Werknemers organiseren de eerste Japanse staking in decennia vanwege de supermarktverkoop

TOKYO (Reuters) – Werknemers van een supermarkt in Tokio zijn donderdag in staking gegaan nadat de gesprekken met het management over een geplande verkoop van hun bedrijf waren mislukt, de eerste grote staking van het land in decennia.

Ongeveer 900 werknemers van de Seibu flagshipstore in de drukke wijk Ikebukuro protesteren tegen de verkoop van Sogo & Seibu, een onderdeel van de Japanse retailgigant Seven & i (3382.T), aan de Amerikaanse Fortress Investment Group.

Ze zijn op zoek naar garanties voor de bedrijfsvoering en bedrijfscontinuïteit en zijn ontevreden over de aangekondigde plannen van elektronicaretailer Yodobashi Holdings om bijna de helft van de winkel over te nemen.

Critici, waaronder Ikebukuro-functionarissen, zeggen dat een dergelijke verandering het imago van Seibu zou verlagen door de vele individuele winkels van de winkel te vervangen.

De deal zal vrijdag worden afgerond, aldus Seven & i, eraan toevoegend dat het de verkoopwaarde van Sogo & Seibu met 30 miljard yen ($205 miljoen) heeft verlaagd ten opzichte van de oorspronkelijk overeengekomen waarde van 250 miljard yen, nadat Fortress had verzocht om “maximale aandacht”. aan de voortzetting van het bedrijf.” Sogo & Seibu en voortgezette werkgelegenheid”.

Seven en ik zullen ook 91,6 miljard yen aan schulden kwijtschelden, of meer dan de helft van het bedrag dat zij aan hun eenheid hebben geleend, als onderdeel van de deal.

In een verklaring zei Fortress dat het met Seven & i zal samenwerken om het management van Sogo & Seibu te ondersteunen om het personeelsbestand “in de grootst mogelijke mate” te behouden. Ze zei dat ze van plan is om samen met partner Yodobashi meer dan 20 miljard yen te investeren in de renovatie van de winkels van Sogo & Seibu.

Stakingen zijn uiterst zeldzaam in Japan, waar onderhandelingen over lonen en arbeidsvoorwaarden doorgaans in der minne worden overeengekomen. De eendaagse staking – de eerste in een Japanse supermarkt in 61 jaar – volgt op maandenlange onderhandelingen tussen het management van Sogo & Seibu en de vakbond, en komt te midden van een acuut tekort aan arbeidskrachten in Japan.

Donderdagochtend protesteerden Cebu-arbeiders in de zomerse hitte voor de winkel, terwijl leden van verschillende andere vakbonden flyers uitdeelden om hun steun te betuigen.

Seven & I verontschuldigden zich voor de staking en zeiden dat de dochteronderneming de gesprekken met de vakbond zou blijven voeren. Andere winkels in Cebu en Sogo waren gewoon open.

“Ik betreur het dat we de uitkomst niet hebben kunnen veranderen, maar de waarheid is dat ons bedrijf er ook onder lijdt”, zei vakbondsleider Yasuhiro Teraoka tegen verslaggevers nadat hij de verkoop had aangekondigd.

“Misschien was het ons onvermogen om onze stem nog niet te verheffen… maar ik denk dat het een evenement is geworden omdat zoveel mensen hebben gezien en gehoord wat we te zeggen hadden.”

Verantwoordelijkheid van de koper

De staking komt te midden van een zeer krappe arbeidsmarkt in Japan, waar werknemers van grote bedrijven dit voorjaar tijdens de arbeidsonderhandelingen de grootste loonsverhogingen in dertig jaar hebben gewonnen. Maar deze winsten werden uitgehold door de inflatie, die het hoogste punt in 41 jaar bereikte, en de reële lonen bleven dalen.

De arbeiders van Sogo & Seibu kregen de steun van arbeidersgroepen van concurrerende supermarkten, waaronder Takashimaya en Isetan Mitsukoshi (3099.T).

“Ik denk dat veel werknemers door deze kwestie enige bemoediging hebben gekregen”, zegt Wakana Shoto, een professor aan de Rikkyo Universiteit die gespecialiseerd is in arbeidsvraagstukken. “Gezien de moeilijkheden waarmee de sector wordt geconfronteerd, zijn de omstandigheden in Sogo en Cebu niet uniek.”

Volgens berichten in de media is Seibu Ikebukuro qua omzet het derde grootste warenhuis van Japan, maar eigenaar Sogo & Seibu staat al vier jaar in de rode cijfers.

Stephen Givens, een in Tokio gevestigde bedrijfsjurist, zei dat voor offshore fondsen die Japanse merken willen herstructureren, de terugtrekking het schrikbeeld van soortgelijke hindernissen doet rijzen.

“Je kunt als buitenlander met bruut geweld een Japans bedrijf overnemen, en het zal je geen goed doen als de mensen die het Japanse bedrijf feitelijk runnen en voor het Japanse bedrijf werken niet blij zijn met de resultaten.” Hij zei.

“Dit is een van de waarschuwingen die alle potentiële buitenlandse kopers in gedachten moeten houden.”

($1 = 145,9200 yen)

Onze normen: Principes van vertrouwen voor Thomson Reuters.