Nederlandse leiders bezoeken Suriname niet vaak. Hun aanwezigheid wekt argwaan bij lokale critici. Dat komt omdat het Zuid-Amerikaanse land nog steeds de erfenis draagt van de drie eeuwen koloniale overheersing van Nederland – waaronder Nederlandse koopvaardijschepen die tot slaaf gemaakte Afrikanen naar Suriname en andere delen van de Nieuwe Wereld brachten.
Premier Mark Rutte bracht gisteren zijn eerste staatsbezoek in 14 jaar om over handel, volksgezondheid en landbouw te praten. Maar zijn tweedaagse bezoek had misschien een diepere historische betekenis: de voorloper van de verontschuldiging van de regering voor de Nederlandse slavenhandel.
In een artikel op de website van de school schrijft Wim Dubbing, hoogleraar bedrijfsethiek aan de Universiteit van Tilburg: “Hoe graag we ook zouden willen, de geschiedenis van de slavernij is niet iets dat Nederland van zich af kan schudden”. “Verantwoordelijkheid aanvaarden is breder dan alleen schuld aanvaarden. … Het houdt ook een belofte in om in de toekomst anders te handelen. Vergeving drukt die intentie uit.
Twee jaar geleden heeft dhr. Rutte zei in een parlementair debat over racisme dat “excuses het risico lopen de samenleving verder te polariseren”. Uit een peiling in 2021 bleek dat 55% van de Nederlanders tegen een verontschuldiging voor slavernij was. Een rapport van een nationale commissie genaamd “Chains of the Past” is het hier absoluut niet mee eens. “Excuses helpen historisch lijden te helen, maar vergeving is vooral gericht op het opbouwen van een gedeelde toekomst”, zei het rapport vorig jaar en hielp om de houding te veranderen.
Sindsdien hebben onder meer de gemeente Amsterdam en De Nederlandsche Bank excuses aangeboden voor hun historische banden met slavernij. Dhr. Ook Rutte lijkt geëvolueerd te zijn. Hij vertelde afgelopen vrijdag aan verslaggevers dat “later dit jaar een belangrijk moment wordt verwacht” over de Nederlandse rol in de slavernij. Dit omvat naar verwachting een formele nationale verontschuldiging en de oprichting van een fonds om academisch onderzoek naar Nederlandse koloniale slavernij te ondersteunen en de voormalige koloniën van het land, zoals Indonesië, te helpen.
Een nationale verontschuldiging weerspiegelt gesprekken over koloniale slavernij in de hele Nederlandse samenleving, in scholen en musea, kerken en bedrijven. Een factor die de veranderingen in de Nederlandse houding helpt verklaren, zegt Wallika Smelters, conservator van het Rijksmuseum in Amsterdam, is de erkenning die veel historici goed weten: “Racisme is niet iets dat altijd heeft bestaan.” Het werd geboren uit het kolonialisme, zei Dr. Smelters vertelde de BBC dat er niets meer geleerd kon worden.
Dat bedrieglijk simpele idee bevestigt de waardigheid van mensen die gevangen zitten in het web van historische haat, aan welke kant ze ook staan. Nederlanders laten zien dat officiële excuses geen beschuldigingen hoeven te zijn. Het kunnen wegen zijn naar gemeenschappelijk begrip en verzoening.
“Reisliefhebber. Razend bescheiden lezer. Ongeneeslijke internetspecialist.”
More Stories
Nederland roept Israël op om het UNRWA-embargo te heroverwegen en dringt aan op een staakt-het-vuren
Bizar… Nederlands veldrittalent maakt het uit met Belgisch team, dat woedend reageert: ‘Ik hoop dat je faalt’
De Asieldienst kreeg in april een boete van 50.000 euro per dag opgelegd