NASA’s James Webb Space Telescope onthult een angstaanjagende paarse vortex in ons universum

Het nieuwe James Webb Space Telescope-beeld lijkt meer op een angstaanjagende psychedelische draaikolk uit een Marvel-film dan de vorm van een spiraalstelsel dat bekend is van zichtbare telescopen, en toont het stoffige skelet van het verre sterrenstelsel NGC 628.

“Dit is een sterrenstelsel dat waarschijnlijk veel lijkt op hoe we denken dat onze Melkweg eruit ziet”, zegt Gabriel Brammer, een astronoom bij het Cosmic Dawn Center van het Niels Bohr Institute van de Universiteit van Kopenhagen, die Deel de foto op Twitter Maandag, zei hij onafhankelijk in een interview. “Je kunt al deze knooppunten van sterren zien ontstaan, individuele supernova’s zijn geëxplodeerd en bestudeer dat echt in detail.”

De spiraalarmen van NGC 628 zijn al eerder in beeld gebracht, maar de beelden van het melkwegstelsel die door de Hubble-ruimtetelescoop in zichtbaar licht zijn vastgelegd, lijken niet op de paarse spiraalstructuur die te zien is in het midden-infraroodbeeld van Webb.

“Je kijkt naar dit sterrenstelsel met Hubble of met telescopen op de grond, je ziet blauwe sterren, rode sterren, je ziet spiraalarmen, je ziet stofbanen,” zei Dr. Brammer.

Die stofbanen, zei hij, roodbruine filamenten in de spiraalarmen hebben de neiging om de sterren te verduisteren in zichtbare beelden gemaakt door Webb en andere telescopen.

“In het midden-infrarood zie je eigenlijk het tegenovergestelde, waar dat stof niet langer wordt geabsorbeerd; we observeren eigenlijk direct dat hetzelfde stof nu gloeit, omdat het stof het zelf uitstraalt,” Dr. Brammer zei. We zien eigenlijk een afbeelding van gas en stof in dit sterrenstelsel, in plaats van sterren.”

Webb maakte op 17 juli het beeld van NGC 628 en bracht het terug naar de aarde waar het werd opgenomen in Barbara Mikulski Ruimtetelescooparchief, (MAST), waar de gegevens voor iedereen beschikbaar zijn, inclusief het publiek. Dr. Brammer bestudeert in feite zeer verre sterrenstelsels in zijn eigen werk in plaats van relatief nabije sterrenstelsels zoals NGC 628, maar toen hij maandagochtend de onbewerkte afbeelding in de gegevens zag, wist hij dat hij de afbeelding wilde inkleuren en delen.

“Het was echt het eerste dat opdook”, zei hij. “Het verbaasde me echt zodra ik het op mijn scherm opende.”

Terwijl NASA een meesterwerk heeft gemaakt door de eerste vijf kleurenafbeeldingen van internet te onthullen op 12 juliDe telescoop heeft sindsdien niet stilgezeten en blijft foto’s maken en deze in het MAST-archief plaatsen, aldus Dr. Brammer. Voor astronomen die meer dan 20 jaar hebben gewacht op een kans om te zien wat Webb kan doen, zijn dit zeer opwindende tijden.

“In sommige gevallen wachten we nu al tientallen jaren op Webb, en we hebben de afgelopen week allemaal niet veel geslapen en hebben we naar zoveel mogelijk verschillende Webb-afbeeldingen gekeken”, zei Dr. Brammer. “Alles is echt geweldig.”