Wat gebeurt er met Voyager 1? De toekomst van NASA's interstellaire ruimtevaartuig lijkt onzeker

Voyager 1 is het verste menselijke object ooit van de aarde. Het bevindt zich nu meer dan 24 miljard kilometer (15 miljard mijl) van onze planeet en vliegt door de interstellaire ruimte. Sinds de lancering in augustus 1977 heeft het ruimtevaartuig contact met de aarde onderhouden, maar de afgelopen maanden is dat contact onbelangrijk geworden. Staan we op het punt het op één na langst opererende ruimtevaartuig in de menselijke geschiedenis te verliezen? We spraken met NASA om erachter te komen.

NASA houdt het probleem in de gaten sinds september, toen de Voyager voor het eerst defect begon te raken. Terwijl ze met het Voyager-team spraken over het probleem en de oplossingen ervan, vertelden ze ons dat ze nu beter begrijpen wat het probleem is, en ze hopen met deze kennis dat ze Voyager 1 weer werkend kunnen krijgen.

“In september 2023 deed zich een probleem voor met gegevens afkomstig van Voyager 1. Normaal gesproken verzonden in binaire code, of een reeks nullen en enen die woorden vertegenwoordigen, verzond de sonde in plaats daarvan alleen afwisselende enen en nullen. In feite was de communicatie tussen het ruimtevaartuig en de aarde nog steeds verbonden, maar de 'stem' van Voyager was vervangen door een monotone kiestoon. NASA-Reiziger Het technische team legde het uit aan IFLScience.

“Vanwege dit probleem ontvangen wetenschappers geen wetenschappelijke gegevens of updates over de gezondheid en toestand van de sonde, inclusief informatie die de oorzaak van het probleem zou kunnen onthullen. Via verschillende indirecte middelen concludeerde het team dat het probleem hoogstwaarschijnlijk verband houdt met de vluchtgegevenssysteem, een van de boordcomputers van de rover. Het team werkt hard om het probleem op te lossen, maar het proces kan maanden duren.

Het Flight Data System (FDS) configureert elk Voyager 1-instrument en controleert de werking ervan, en verzamelt ook alle gegevens die door het ruimtevaartuig worden ontvangen. Het formatteert het ook voor verzending, dus het is jammer dat we het niet werkend kunnen krijgen. . Pogingen om de bug op te lossen zijn tot nu toe niet succesvol geweest, maar de komende weken worden meer complexe pogingen verwacht.

“Het team heeft verschillende 'eenvoudige' oplossingen geprobeerd, zoals het resetten van de FDS naar de staat waarin deze verkeerde voordat het probleem begon”, vertelde het team aan IFLScience.

“Deze week zal het team meer commando's naar het ruimtevaartuig sturen om informatie te verzamelen over de status van de systemen aan boord. De komende weken verwacht het team agressievere pogingen te gaan ondernemen om verschillende systemen te resetten die van invloed kunnen zijn op de FDS.”

Ondanks gewichtsbeperkingen bij de lancering beschikten beide ruimtevaartuigen over FDS-systemen, maar de back-up van Voyager 1 mislukte in 1981 (gelukkig nadat deze Saturnus was gepasseerd). Destijds dachten de meeste mensen bij NASA dat Voyager 1 zijn werk had gedaan omdat hij, in tegenstelling tot Voyager 2, geen andere werelden zou passeren.

In plaats daarvan brachten de twee rovers de heliosfeer in kaart, bestudeerden bronnen van ultraviolette straling ver van de interferentie van de zon en bestudeerden magnetische velden ver van de zon. Twee van de instrumenten van Voyager 1 werkten niet goed, en vijf werden door de grondbediening uitgeschakeld omdat ze 'niet langer een prioriteit' waren. Vier ervan (één minder dan de Voyager 2) zijn nog steeds in gebruik, of waren dat in ieder geval vóór de FDS-storing. Vooral de magnetometer en het kosmische stralingssysteem zijn van onschatbare waarde gebleken tijdens de uitgebreide missie. Ze verzamelen misschien nog steeds gegevens, maar ze hebben een effectieve FDS-service nodig om die informatie aan ons terug te geven.

“Er is geen FDS-back-up, dus als het team dit probleem niet kan oplossen, zal dit waarschijnlijk het einde betekenen van de operaties van Voyager 1. Voyager 2 is echter nominaal operationeel; het Voyager-team zei dat de Voyager-missie zal voortduren zolang sonde blijft operationeel.” .

De situatie is gevaarlijk, maar het team verliest de hoop niet, en wij ook niet. Veel succes voor hen terwijl ze uitzoeken hoe we onze interstellaire reiziger weer in duidelijk contact met de aarde kunnen brengen.