Xbox, Nintendo of PlayStation: maakt het nog steeds uit?

Vier Microsoft Xbox-videogames – die het bedrijf frustrerend genoeg niet heeft genoemd – zullen nu voor het eerst worden opengesteld voor alternatieve platforms, zo maakte bedrijfsvoorzitter Phil Spencer gisteravond aan de wereld bekend.

Hij geeft slechts een paar aanwijzingen: ze zijn alle vier community-gedreven, meer dan een jaar oud en bevatten geen recente releases van Starfield of Indiana Jones.

Dit lijkt een grote toonverandering voor Microsoft, dat al lang de voorkeur geeft aan exclusiviteit voor zijn Xbox-platform en Games Pass-abonnementsservice.

Wat ligt er achter deze verschuiving en wat vertelt het ons over de toekomst van gaming?

Laten we beginnen met een 12-jarige die ik ken: mijn zoon.

Hij houdt van Minecraft en speelt het waar hij maar kan. Op zijn telefoon, op zijn tablet, op onze PlayStation, op de Xbox van zijn vader. Hij bekijkt Minecraft-video's op YouTube en gebruikt een niet-officiële app om skins en mods te maken en te delen.

Het maakt hem niet uit wie de eigenaar van de game is (Microsoft kocht de Mojang-studio in 2014) en hij heeft geen merkentrouw voor een bepaald apparaat – zijn voorkeur gaat uit naar elk apparaat dat binnen handbereik is.

Dit is waar gaminggiganten mee te maken hebben: een generatie jonge gamers die niet meegaat in de hype.

Het lijkt erop dat Microsoft hier heel voorzichtig op is gaan reageren.

Gisteravond benadrukte de heer Spencer dat de laatste vier games geen fundamentele verandering in de gamingstrategie van het bedrijf betekenden.

Maar hij voegde eraan toe: “Ik ben er fundamenteel van overtuigd dat exclusieve games, die beperkt zijn tot één enkel stuk hardware, de komende vijf tot tien jaar een steeds kleiner deel van de game-industrie zullen worden.”

Niet alleen is Xbox enthousiast over het idee, er zijn soortgelijke gemopper van Sony. In een recente winstoproep zei interim-gamingpresident Hiroki Totoki dat hij meer PlayStation-games op andere platforms wil zetten.

Net als bij Microsoft noemde hij geen specifieke games of specifieke platforms. Hij bedoelde waarschijnlijk dat het bedrijf zou doorgaan met de status quo van het enkele maanden of zelfs jaren na de release op de pc brengen van PlayStation-games.

Na jaren van hevige rivaliteit tussen de twee bedrijven en dure overnames van succesvolle gamestudio's die de populairste games produceren, in een poging om de beste inhoud voor hun klanten veilig te stellen, is dit absoluut een verandering van gedachten (tegelijkertijd heeft Nintendo is nog steeds meer geneigd zijn spelletjes voor zichzelf te houden).

Het idee om van elk apparaat met een scherm je zakelijke console te maken, is vrij eenvoudig als je erover nadenkt. Waarom zou je het proces van het bouwen en verkopen van dure, tijdrovende hardware doorlopen als zoveel mensen al krachtige computers in de vorm van hun telefoons bij zich hebben?

Waarom de toegang tot uw best verkochte games beperken als er een groot publiek is met alternatieve apparaten dat ook in-game extra's wil kopen, spelen en betalen?

Analisten Ampere schatten dat er in 2023 in totaal ongeveer 46,5 miljoen consoles werden verkocht, waarvan slechts 7,6 miljoen Xbox-consoles van Microsoft. Dat betekent dat er nog ongeveer 39 miljoen spelers zijn die nog Xbox-exclusives zoals Bethesda's langverwachte Starfield moeten ontvangen.

Je begint in te zien dat dit een ouderwets bedrijfsmodel is, met een ouderwets motief: geld.

“De belangrijkste reden dat Microsoft sinds het begin van de Xbox One-cyclus een meer progressieve multiplatformstrategie heeft gevolgd met betrekking tot gamingcontent en -diensten, is dat het niet in staat is voort te bouwen op het relatieve succes van het Xbox 360-tijdperk en marktaandeel af te pakken van Sony ”, en tenslotte Nintendo na de lancering van de Switch. ”, zegt Ampere-analist Pierce Harding-Rolls.

Bovendien was Microsoft bezig met het bouwen van succesvolle gamestudio's voor grote sommen geld – in een tijd dat het maken van games al een dure aangelegenheid was.

Tijdens de controversiële overname van de gigantische gamemaker Activision Blizzard ter waarde van 68 miljard dollar was een van de belangrijkste bezwaren van Sony dat het grote hits als Call of Duty zou kunnen opleveren, gespeeld door miljoenen op exclusieve PlayStation- en Xbox-consoles. Microsoft moest beloven dat het dit de komende tien jaar niet zou doen.

Er wordt zelfs gespeculeerd dat Microsoft zich voorbereidt om zich volledig terug te trekken uit de hardwaremarkt en de Xbox-console volledig achter zich te laten, maar de heer Harding-Rolls gelooft niet dat er iets dramatisch aan de horizon staat.

“Ampere verwacht niet dat Microsoft op de middellange termijn de gameconsole-activiteiten zal verlaten, omdat dat een aanzienlijk gat in de game-inkomsten zou achterlaten”, voegde hij eraan toe.

Xbox-hoofd Sarah Bond plaagde het idee van gloednieuwe hardware zelfs in een podcast die donderdag door Microsoft werd uitgebracht.

“Waar we ons echt op richten is het maken van de grootste technologische sprong die je ooit zult zien in een generatie apparaten”, zei ze.

Helaas is jouw inschatting daarover op dit moment net zo goed als de onze, hoewel geruchten de neiging hebben te overdrijven dat het een soort draagbaar apparaat zou kunnen zijn, ontworpen om te concurreren met het enorme succes van de Nintendo Switch.

Hoe dan ook, Darren Edwards van gamingnieuwssite TheXboxHub vat het netjes samen: “Het is nauwelijks een doemscenario voor Xbox.”

Wat de games zelf betreft, is de favoriete portal van Microsoft via Games Pass. Voor £ 12,99 per maand biedt het onbeperkte toegang tot honderden titels.

Het bedrijf was een tijdje erg stil over zijn abonneeaantallen, maar vanavond maakte het bekend dat het de 34 miljoen heeft bereikt. Het werd in 2017 gelanceerd met de ambitie om in 2030 de 100 meter te bereiken, een doel dat met nog zes jaar te gaan ongrijpbaar blijft.

Maar het is nog steeds goed nieuws voor degenen die games maken op Games Pass, zoals de Britse uitgever No More Robots.

“We willen zoveel mogelijk mensen op Game Pass, omdat dat er uiteraard toe leidt dat meer mensen onze titels spelen, wat vooral handig is voor multiplayer-titels waarvoor een groter aantal spelers nodig is om de community levend te houden”, aldus regisseur Mike Rose.

Het spreekt voor zich dat er momenteel ook veel Xbox-bezitters zijn die zich op hun gemak voelen op sociale media. Velen vonden de aankondiging een verrassing na dagen van verwachting, en het riep zeker meer vragen dan antwoorden op. Maar de boodschap was in ieder geval meer business as usual dan alleen maar de console in brand steken.

Eén gamer aan

Aanvullende berichtgeving door Tom Gerken