Zelensky gaf aan dat Oekraïne zich uit Bakhmut zou kunnen terugtrekken als de Russen het zouden naderen

KIEV (Reuters) – President Volodymyr Zelensky bedankte Polen voor zijn “historische” hulp bij het mobiliseren van westerse steun voor Oekraïne tijdens een bezoek aan Warschau en zei dat Oekraïense troepen nog steeds vechten voor Pakhmut in het oosten, maar zich kunnen terugtrekken als ze het risico lopen afgesneden te worden. op.

Polen heeft sinds de Russische invasie vitale wapens geleverd aan Kiev en heeft miljoenen Oekraïense vluchtelingen opgenomen. Tijdens het bezoek van Zelensky kondigde Warschau aan dat het naast de vier eerder gepresenteerde nog eens 10 MiG-straaljagers naar Kiev zou sturen.

De Poolse president Andrzej Duda zei dat Warschau ook werkt aan aanvullende veiligheidsgaranties voor Oekraïne tijdens de NAVO-top die in juli in de Litouwse hoofdstad Vilnius zal worden gehouden.

“… dit zal het militaire potentieel van Oekraïne vergroten”, zei Duda op een gezamenlijke persconferentie met Zelensky.

Zelensky zei dat de Oekraïense strijdkrachten in Bakhmut voor een zeer moeilijke situatie stonden en dat Kiev “overeenkomstige” beslissingen zou nemen om hen te beschermen als ze het risico liepen de Russische invasietroepen te hinderen.

De troepen van Bakhmut in Kiev, zei hij, rukten soms een beetje op om door de Russische troepen te worden afgestoten, maar bleven binnen de stad. ‘We zijn in Bakhmut en de vijand heeft er geen controle over’, zei Zelensky.

Bakhmut, gelegen in de grotendeels door Rusland bezette Oekraïense provincie Donetsk, heeft bewezen een van de bloedigste en langste veldslagen van de Russische invasie te zijn en is nu in zijn 14e maand. De troepen van Kiev weerstonden de Russische aanval en veroorzaakten zware verliezen aan beide kanten, en de stad, die een mijn- en transportknooppunt was, werd na maanden van straatgevechten en bombardementen tot een ruïne herleid.

“Voor mij is het allerbelangrijkste dat we onze soldaten niet verliezen en natuurlijk, als er een moment van de grootste gebeurtenis en gevaar is waarin we onze mensen kunnen verliezen vanwege de omsingeling – en natuurlijk zullen de bijbehorende juiste beslissingen worden gemaakt door de generaals daar,’ zei Zelensky.

Hij leek te verwijzen naar het idee om zich terug te trekken.

Oekraïense militaire leiders benadrukten het belang van het veroveren van Bakhmut en andere steden en het toebrengen van verliezen vóór de verwachte tegenaanval.

Huurlingen van de Wagner Group – die de aanval op Bakhmut leidden – zeiden dit weekend dat ze het stadscentrum hadden ingenomen, een claim die door Kiev werd ontkend.

Het in de VS gevestigde Institute for the Study of War zei dat de strijders van Wagner vooruitgang hadden geboekt in Bakhmut en waarschijnlijk zouden blijven proberen hun controle over het stadscentrum te consolideren en westwaarts door dichtbevolkte stedelijke gebieden op te rukken.

Reuters kon de slagveldrapporten niet verifiëren.

Chinese speelkaart

Ondertussen was de Franse president Emmanuel Macron op bezoek in China nadat hij en de Amerikaanse president Joe Biden waren overeengekomen om te proberen Peking erbij te betrekken om zo snel mogelijk een einde te maken aan de Russische aanval op Oekraïne, die nu zijn tweede jaar ingaat.

China heeft opgeroepen tot een alomvattend staakt-het-vuren en beschreef zijn standpunt over het conflict als “neutraal”, hoewel de twee landen kort voor de invasie een “grenzeloos” partnerschap hadden toegezegd.

Zowel Macron als de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, die kort daarna in Peking zullen zijn, hebben gezegd dat ze China willen overhalen zijn invloed op Rusland aan te wenden om vrede te brengen in Oekraïne, of in ieder geval Peking ervan te weerhouden Moskou rechtstreeks te steunen in de conflict. .

De Verenigde Staten en de NAVO zeiden dat China overweegt wapens naar Rusland te sturen, wat Peking ontkende.

NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei woensdag op een persconferentie in Brussel dat elke Chinese levering van dodelijke hulp aan Rusland voor de oorlog in Oekraïne een “historische vergissing met ingrijpende gevolgen” zou zijn.

‘schouder aan schouder’

Polen speelde een grote rol bij het overtuigen van de westerse geallieerden om gevechtstanks en andere zware wapens aan Oekraïne te leveren, wat Kiev hielp de Russische opmars zelfs nu nog te stoppen en soms zelfs terug te draaien.

“Je hebt schouder aan schouder met ons gestaan, en daar zijn we dankbaar voor”, zei Zelensky nadat Duda hem de hoogste onderscheiding van Polen, de Orde van de Witte Adelaar, had toegekend. “Ik denk dat dit historische relaties zijn, een historisch resultaat en een historische kracht tussen onze twee landen”, voegde hij eraan toe.

Duda zei dat hij er vertrouwen in had dat Oekraïne als overwinnaar uit het conflict zou komen. “We twijfelen er niet aan dat uw gedrag Europa redt van de vloedgolf van het Russische imperialisme.”

Zelensky riep Poolse bedrijven op om voor het einde van de oorlog naar Oekraïne te komen om een ​​betere positie op de Oekraïense markten en in de naoorlogse wederopbouwcampagne veilig te stellen.

Dinsdag zegden de Verenigde Staten 2,6 miljard dollar extra militaire hulp toe aan de regering van Zelensky, waaronder drie luchtsurveillanceradars, antitankraketten en brandstoftrucks, waarmee de toegezegde Amerikaanse militaire hulp op meer dan 35 miljard dollar komt.

Het Russische persbureau TASS zei dat de Moskouse ambassade in Washington de Verenigde Staten ervan beschuldigde het conflict zo lang mogelijk te willen verlengen.

De Oekraïense minister van Defensie, Oleksiy Reznikov, schreef in Telegram dat MiG-strijders uit Polen “onze verdediging aanzienlijk zullen versterken, ons in staat zullen stellen ons luchtruim veiliger te maken, de levens van onze burgers te redden en ook de vernietiging veroorzaakt door Russische aanvallen te verminderen”.

Het Westen heeft zijn hulp opgevoerd terwijl Oekraïense troepen zich voorbereiden op een tegenaanval in het oosten tegen Russische troepen, hoewel de exacte datum voor het begin van het offensief niet is bekendgemaakt.

Spanje zei dat zes Leopard 2A4-tanks die het had beloofd naar Oekraïne te sturen, het land in de tweede helft van april zouden verlaten, later dan oorspronkelijk gepland. Spanje trainde ook 40 tankbemanningsleden en 15 monteurs op een militaire basis in de noordoostelijke stad Zaragoza.

Andere NAVO-landen, waaronder Duitsland, Polen en Portugal, hebben beloofd 48 Leopard 2-tanks naar Oekraïne te sturen.

(Rapportage door Pavel Politiuk) Met aanvullende rapportage door Ron Bubisky, Mike Stone, Alan Sharlich, Pawel Florkiewicz en Tom Palmforth; Geschreven door Angus McSwan en Mark Heinrichs; Bewerking door Philippa Fletcher

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.