Wetenschappers ontdekken de “verloren wereld” in een miljard jaar oude Australische rots | Nieuws over wetenschap en technologie

De studie zegt dat de ontdekking van de microscopische wezens de “oudste overblijfselen” van een menselijk ras zou kunnen zijn.

Wetenschappers hebben een ‘verloren wereld’ van oude organismen ontdekt in miljard jaar oude rotsen uit Noord-Australië en zeggen dat dit het wereldbeeld van vroege menselijke voorouders zou kunnen veranderen.

De microscopische organismen, bekend als Protosterol Biota, maken deel uit van een familie van organismen die eukaryoten worden genoemd en leefden ongeveer 1,6 miljard jaar geleden in de waterwegen van de aarde, aldus de onderzoekers.

Eukaryoten hebben een complexe cellulaire architectuur die de mitochondriën omvat, het “krachtcentrum” van de cel, en de kern, het “controle- en informatiecentrum”.

Moderne vormen van eukaryoten omvatten schimmels, planten, dieren en eencellige organismen zoals amoeben.

Mensen en alle andere wezens kunnen hun afstamming terugvoeren tot de laatste eukaryotische gemeenschappelijke voorouder (LECA), die meer dan 1,2 miljard jaar geleden leefde.

Benjamin Nettersheim, die zijn doctoraat voltooide aan de Australian National University (ANU) en nu is gevestigd aan de Universiteit van Bremen in Duitsland, zei dat de nieuwe vondsten “de oudste overblijfselen van onze afstamming lijken te zijn – ze leefden zelfs vóór LECA.”

“Deze oude wezens waren overvloedig aanwezig in mariene ecosystemen over de hele wereld en hebben mogelijk ecosystemen gevormd gedurende het grootste deel van de geschiedenis van de aarde.”

De ontdekking van Protosterol Biota is het resultaat van 10 jaar werk door ANU-onderzoekers en werd donderdag gepubliceerd in Nature.

Jochen Brocks van ANU, die de ontdekking deed met Nettersheim, zei dat de Protosterol Biota complexer waren dan bacteriën en vermoedelijk groter, hoewel het niet bekend is hoe ze eruit zagen.

“We denken dat zij mogelijk de eerste roofdieren op aarde waren die op bacteriën jaagden en ze verslonden”, zei de professor in een verklaring.

De onderzoekers, afkomstig uit Australië, Frankrijk, Duitsland en de Verenigde Staten, onderzochten voor de studie fossiele vetdeeltjes in een rots die zich op de oceaanbodem nabij het Northern Territory van Australië had gevormd.

Noord-Australië staat erom bekend enkele van de best bewaarde sedimentaire gesteenten te hebben die dateren uit de Middeleeuwen van de aarde (het midden van de Proterozoïsche periode), waaronder de oudste biomarker-dragende rotsen op aarde.

“De moleculaire fossielen die in deze oude sedimenten zijn verstrikt, bieden unieke inzichten in het vroege leven en het milieu”, zei Nettersheim.

De onderzoekers ontdekten dat de moleculen een primitieve chemische structuur hadden die duidde op de aanwezigheid van vroege complexe organismen die vóór LECA evolueerden en sindsdien zijn uitgestorven.

“Zonder deze moleculen hadden we nooit geweten dat Protosterol Biota bestond. Het lijkt erop dat de vroege oceanen grotendeels een bacteriële wereld waren, maar onze nieuwe ontdekking toont aan dat dit misschien niet het geval was”, zei Nettersheim.

Brooks zei dat de wezens waarschijnlijk bloeiden van ongeveer 1,6 miljard jaar geleden tot 800 miljoen jaar geleden.

Het einde van deze periode in de evolutionaire tijdlijn van de aarde staat bekend als de Toniaanse transformatie, toen meer geavanceerde organismen, zoals schimmels en algen, begonnen te bloeien. Maar wanneer Protosterol Biota precies uitstierf, is niet bekend.

“De Tonian Transformation is een van de meest diepgaande ecologische omslagpunten in de geschiedenis van onze planeet”, zei Brooks.

“Net zoals dinosaurussen moesten uitsterven om onze voorouders van zoogdieren groot en overvloedig te laten worden, moest Protosterol Biota waarschijnlijk een miljard jaar geleden verdwijnen om plaats te maken voor moderne eukaryoten.”