Zuid-Afrika komt terug op terugtrekking uit het Internationaal Strafhof na een arrestatiebevel tegen Poetin

De president van Zuid-Afrika heeft beschuldigingen dat zijn partij het Internationaal Strafhof wil verlaten, afgewezen, voorafgaand aan een gepland bezoek aan het land door de Russische leider Vladimir Poetin, die vorige maand werd aangeklaagd wegens oorlogsmisdaden in Oekraïne.

Cyril Ramaphosa had “helaas … ten onrechte bevestigd” in opmerkingen die hij dinsdag op een persconferentie maakte dat het regerende Afrikaans Nationaal Congres van plan was de rechtbank te verlaten, zei zijn kantoor.

Het gerechtshof in Den Haag heeft een arrestatiebevel uitgevaardigd tegen Poetin wegens de deportatie van kinderen in bezette delen van Oekraïne, waardoor chaos ontstond over Zuid-Afrika’s plannen voor een top met de leiders van Brazilië, Rusland, India, China en andere BRICS-landen in augustus. Als lid van het Internationaal Strafhof zou Pretoria verplicht zijn Poetin bij zijn aankomst vast te houden.

Ramaphosa had eerder beweerd dat het ANC had besloten “dat het verstandig zou zijn als Zuid-Afrika zich terugtrekt uit het ICC vanwege de manier waarop het ICC wordt gezien om met dit soort problemen om te gaan”.

Maar zijn bureau zei later op dinsdag dat “het presidentschap duidelijk wil maken dat Zuid-Afrika een ondertekenaar blijft [to the court] En het zal blijven strijden voor de gelijke en consistente toepassing van het internationaal recht.”

De fout van Ramaphosa zou Zuid-Afrika ernstig in verlegenheid brengen op diplomatiek gebied, in een tijd waarin Poetins aanklacht spanningen blootlegde over het standpunt van het land over de oorlog in Oekraïne en de nauwe banden met Rusland.

Ramaphosa heeft vriendschappelijke betrekkingen met Poetin, en leden van zijn kabinet hebben gezegd dat Rusland niet rechtstreeks veroordeeld mag worden voor de invasie, terwijl ze ook de westerse steun voor Kiev in twijfel trekken. Zuid-Afrika hield dit jaar gezamenlijke marine-oefeningen met Rusland op de verjaardag van de invasie.

Terugtrekking uit het ICC zal niets veranderen aan het dilemma waar de regering-Ramaphosa voor staat als Poetin in augustus de BRICS-top bijwoont terwijl hij wordt afgezet. Analisten zeiden dat het enkele maanden zou duren voordat de rechtbank zou vertrekken, zelfs als de verhuizing thuis zou worden goedgekeurd.

Het ANC annuleerde pas onlangs eerdere plannen om zich terug te trekken uit het ICC nadat Zuid-Afrika in 2015 een arrestatiebevel van het ICC negeerde om Omar al-Bashir, de voormalige president van Soedan, te arresteren.

Het Zuid-Afrikaanse presidentschap deed dinsdag een stap terug en zei dat de partij “een mogelijke terugtrekking uit het ICC had overwogen als een optie die zich zou kunnen voordoen als laatste redmiddel” bij gebrek aan hervormingen van de rechtbank.

Zuid-Afrika was een van de eerste landen die het Statuut van Rome ratificeerde en het hof in 2000 oprichtte, waarmee het zich ertoe verplichtte te assisteren bij ICC-processen. Sommigen in het ANC zijn echter van mening dat het ICC in zijn onderzoeken bevooroordeeld is geweest tegen ontwikkelingslanden.

Het Bashir-incident heeft de reputatie van de post-apartheidsdemocratie als voorstander van internationaal recht en multilaterale instellingen ernstig geschaad. Maar het schiep ook een precedent in de Zuid-Afrikaanse wet voor ICC-arrestatiebevelen die moesten worden gevolgd nadat de rechtbanken het verzuim van het land om een ​​arrestatie te verrichten hadden aangevallen.

Het blijft onduidelijk of Poetin persoonlijk aanwezig zal zijn bij de top in Johannesburg. Ramaphosa zei dat de zaak “nog steeds wordt bestudeerd en besproken” in het licht van het arrestatiebevel dat is uitgevaardigd door het ICC.

Dmitry Peskov, de woordvoerder van Poetin, zei deze week dat een beslissing over de aanwezigheid van Poetin dichter bij de benoeming zou zijn. Hij reageerde niet op een verzoek om commentaar.

“Het is nogal een dilemma voor de Zuid-Afrikaanse regering”, zegt Priel Singh, een senior research fellow aan het South African Institute for Security Studies, die suggereert dat er nog steeds een diplomatieke oplossing kan worden gevonden, zoals het sturen van een minister aan Poetin of online aanwezig zijn.

Gerhard Kemp, hoogleraar internationaal en transnationaal strafrecht aan de Universiteit van Derby in het Verenigd Koninkrijk, zei dat de regering van Ramaphosa in plaats daarvan zou kunnen proberen de juridische basis voor het ICC-bevel te bepleiten als Poetin wordt bevestigd om de top bij te wonen.

‘Het zou de eervolle manier zijn om te gaan,’ zei Kemp, ‘in plaats van te proberen de memo te negeren.’ Het gaat niet alleen om Poetin. Het zal een test zijn voor het Zuid-Afrikaanse rechtssysteem en de autoriteit van de rechtbanken.”