Welke financiële instelling die banden heeft met Hezbollah is het doelwit van Israël in Libanon?

BEIROET (AP) – Het Israëlische leger voerde een golf van luchtaanvallen uit op filialen van een financiële instelling die verbonden is met de Libanese Hezbollah-groep, en zei dat het quasi-banksysteem wordt gebruikt om de militaire vleugel van de gewapende groep te financieren.

De invallen vernietigden meer dan tien vestigingen van Goede lening Hij stak zondagavond de grens over door Libanon en kwam twee weken nadat een luchtaanval de man doodde die door velen de ‘minister van Financiën van Hezbollah’ werd genoemd.

Na de moord op de meeste politieke en militaire topleiders van Hezbollah, waaronder de voormalige leider van de groep, de heer Hassan NasrallahNu zijn gemeenschappen worden gebombardeerd door verwoestende luchtaanvallen, zegt Israël dat het nu achter de financiers en financiële instellingen van de sjiitische groep aangaat in een poging Israël en zijn steunbasis verder te ontwrichten.

Hezbollah begon Israëlische militaire posities langs de grens met Libanon aan te vallen, een dag na een Hamas-aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en ongeveer 250 mensen gijzelden. Hezbollah zei dat het door het lanceren van aanvallen langs de Libanees-Israëlische grens zijn Hamas-bondgenoten in de Gazastrook steunde.

Wat is een goede lening en wie heeft er baat bij?

Al-Qard Al-Hassan is officieel een liefdadigheidsorganisatie zonder winstoogmerk die buiten het Libanese financiële systeem opereert, en een van de instrumenten waarmee Hezbollah haar steun onder de sjiitische bevolking van het land consolideert.

Naast zijn militaire vleugel heeft Hezbollah vestigingen die scholen, ziekenhuizen en goedkope supermarkten runnen, evenals Al-Qard Al-Hassan, waarvan honderdduizenden aanhangers profiteren.

Israël zegt dat de stichting de aankoop van wapens financiert en wordt gebruikt om de salarissen van Hezbollah-strijders te betalen. Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft het land sinds 2007 sancties opgelegd en zegt dat “Hezbollah het gebruikt als dekmantel” om de financiële activiteiten van de gewapende groep te beheren “en toegang te krijgen tot het internationale financiële systeem.”

De vereniging, waarvan de naam in het Arabisch ‘liefdadigheidslening’ betekent, werd vier decennia geleden opgericht, kort nadat Hezbollah werd opgericht, en verstrekt renteloze leningen en stelt mensen in staat goud te deponeren als onderpand tegen krediet, waardoor ze schoolgeld en bruiloften kunnen betalen, een auto of… Open een klein bedrijf. Mensen kunnen ook spaarrekeningen openen.

Al-Qard Al-Hassan heeft meer dan 30 vestigingen in heel Libanon. Na de financiële ineenstorting in Libanon in 2019 heeft de Foundation Het zorgde voor een reddingslijn Voor veel Libanezen. In tegenstelling tot banken in het hele land die limieten oplegden aan hoeveel mensen van hun bankrekeningen konden opnemen, konden mensen met deposito’s in Qard Hassan nog steeds hun geld opnemen.

In 2021 heeft het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën sancties opgelegd aan zeven personen die banden hebben met Hezbollah en Al-Qard Al-Hassan. Een jaar later legde de regering-Biden terroristische sancties op aan twee anderen, waaronder de directeur van Al-Qard Al-Hassan, Adel Mansour, en twee bedrijven in Libanon, omdat ze Hezbollah financiële diensten verleenden.

Mansour reageerde niet op berichten die The Associated Press voor commentaar had achtergelaten. Twee jaar nadat de sancties aan hem waren opgelegd, zei hij tegen Associated Press: “Ik ben trots en dit is een ereteken voor mij.”

Een hoge functionaris van de Centrale Bank van Beiroet weigerde commentaar te geven op de Israëlische aanvallen op Al-Qard Al-Hassan-filialen toen hij maandag door de Associated Press werd gecontacteerd.

David Asher, een expert op het gebied van illegale financiering, die werkte bij de Amerikaanse ministeries van Defensie en Buitenlandse Zaken en nu senior fellow is bij het Hudson Institute, zei dat de Israëlische aanvallen een ‘groot probleem’ waren.

Hij voegde eraan toe: “Al-Qard Al-Hassan maakt deel uit van de centrale financiële eenheid van Hezbollah”, die meer op de schatkist lijkt.

Faisal Abdel Sater, een Libanese politieke analist die de Hezbollah-zaken op de voet volgt, zei dat de gewapende groep geen financiering ontvangt via Qard Al Hassan. Hij zei dat de fondsen die bij de instelling worden gestort eigendom zijn van individuen en bedrijven, en dat het systeem ten goede komt aan mensen met een beperkt inkomen.

Abdel Sater zei over de aanval op Al-Qard Al-Hassan: “Dit is een symbolische staking.”

Hoe schadelijk zijn Israëlische aanvallen?

De systematische vernietiging van Qard al-Hassan-filialen, volgend op de moorden waarbij bijna alle hoge leiders van Hezbollah omkwamen en honderdduizenden aanhangers van de groep op de vlucht sloegen, zal ongetwijfeld de chaos en de angst binnen de achterban van Hezbollah vergroten.

Maar experts zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat dit op zichzelf de financiën van Hezbollah zal schaden.

Al-Qard Al-Hassan Company probeerde klanten gerust te stellen door zondagavond in een verklaring te zeggen dat het al zijn vestigingen had geëvacueerd en goud en andere aandelen naar veilige gebieden had verplaatst.

De Libanese econoom Louis Hobeika zei dat het vernietigen van de afdelingen van de Qard Hassan-partij geen enkele impact zal hebben op de financiering van Hezbollah, omdat het geld afkomstig is van Iran en rijke aanhangers over de hele wereld. Het is bekend dat de salarissen van de groep contant in dollars worden uitbetaald.

Hobeika zei: “Zolang Iran en de bondgenoten van Hezbollah de groep financieren, zal deze niet worden beïnvloed”, eraan toevoegend dat de stroom van “zakken met geld” uit het buitenland zal blijven zoals in het verleden.

Lina Al-Khatib, een associate fellow bij Chatham House die zich richt op het Midden-Oosten, zei dat de cliënten van Qard Al-Hassan er nog steeds op vertrouwen dat “Hezbollah hen zal kunnen compenseren voor hun verliezen.”

Al-Khatib wees erop dat de activiteiten van Qard Al-Hassan, zoals elke financiële instelling, niet beperkt zijn tot fysieke activa die het doelwit zijn van stakingen.

Een Libanese vrouw die om veiligheidsredenen alleen haar voornaam, Zahraa, opgaf, zei dat ze contant geld nodig had en deponeerde eerder dit jaar een gouden ketting en verschillende ringen in ruil voor een lening van $ 800. De vrouw zei dat ze het bedrag in maandelijkse termijnen van $ 50 betaalde.

“Het maakt mij niet uit of ik goud krijg of niet, in een tijd waarin mannen hun leven opofferen in Zuid-Libanon”, zei Zahraa, verwijzend naar Hezbollah-militanten die vechten tegen de binnenvallende Israëlische strijdkrachten.

Wie was de Hezbollah-financier die werd vermoord?

Israël begon eerder deze maand achter de financiën van Hezbollah aan te gaan, toen een Israëlische luchtaanval de bovenste twee verdiepingen van een gebouw in het zuiden van Beiroet verwoestte, waarbij Muhammad Jaafar Kassir om het leven kwam, die door het Amerikaanse ministerie van Financiën en Israël werd beschuldigd van het omleiden van honderden miljoenen dollars van Iran naar Iran. Hezbollah over de grens. Jaren. De Verenigde Staten hadden 10 miljoen dollar aangeboden in ruil voor informatie die zou leiden tot de ontwrichting van de financiële mechanismen van Hezbollah.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei dat Kassir financiering verstrekte voor Hezbollah-operaties via een aantal ‘smokkelactiviteiten, illegale aanbestedingen en andere criminele ondernemingen’.

Ze voegde eraan toe dat Qusayr ook een belangrijk kanaal was voor financiële betalingen van de machtige Quds Force-tak van de Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde, die wordt gebruikt om Hezbollah-activiteiten te financieren.

Het Israëlische leger zei dat Kassir de leiding had over Hezbollah’s eenheid 4400, die wapens transporteert van Iran naar Libanon, en toezicht hield op Hezbollah’s ontwikkeling van precisiegeleide raketten.

Hezbollah gaf geen commentaar op de moord op Al-Qusayr.

Dagen nadat Qusayr in Beiroet werd gedood, doodde een luchtaanval in Damascus, Syrië, waarvan Israël de schuld kreeg, zijn broer Hassan, die getrouwd was met Nasrallah’s dochter, Zeinab.

____

Schrijvers van Associated Press, Adam Sharik in Jeruzalem en Mohammed Zaatari in Sidon, Libanon, hebben bijgedragen aan dit rapport.