Zuid-Chinese Zee: Filipijnen beschuldigen Chinese maritieme milities van het vernietigen van koraalriffen bij Palawan

CNN
—

Een levendig koraalrif vol kleurrijke vissen en zeewier is nog maar twee jaar geleden veranderd in een woestenij van verpletterd koraal in de Zuid-Chinese Zee, en de Filipijnen zeggen de schuldige te hebben geïdentificeerd: de schimmige maritieme militie van China.

China heeft de beschuldiging afgewezen, wat heeft geleid tot een nieuwe publieke ruzie met zijn buurland over de onrustige waterweg.

Video’s die maandag door de Filippijnse kustwacht zijn vrijgegeven, toonden een brede strook gebleekt koraal langs Rosol Reef (Iroquois) en Sabina Reef (Escoda) in de Zuid-Chinese Zee, onderwaterkenmerken binnen de internationaal erkende exclusieve economische zone van het land.

Beide riffen liggen in de buurt van Palawan, een eilandenketen ten zuidwesten van de Filipijnen met uitzicht op de Zuid-Chinese Zee, maar Peking claimt het grootste deel van de grote en strategische waterweg als zijn eigen territorium, ondanks concurrerende claims van buren en in weerwil van een internationale uitspraak.

Commodore Jay Tarella, een woordvoerder van de kustwacht, zei dat duikers “onderwateronderzoeken” van de zeebodem uitvoerden en “duidelijke verkleuring” beschreven die duidde op “opzettelijke activiteiten” gericht op het wijzigen van de natuurlijke topografie van het terrein.

“De aanhoudende zwerm willekeurige, illegale en destructieve visserijactiviteiten uitgevoerd door de Chinese maritieme militie bij Rosol Reef en Escoda Shoal heeft mogelijk direct geleid tot de aantasting en vernietiging van het mariene milieu in [West Philippine Sea] “Kenmerken”, zei Tarella in een verklaring, verwijzend naar de naam die Manila geeft aan delen van de Zuid-Chinese Zee die onder zijn jurisdictie vallen.

Tussen 9 augustus en 11 september hield de kustwacht 33 Chinese schepen in de buurt van Rosol Reef en ongeveer 15 Chinese schepen in de buurt van Escoda Shoal in de gaten, zei Tarella.

“De aanwezigheid van gebroken koraal wijst er sterk op dat er mogelijk een dumpoperatie heeft plaatsgevonden, waarbij mogelijk hetzelfde dode koraal betrokken was dat eerder was behandeld en schoongemaakt voordat het naar de zeebodem werd teruggeplaatst,” voegde Tarella eraan toe.

Afgelopen zaterdag beschuldigde het Filippijnse leger Chinese maritieme milities er ook van massale verwoestingen in de regio te veroorzaken.

De Chinese autoriteiten hadden pas donderdag publiekelijk gereageerd op de beschuldigingen toen het ministerie van Buitenlandse Zaken op een reguliere dagelijkse persconferentie werd gevraagd naar de vernietiging van de koraalriffen.

“De relevante beschuldigingen van de Filippijnse kant zijn vals en ongegrond”, zei woordvoerder Mao Ning tegen verslaggevers. “Wij adviseren de Filippijnse autoriteiten om geen verzonnen informatie te gebruiken om een ​​politieke farce te creëren.”

Peking claimt “onbetwistbare soevereiniteit” over bijna de gehele 2,3 miljoen vierkante kilometer van de Zuid-Chinese Zee, evenals de meeste eilanden en zandbanken daarbinnen, inclusief vele oriëntatiepunten die honderden kilometers van het vasteland van China verwijderd zijn. Dit omvat de Spratly-eilanden, een archipel van 100 kleine eilanden en riffen die geheel of gedeeltelijk wordt geclaimd door de Filippijnen, Maleisië, Brunei en Taiwan.

De afgelopen twintig jaar heeft China een aantal riffen en atollen in de Zuid-Chinese Zee bezet. Bouw van militaire faciliteitenInclusief start- en landingsbanen en havens, wat niet alleen de soevereiniteit en de visserijrechten van de Filipijnen in gevaar heeft gebracht, maar ook de mariene biodiversiteit in de zeer omstreden waterweg die rijk is aan hulpbronnen in gevaar brengt.

Sommige atollen en eilanden zijn op een zaag gebouwd Duurzame landaanwinning uitvoeren, Vaak worden koraalriffen eerst vernietigd en vervolgens bebouwd.

In 2016 oordeelde een internationaal tribunaal in Den Haag in het voordeel van de Filipijnen in een historisch maritiem geschil, waarbij het concludeerde dat China geen wettelijke basis had om historische rechten op te eisen over een groot deel van de Zuid-Chinese Zee.

Maar Peking heeft het besluit genegeerd en blijft zijn aanwezigheid in de waterweg uitbreiden.

Recente beelden van de Filippijnse kustwacht van gebroken en gebleekte koralen staan ​​in schril contrast met wat er nog maar twee jaar geleden gebeurde.

Het University of the Philippines Marine Sciences Institute zei in een verklaring aan CNN dat het in 2021 een deel van het Rozul (Iroquios) Reef heeft onderzocht via een expeditie gefinancierd door de Nationale Veiligheidsraad van het land aan boord van het schip M/Y Panata.

Video’s en foto’s gemaakt door het instituut in 2021 toonden het Roswell (Erogeus) rif gevuld met rode en paarse koralen met wateralgen en algen langs het rif.

“Destijds ontdekten we dat het onderzochte gebied een ecosysteem van koraalriffen had, met koralen, bodemdieren, vissen, zeewier en andere mariene organismen,” zei ze, maar gaf geen commentaar op de huidige status van het rif sinds de laatste keer. rapport. De informatie die werd ontvangen van het Filippijnse leger en de kustwacht viel “buiten de reikwijdte” van het instituut.

“We staan ​​echter open voor samenwerking met andere instanties om de impact van recente activiteiten in het gebied te valideren en te analyseren. Dergelijke situaties onderstrepen de noodzaak van voortdurende monitoring en ondersteuning van meer mariene wetenschappelijke onderzoeksactiviteiten door Filippijnse wetenschappers, vooral in de West-Filippijnse Zee, ‘ voegde ze eraan toe.

Tekenen van aantasting van de zee hebben de bedreigingen voor de koraaloogst in het gebied aan het licht gebracht, wat verschillende Filippijnse senatoren ertoe heeft aangezet twijfels te uiten over de vraag of China plannen heeft om de atollen te militariseren door middel van landaanwinning, zo meldde CNN-filiaal CNN. CNN Filipijnen genoemd.

“Het is een wake-up call”, zegt Jerry Arancis, uitvoerend directeur van het Centrum voor Energie, Milieu en Ontwikkeling (CEED).

Arancis zei dat de beelden de maritieme effecten onthulden van China’s bouw van eilandfaciliteiten in de wateren, frequente patrouilles van militieschepen en de uitgebreide commerciële visserij.

“Het vertoont veel zwakke punten op het gebied van monitoring, regulering en algemene bescherming van de mariene biodiversiteit”, zei hij.

Westerse maritieme veiligheidsexperts hebben, samen met functionarissen uit de Filippijnen en de Verenigde Staten, Peking er in toenemende mate van beschuldigd civiele vissersvaartuigen ogenschijnlijk te gebruiken als een maritieme militie die dient als zowel een onofficiële – als officieel ontkenbare – kracht die door China wordt gebruikt om zijn territoriale aanspraken kracht bij te zetten. . Binnen en buiten de Zuid-Chinese Zee.

In Peking worden ze de ‘Kleine Blauwe Mannen’ genoemdChinese vissersvaartuigen zijn ook betrokken geweest bij botsingen met vissersvaartuigen uit Indonesië en Vietnam in betwiste wateren.

Vorige maand hebben de Filipijnen A Botsingen tussen de Chinese kustwacht en Filippijnse schepen Het omvatte ten minste twee schepen met blauwe romp die op vissersvaartuigen leken.

“Er is internationaal sprake van een collectief onvermogen om te reageren op de acties van China in de Zuid-Chinese Zee, met betrekking tot de militarisering van riffen en ondiepten waarin China in de loop van de tijd ongerepte maritieme kenmerken heeft overgenomen en deze in tastbare militaire bases heeft veranderd. “, zegt Ray Powell, directeur van SeaLight. Aan het Gordian Knot Center for National Security Innovation van Stanford University: “De collectieve reactie van veel milieubelangengroepen is gedempt.”

Powell voegde eraan toe dat de toenemende roep van de Filippijnen om transparantie over de manoeuvres van China in betwiste wateren het land in staat heeft gesteld internationale steun te verwerven van zijn bondgenoten om zijn territoriale soevereiniteit te doen gelden.

Minstens twee buitenlandse ambassadeurs in Manilla hebben hun bezorgdheid geuit over berichten over de vernietiging van mariene hulpbronnen in de Zuid-Chinese Zee.

De Amerikaanse ambassadeur in de Filippijnen, Mary Kay Carlson, beschreef berichten over koraalvernietiging rond het rif als “zorgelijk“, aldus een bericht op X, voorheen bekend als Twitter.

“Habitatschade schaadt ecosystemen en heeft een negatieve invloed op levens en levensonderhoud. We werken samen met #FriendsPartnersAllies om [the Philippines’] ‘Natuurlijke hulpbronnen’, zei ze maandag.

De Japanse ambassadeur Kazuhiko Koshikawa omschreef de ontwikkeling ook als “Zeer verontrustend nieuwsHij drong er ook bij iedereen op aan om “deze vitale ecosystemen” te beschermen.

Het Filippijnse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het land ‘alarm heeft geslagen’. Milieuschadelijke activiteiten uitgevoerd door buitenlandse schepen in hun maritieme gebieden.

Voormalig president Rodrigo Duterte probeerde nauwere banden met Peking te smeden en maakte plannen om samen te werken bij de olie- en gasexploratie in de Zuid-Chinese Zee, een stap die de Filippino’s verdeelde over de legitimiteit van het mogelijk maken van de Chinese ambities in de betwiste regio.

Volgens het Asian Maritime Transparency Initiative bezetten de Filippijnen negen gebieden in de Spratly-keten, terwijl China er zeven bezet. Maar Peking, dat de eilandketen de Nansha-eilanden noemt, heeft veel van zijn aanspraken op de keten opgebouwd en versterkt, waaronder het bouwen van militaire bases op plaatsen als Subi Reef, Johnson Reef, Mischief Reef en Fiery Cross Reef.

Daarentegen heeft slechts één van de door de Filippijnen gecontroleerde herkenningspunten een amfitheater, Thito Reef.

In 1999 hebben de Filippijnen opzettelijk een marinetransportschip, BRP Sierra Madre, aan boord van de Second Thomas Shoal, beheerd door de Filippijnse mariniers, aan de grond gehouden om de claim van het land op het gebied af te dwingen.

Op de persconferentie van donderdag verwees een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken ook naar de Sierra Madre.

“Als de Filippijnse kant zich echt zorgen maakt over de ecologische omgeving van de Zuid-Chinese Zee, moet het de oorlogsschepen die illegaal op het Renai-rif zijn gestationeerd zo snel mogelijk terugtrekken en stoppen met het lozen van rioolwater in zee, en onherstelbare schade voorkomen.” ‘De oorlogsschepen roestten in de zee’, zei ze, waarbij ze de Chinese naam voor koraalriffen gebruikte.

Powell zei dat onder de huidige president Ferdinand Marcos Jr. het nationale veiligheidsteam van het land zijn bevindingen over wat er feitelijk gebeurt in de West-Filippijnse Zee en de Zuid-Chinese Zee regelmatiger is gaan publiceren.

“Het transparantiebeleid van de Filippijnse regering heeft haar veel binnenlandse steun voor haar verzet en internationale steun voor haar standpunt opgeleverd”, zei hij.