Zuid-Afrika verdedigt geplande militaire oefeningen met Rusland en China

PRETORIA (Reuters) – De minister van Buitenlandse Zaken van Zuid-Afrika ontweek maandag kritiek op geplande gezamenlijke militaire oefeningen met Rusland en China en zei dat het organiseren van dergelijke oefeningen met “vrienden” de “natuurlijke gang van zaken” was.

Naledi Pandor maakte haar opmerkingen tijdens een ontmoeting met de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov, die elf maanden na de Russische invasie van Oekraïne op bezoek was in Zuid-Afrika.

Een Zuid-Afrikaanse functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om te spreken, zei dat Lavrov vervolgens Eswatini, Botswana en Angola zou bezoeken.

Zuid-Afrika is een van de belangrijkste bondgenoten van Rusland op een continent dat verdeeld is over invasie en westerse pogingen om Moskou te isoleren vanwege zijn militaire acties.

Sommige oppositiepartijen en de kleine Oekraïense gemeenschap in Zuid-Afrika zeiden dat de opvang van Lavrov ongevoelig was.

Zuid-Afrika zegt neutraal te zijn over het conflict in Oekraïne en heeft zich onthouden van stemming over VN-resoluties over de oorlog.

Het heeft nauwe banden met Moskou, een vriend van het regerende Afrikaans Nationaal Congres toen de bevrijdingsbeweging zich verzette tegen het bewind van de blanke minderheid, en zal van 17 tot 27 februari een gezamenlijke oefening organiseren met Rusland en China aan de oostkust.

“Alle landen houden militaire oefeningen met vrienden over de hele wereld. Het is de natuurlijke gang van zaken”, zei Pandor samen met Lavrov tegen verslaggevers in de hoofdstad Pretoria.

De oefeningen vinden plaats op 24 februari, de eerste verjaardag van wat Rusland zijn “speciale militaire operatie” noemt. Oekraïne en zijn bondgenoten zeggen dat Rusland een keizerlijke overname van zijn grondgebied heeft georganiseerd.

De regering van president Cyril Ramaphosa heeft de wens geuit om als neutrale partij te bemiddelen in het Oekraïense conflict.

Bandur benadrukte dat hoewel Zuid-Afrika aanvankelijk Rusland opriep zich eenzijdig uit Oekraïne terug te trekken, dit niet langer zijn standpunt was.

Ze zei: “Om dat vandaag te herhalen … tegen meneer Lavrov zou me erg simplistisch en kinderachtig doen klinken, gezien de massale wapenoverdrachten (naar Oekraïne) … en alles wat er (sindsdien) is gebeurd”.

neutraliteit

Zuid-Afrika heeft weinig handel met Rusland, maar steunt een wereldbeeld – begunstigd door China en Rusland – dat probeert de vermeende Amerikaanse hegemonie ongedaan te maken ten gunste van een “multipolaire” wereld waarin de geopolitieke macht meer verspreid is.

Lavrov zei dat de militaire oefeningen transparant waren en dat Rusland, China en Zuid-Afrika alle relevante informatie hebben verstrekt.

De strijdkrachten van Zuid-Afrika zeiden vorige week dat de oefening “een manier was om de toch al bloeiende betrekkingen tussen Zuid-Afrika, Rusland en China te versterken”.

Het Russische persbureau Tass meldde maandag dat een Russisch oorlogsschip, bewapend met hypersonische kruiswapens van de nieuwe generatie, zal deelnemen aan de oefening.

Lavrov bezocht het land in de aanloop naar de top tussen Rusland en Afrika in juli. Er was geen officieel commentaar van de Oekraïense ambassade, maar functionarissen zeiden dat ze de Zuid-Afrikaanse regering hadden gevraagd om te helpen bij het bevorderen van een Oekraïens vredesplan.

Pandor zei dat Zuid-Afrika niet zou worden aangetrokken om partij te kiezen, en beschuldigde het Westen ervan Rusland te veroordelen en kwesties als de bezetting van Palestijns land door Israël te negeren.

“Als Zuid-Afrika verklaren we constant dat we altijd klaar zullen staan ​​om de vreedzame oplossing van geschillen op het (Afrikaanse) continent en over de hele wereld te ondersteunen”, zei Pandor in eerdere opmerkingen op maandag.

Aanvullende rapportage door Karen Du Plessis, Annette Meridzanian, Alexander Winning en Estelle Charbon, geschreven door Tim Cox, redactie door Timothy Heritage en Philippa Fletcher

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.