Yoshinobu Yamamoto schittert terwijl de Dodgers de Yankees verslaan in 11 innings

New York – Terwijl de honkbalwereld vrijdag om hem draaide, leek het Yoshinobu Yamamoto nauwelijks te kunnen schelen.

Het was niet in het Dodgers-clubhuis vóór de wedstrijd, toen Yamamoto alleen in zijn kluisje zat en vervolgens zijn benen over elkaar sloeg op een zwartleren bank, rustig de scoutingsrapporten doornemend terwijl verslaggevers zich door de lege kamer verdrongen.

Niet dat hij uren later het veld betrad in het Yankee Stadium voor de opener van de langverwachte Dodgers-Yankees-serie dit weekend, waar hij een koor van boegeroep ontving van een schare fans in de hoop hem in krijtstrepen te zien.

En zeker niet meer dan zeven innings en zeven puntloze hits in de start van de Dodgers Win met 2-1waarbij Yamamoto’s juweeltje Teoscar Hernandez opzette voor een beslissende tweehonkslag in de elfde game.

“Zijn beste optreden als Dodger”, zei manager Dave Roberts.

Bovendien was dit misschien wel de eerste keer dat Yamamoto op een grote ster leek.

“Ik heb genoten van de sfeer”, zei Yamamoto via zijn vertaler. “Dat was een geweldig stadion. Ik heb de hele wedstrijd genoten.”

In de aanloop naar deze serie in de Bronx – een confrontatie tussen niet alleen twee van de meest historische franchises van de MLB, maar ook tussen twee nummer 1-teams die elkaar zouden kunnen ontmoeten in de World Series – ging de meeste aandacht uit naar voormalige Meest Waardevolle Spelers en vaste spelers. -Sterren in beide formaties.

Shohei Ohtani, Mookie Betts en Freddie Freeman van de Dodgers. Aaron Judge uit New York, Giancarlo Stanton en Juan Soto (hoewel Soto de wedstrijd van vrijdag miste met een onderarmblessure en het twijfelachtig is om dit weekend te spelen).

“Ik ben opgewonden om de sterren te zien verschijnen”, zei Roberts vóór de wedstrijd. “We hebben hier een aantal van de beste spelers ter wereld die spelen.”

Waar Yamamoto precies in het pantheon van beroemdheden paste, was minder duidelijk.

De 25-jarige Japanse ster verdiende dit seizoen het grootste contract voor een werper buiten Ohtani in de MLB-geschiedenis, en tekende bij de Dodgers – ondanks aanzienlijke interesse van andere grote clubs, waaronder de Yankees – in een twaalfjarige periode van $ 325. miljoen dollar.

Hij kwam ook naar de MLB als een van de meest gedecoreerde werpers in de geschiedenis van de Japanse Nippon Professional Baseball en won driemaal het equivalent van de Cy Young Award in die competitie.

“De Yankees zijn een geweldig team en ik waardeer hun interesse in mij tijdens de onderhandelingen”, zei Yamamoto. “Maar als ik ze speel, is het een normaal spel.”

Ondanks dat alles kwam Yamamoto vrijdag binnen met een paar opvallende momenten in zijn rookieseizoen.

Zijn verdiende run-gemiddelde was 3,32, wat solide is maar buiten de top 35 in de majors. Hij heeft nog nooit een misdaad meegemaakt in de buurt van New York.

“Dit zal een goede test voor hem zijn”, zei Roberts voor de wedstrijd. “Maar ik weet zeker dat het podium op dit moment niet heel groot zal zijn.”

Yoshinobu Yamamoto gooit vrijdag in het Yankee Stadium tegen New York Yankees-ster Aaron Judge tijdens de eerste inning.

(Frank Franklin II/Associated Press)

Deze intuïtie klopte.

Drie uur voor de eerste show, terwijl de rest van zijn collega’s de club met meer dan twintig journalisten leegmaakten, bleef Yamamoto waar hij was. Hoed achterstevoren. De hoofdtelefoon staat aan. Hij lijkt in zijn eigen wereld te leven, onaangedaan door de schijnwerpers op wat velen hebben omschreven als de grootste serie tot nu toe dit seizoen.

“Hij heeft in zijn carrière veel grote wedstrijden gespeeld”, zei Roberts, verwijzend naar Yamamoto’s carrière in Japan en de World Baseball Classic met Japan vorig jaar. “Dit wordt gewoon een nieuwe ervaring voor hem.”

Maar toen hij eenmaal de heuvel beklom, gooide Yamamoto niet alsof het gewoon weer een wedstrijd was.

Vanaf de sprong ontdekte de kleinere, 1,80 meter lange rechtshandige verhoogde snelheid op zijn fastball, waarbij hij 29 worpen gooide met een snelheid van 150 km/u of harder (plus nog zes met een snelheid van 96,9). Het hele seizoen heeft hij die grens slechts drie keer overschreden.

“Ik denk dat de monteurs vandaag heel goed hebben gewerkt”, zei Yamamoto.

“Elke keer dat je meer snelheid hebt, helpt het”, voegde catcher Will Smith toe.

Dodgers-teamgenoten (van links) Jason Heyward, Teoscar Hernandez en Andy Buggs vieren vrijdag na een 2-1 overwinning op de New York Yankees in het Yankee Stadium.

(Frank Franklin II/Associated Press)

Yamamoto’s secundaire zag er ook scherper uit dan normaal, omdat hij een splitter en slider gebruikte om vier van zijn slagen te voltooien.

“De dingen die hij in Japan deed, liet hij vandaag zien”, zei Hernandez.

Toen hem later werd gevraagd hoe vrijdag zich verhield tot de sfeer na het seizoen, glimlachte Yamamoto schaapachtig.

‘Ik heb niet aan oktober gedacht’, zei hij. “Ik probeer gewoon mijn optredens uit te voeren zoals gewoonlijk.”

Heeft Roberts iets geleerd over de werper, die de taak had om de rotatie te verankeren naast collega-extra Tyler Glasnow?

‘Nee,’ zei Roberts. “Vanaf dit moment wist ik dat hij niet zou ontsnappen.”

De Yankees – die de avond begonnen met een winning streak van acht wedstrijden en het beste record in de Majors – hadden Yamamoto al vroeg onder druk gezet. Judge dubbelde op de eerste. Twee lopers bereikten het honk in de tweede na een fout van Kiké Hernandez en een honkslag van Trent Gresham.

Maar nadat hij aan beide jams was ontsnapt – op een paar sweepstakes sliders op slams aan het einde van de inning – vervolgde Yamamoto de rest van de weg.

Hij gaf zich niet over aan een nieuwe klap. Hij schakelde 15 van de laatste 17 slagmensen die hij tegenover zich kreeg uit. In de laatste twee innings van zijn carrière met 106 pitches werkte hij ook rond zijn enige twee vrije lopen, waarbij hij Stanton aanwakkerde met een stijgende fastball om de zesde inning af te sluiten voordat hij een dubbelspel kreeg van DJ LeMahieu met de laatste worp.

Toen hij voor de laatste keer het rubber verliet, balde Yamamoto zijn armen en slaakte een feestelijke schreeuw.

“Ik denk dat daar een beetje van is, het is nog steeds het Yankee Stadium”, zei Roberts. Alleen al de niet overtuigende monteurs hebben Yamamoto in overdrive gebracht. “Ik denk dat dit iets te maken heeft met de filodeeg.”

De wedstrijd bleef puntloos lang nadat Yamamoto de heuvel verliet.

De Yankees strandden met volle honken in de achtste. Beide ploegen verzuimden een automatische honkloper te noteren in de 10e inning. Geen van beide teams kon een loper op het honk krijgen totdat Teoscar Hernandez het gat in het middenveld vond in de 11e, en Ohtani (die 0-uit-5 sloeg) scoorde vanaf het tweede honk en Freeman (0-uit-2 met twee vrije lopen) scoorde vanaf het eerste honk. . over de hele linie.

“Het is het oude gezegde dat goed pitchen belangrijker is dan goed slaan”, zei Roberts. “Je kunt zoveel goede hitters opraken als je kunt vinden.”

De Yankees hadden één punt in de 2e11, toen Judge een line drive sloeg (twee voor drie met twee vrije lopen) op een RBI-single van Johan Ramirez – een reliever met een lage hefboomwerking die gewoonlijk werd gevraagd het duel te bewaren voor de bullpen van de Dodgers. .

Maar de Yankees verzamelden niets anders.

Tegen die tijd had Yamamoto hen te lang stil gehouden. In een serie die draait om sterrenkracht zorgde de Japanse scherpschutter ervoor dat zijn naam bovenaan de lijst stond.