Wie is Jurien Timber, de Nederlandse internationale verdediger van £ 50 miljoen die Arsenal achtervolgt?

• Arsenal wil Jurien Timber van Ajax, maar de club wijst een bod van 30 miljoen pond af
• De 22-jarige verdediger won de Eredivisie-prijs voor Speler van het Jaar voor 2021-22
• Met een goed oog voor een pass en het vertrouwen om de bal te dragen, wordt hij hoog gewaardeerd

Dertien minuten na zijn Ajax-debuut in maart 2020 heeft Jurien Timber een droom waargemaakt.

Het 18-jarige wonderkind van Ajax zag de vrije trap van Hicham Fike langs de tweemansmuur zoeven in het net van Andre Onana. Heerenveen 1, Ajax 0.

Het was een vrije trap waarvoor hij een gele kaart kreeg voor een onnodige tegengoal en die de ploeg van Erik ten Hoag op wankele grond achterliet terwijl ze AZ Alkmaar probeerden te achtervolgen aan de top van de Eredivisie.

Met andere woorden, geen goed begin. Er was weinig tijd om het goed te maken – nadat Ajax met 3-1 won om bovenaan te komen, maakte Covid-19 een einde aan het seizoen.

Nu, na die slechte start drie jaar geleden, beweert de meest legendarische club van Nederland dat ze 50 miljoen pond willen voor Arsenal. Ze hebben al een duikvlucht gemaakt naar £ 30 miljoen.

Hoe zijn we op dit punt gekomen?

Sinds zijn noodlottige debuut heeft de 22-jarige Nederlandse international twee keer de Eredivisie gewonnen, één keer de KNVB-beker en de prijs voor speler van het jaar van de competitie – om nog maar te zwijgen van de Cruijff Talent van het jaar-prijs voor jonge spelers.

Met 160 optredens achter de rug heeft Timber de tijd gehad om fouten te maken en ervan te leren bij een club die zijn vooruitgang waardeert.

Onder toeziend oog van onder meer Den Haag, Edwin van der Sar en de inmiddels in ongenade gevallen Marc Overmars ontwikkelde hij zich tot het stralende juweel van de Ajax-defensie.

Zijn belangrijkste kwaliteit is veelzijdigheid. Timber kan zowel in een back-vier voor zijn club als in een back-drie voor zijn land spelen, als centrale verdediger of als rechtsback, en voelt zich op zijn gemak bij een verandering naar de gebruikelijke formatie van Den Haag in 2021/22.

Hij is opmerkelijk vooruitstrevend zonder ijdel te zijn. Volgens statistieken website FBrefThe Timbers behoren tot het beste percentage van de Eredivisie-verdedigers die proberen voltooide passes te geven en door te gaan naar het laatste derde deel en voortschrijdende passes.

Zijn aantal balcontacten, het totale aantal carry’s en zijn vermogen om het op te nemen tegen spelers in geavanceerde delen van het veld, maar hij verliest nooit de bal.

Dit alles komt niet als een verrassing voor een speler die sinds 2014, toen hij zes jaar oud was bij Feyenoord, bij Ajax wordt gekoesterd.

Enkele van de meest creatieve spelers uit de geschiedenis hebben de schitterende academie van de club doorlopen, waaronder Johan Cruyff, Dennis Bergkamp en Wesley Sneijder.

Fans die de Timbers van dichtbij zien spelen, merken zijn vertrouwen aan de bal op – en in zijn leidende rol.

Opgroeien met voetballerbroers (Quinten en Dylan speelden respectievelijk voor Feyenoord en Jong Utrecht) bracht een vastberadenheid aan de bal met zich mee die zeldzaam was voor iemand van zijn leeftijd.

Zowel Jurrien als Quinten verhuisden in hun jeugd naar Ajax en versloegen Engeland na strafschoppen om de nationale beker en het UEFA EK Onder-17 te winnen in 2018.

In 2019 zei zijn toenmalige coach Den Haag: ‘Hij kan linksback of zelfs centraal op het middenveld spelen’, vanwege zijn kalmte. ‘Hij zal niet meteen de kopman van het Ajax-eerste elftal zijn, maar hij durft direct te spreken en is niet verlegen in de kleedkamer. Dat zijn belangrijke eigenschappen om tot het uiterste te gaan.’

Toegegeven, hij is arm aan lucht. Met een lengte van 1,60 meter en minder dan de helft van zijn duels gewonnen, trekt hij altijd vergelijkingen met voormalig teamgenoot Lisandro Martinez, maar het paar vormde een ijzersterke samenwerking tijdens hun tijd samen en de Argentijn bloeide dit seizoen voor Manchester United.

Timberlake kwam afgelopen zomer zelf bij United.

Hij zei destijds tegen De Telegraaf: ‘Uiteindelijk zal mijn instinct de doorslag geven. De afbeelding moet kloppen.

‘Laten we naar een grote club gaan. Maar als je daar niet gaat spelen, kun je beter bij Ajax blijven. Ajax is een grote club.

‘Wij voetballen in de Champions League en ik speel daar met de beste spelers van Nederland. Het is niets.

‘Natuurlijk kan ik meer groeien [at Ajax]. Daar ben ik 100 procent zeker van. Ik heb niet het gevoel dat ik klaar ben met de club. Maar ik kan me ook bij andere clubs ontwikkelen.’

Een van de andere clubs die opduikt in Noord-Londen – maar ook Bayern München – die afgelopen zomer Ryan Gravenberch van Ajax overnam – heeft ook interesse.

Voor de speelstijl van Arsenal zou hij perfect kunnen passen. Oleksandr Zinchenko bracht een revolutie teweeg op het middenveld van Arsenal, hij schoof op vanaf links en gaf Martin Odegaard de vrijheid om nog meer schade aan te richten.

Als hij daar speelt, zou de Timbers hem kunnen vragen om het aan de rechterkant te doen, en gezien hoe comfortabel hij speelt op krappe plekken, vermoedt men dat hij perfect zal passen.

Elke voetballer die Amsterdam verlaat, sluit het hoofdstuk over een opmerkelijke zwangerschap af. Met drie solide seizoenen op zijn naam, inclusief Champions League- en WK-ervaring, is de tijd om uit het nest te vliegen redelijk.

Door nog een Nederlands wonder naar de grote competities te sturen, zouden de huidige slaperarrangementen komen te vervallen. Jurion deelt nog steeds een slaapkamer met broer Quinton. Als hij beweegt en een vrije trap krijgt, zal Quinton hem de hele nacht niet kunnen plagen.