508 miljoen jaar oude trilobietfossielen uit Pompeii vertonen kenmerken die nog nooit eerder zijn gezien

Er is een trilobiet gevonden die 508 miljoen jaar oud is en bewaard is gebleven in vulkanisch materiaal, waardoor nog nooit eerder vertoonde details in 3D-vorm zijn onthuld. Hun fossielen gingen zo snel dat kleine schelpen op hun plaats bleven zitten, en zachte weefsels, waaronder monddelen en inwendige organen, zijn nog steeds te zien.

De trilobieten werden begraven in vulkanische stroming, het hete, dichte materiaal dat uit vulkanen uitbarst en soms snelheden bereikt tot wel 200 meter (656 voet) per seconde. Meestal verbrandt het alle levende organismen die op zijn pad komen, maar in het mariene milieu kan dit veranderen.

“Het zeeoppervlak waarop de as stroomde zou dodelijk heet zijn geweest, en ja, het zou dieren tot in de diepste diepte hebben verbrand”, zegt een van de auteurs van het onderzoek. Dr. Greg Edgecombe Van het Natural History Museum, Londen, tot IFLScience. “De as is waarschijnlijk vermengd met zeewater tijdens het vangen en vangen van trilobieten die op de zeebodem leefden. Deze vermenging in een kolom zeewater moet de as voldoende hebben afgekoeld.”

Deze oude wonderen werden verzameld in de Atlas van Marokko en kregen de naam “Pompeii” trilobieten vanwege hun voortreffelijke bewaring in as. Ze zijn ongelooflijk oud, maar het zijn niet de oudste trilobieten die ooit zijn gevonden.

Met een leeftijd van ongeveer 508 miljoen jaar zijn ze jonger dan de oudste trilobieten, die dateren van ongeveer 521 miljoen jaar geleden. Er zijn ook oudere holvormige sporenfossielen, Rusophycus genaamd, waarvan wordt aangenomen dat ze het werk zijn van trilobieten en die meer dan 528 miljoen jaar oud zijn.

De vergelijkende bullwhip-snapper is echter nog steeds opmerkelijk vanwege de mate van instandhouding die hij vertoont.

“Wat onze exemplaren uniek maakt, vooral de ongerepte exemplaren, is het driedimensionale behoud van hun aanhangsels”, voegde Edgecombe eraan toe. “De aanhangsels zijn niet afgeplat, geheroriënteerd of gebroken. Ze zijn bewaard gebleven in oriëntaties die dicht bij het leven staan. En omdat ze zo zijn. worden bewaard in een vacuüm in de rotsmatrix: “We kunnen het CT-scannen om het in 3D te zien.”

“Aanhangsels bewaard in schalie kunnen hun vorm prachtig behouden, maar de fossielen zijn zo samengedrukt dat ze bijna tweedimensionaal zijn en we moeten sloopspecimens gebruiken om de bovenste delen van het aanhangsel mechanisch uit te boren om de lagere delen te kunnen zien exemplaren zijn na studie nog net zo perfect als voorheen.”

Deze nooit eerder vertoonde details zorgen ervoor dat we de trilobieten nu dichter bij het echte leven zien dan we ze ooit eerder hebben gezien, compleet met een spleetachtige mond en unieke verticale voedingsaanhangsels. Is ze niet mooi?

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappen.