport en prognose ondubbelzinnig sterk waren, waardoor de verwachtingen die Wall Street had voordat de cijfers daalden, werden opgedreven.

Vooruitlopend op de resultaten van Walmart kende het seizoen van de detailhandelcijfers een gedempte start. Target (TGT) boekte inkomsten die beter waren dan verwacht, hoewel het big-box-bedrijf voorzichtig klonk over zijn financiële vooruitzichten. En detailhandelaar TJX off-price

Cos. (TJX) heeft ook pessimistische vooruitzichten voor het tweede kwartaal. Beide aandelen zigzaggen als reactie op de resultaten.

Target en TJX richten zich meer op discretionaire producten zoals kleding, een categorie die een klap heeft gekregen omdat de inflatie het winkelend publiek dwingt meer uit te geven aan essentiële zaken zoals voedsel. Zelfs Home Depot (HD) constateerde zwakte in discretionaire verkopen toen het dinsdag resultaten rapporteerde.

Walmart daarentegen blinkt uit in het verkopen van essentiële zaken en heeft daarom zijn reputatie als defensieve investering in de detailhandel verdiend. Dat lijkt nu te werken, aangezien consumenten nog steeds gefocust zijn op waarde, gezien de stijgende kosten van levensonderhoud en de aanhoudende bereidheid van mensen om geld uit te geven aan ervaringen zoals reizen die tijdens de pandemie in de wacht stonden.

Het bedrijf is echter niet immuun geweest voor veranderende bestedingspatronen. Het zakte vorig jaar in toen het winkelend publiek snel bezuinigde op aankopen van discretionaire producten zoals kleding en huishoudelijke artikelen in een verschuiving die het management dwong zijn begeleiding scherp te verminderen.

En Wal-Mart luidde in februari opnieuw de noodklok. Het bedrijf kwam met zwakke prognoses die de sterke resultaten overschaduwden, en waarschuwde het winkelend publiek voor malaise. Het rapport van donderdag was daarentegen sterk, wat het bedrijf ertoe aanzette zijn prognose te verhogen, tot grote opluchting van investeerders.

De resultaten van Wal-Mart toonden aan dat het een aantal bredere trends ziet die van invloed zijn op de industrie. Terwijl de verkoop van kruidenierswaren sterk bleef, waardoor de verkoop in dezelfde winkel werd gestimuleerd, waren de discretionaire categorieën zoals kleding en huishoudelijke artikelen lager.

De grote kruideniersactiviteiten van het bedrijf hebben kleine marges – de brutomarge daalde in het kwartaal – en een enigszins inzinking van de voedselprijzen zou later dit jaar een kleine tegenwind kunnen zijn. Het management van de telefonische vergadering gaf echter aan dat ze samenwerken met leveranciers om de voedselprijzen zo snel mogelijk te verlagen om “contant geld voor klanten te bevriezen om te gebruiken voor discretionaire goederen … het duurt in deze categorieën langer dan we zouden willen.”

“De prestaties van Walmart in het eerste kwartaal suggereren dat het bedrijf vertrouwen heeft in het momentum en dat de toekomstige vooruitzichten conservatief kunnen zijn”, schreef Wells Fargo-analist Edward Kelly. “De lijst met namen van hoge kwaliteit waar we dit jaar realistisch gezien een dividendverhoging kunnen verwachten, is klein, maar Wal-Mart is degene die de cut maakt.”

Het management merkte zelfs dat het nieuwe klanten aantrok, waaronder jonge consumenten en consumenten met een hoog inkomen, die werden aangetrokken door Walmart’s kruideniersbedrijf. Ze merkte op dat degenen die de abonnementsdiensten van Walmart+ gebruiken, ook meer uitgeven dan gemiddeld winkelend publiek.

De e-commerceactiviteiten van het bedrijf groeiden in het kwartaal met 26%, terwijl de wereldwijde advertentieactiviteiten met 30% toenamen, wat de voortdurende evolutie van het bedrijf aantoont, weg van de kernactiviteiten van de detailhandel naar sneller groeiende en meer winstgevende segmenten.

“Wal-Mart ondergaat een opmerkelijke transformatie en evolueert drastisch van zijn wortels als traditionele detailhandelaar naar een veelzijdig thuisservicebedrijf”, schreef Third Bridge-analist Nicholas Cooley.

Ook aan de internationale kant zag het plaatje er goed uit, met een omzetgroei met dubbele cijfers in belangrijke markten zoals China, Mexico en FlipKart in India.

“Het jaar is goed begonnen”, zegt financieel directeur John David Rennie. Markt lijkt in orde te zijn.

Schrijf naar [email protected] en Angela Palumbo op [email protected]