Het Westen ziet Roemenië als een potentiële trainingslocatie voor Oekraïense F-16-piloten

Details over het trainingsprogramma komen maar langzaam naar buiten sinds president Joe Biden vorige maand zijn steun betuigde voor de inspanning. Nederland en Denemarken leiden de multinationale trainingsinspanningen, maar de partners zijn er nog niet uit welke landen de vliegtuigen zullen leveren die nodig zijn voor de training.

Europese functionarissen hebben noch bevestigd noch ontkend dat ze het voorstel hebben besproken om Oekraïense piloten in Roemenië op te leiden. Een woordvoerder van het Nederlandse ministerie van Defensie zei alleen dat de partners bezig zijn met het opzetten van een F-16-trainingscentrum in Oost-Europa. Maar het debat over welk land de vliegtuigen zal schenken is nog niet opgelost.

Een woordvoerder van Lockheed wees op opmerkingen die deze week zijn gemaakt door de chief operating officer van het bedrijf, Frank St. John, dat het bedrijf Bijstaan Om Oekraïense piloten op te leiden om te vliegen en de F-16’s te onderhouden zodra westerse landen ermee instemmen ze te sturen.

“De levering van de F-16’s ligt momenteel niet op tafel. We werken er hard aan om met de F-16-training te beginnen.” [with Denmark to train Ukrainian] Piloten woordvoerder zei zo snel mogelijk. “Oplevering vereist een apart besluitvormingsproces.”

De waarnemend minister van Defensie van Denemarken, Trols Lund Poulsen, zei dat hij hoopt op tijd een “concept” te kunnen presenteren voor de NAVO-top in Vilnius in juli, en dat de training later deze zomer zal beginnen.

“De afgelopen weken heb ik veel gelegenheid gehad om met mijn collega’s mogelijke modellen te bespreken voor het trainen van Oekraïense piloten en ondersteunend personeel voor de F-16-jets. Ik ben verheugd te zien dat de alliantie achter het trainen van piloten en ondersteunend personeel voor de F -16 breidt zich voortdurend uit.” Het wordt een belangrijke strategische zet. Op de lange termijn.”

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal Mark Milley, werden vorige week ingelicht over de voortgang van de groep, vertelde Austin aan verslaggevers tijdens een bezoek aan Brussel, eraan toevoegend dat “er nog veel werk aan de winkel is”.

De Roemeense luchtmacht exploiteert een vloot van 17 gebruikte F-16’s die zijn overgenomen uit Portugal, en koopt er nog eens 32 uit Noorwegen. Boekarest heeft echter onlangs een plan goedgekeurd om de meer geavanceerde F-35 aan te schaffen.

Het land speelt een cruciale rol in de luchtpolitiemissie van de NAVO, een internationale taskforce die voortdurend in het Europese luchtruim patrouilleert om snel te kunnen reageren op schendingen van het luchtruim. NAVO-landen haasten zich regelmatig om Russische vliegtuigen die in de regio vliegen te onderscheppen.

Op de vraag of er onderhandelingen gaande zijn om Oekraïense piloten in Roemenië op te leiden, heeft het ministerie van Defensie van het land niet bevestigd of ontkend dat het land wordt overwogen.

Maar in een bredere reactie zei het ministerie woensdag in een verklaring per e-mail dat het land “het initiatief verwelkomt om een ​​coalitie van NAVO-bondgenoten te vormen om pilotenopleidingen voor de F-16’s te geven”.

“We bevestigen opnieuw dat Roemenië nauw samenwerkt met zijn NAVO-bondgenoten, EU-partners, strategische partners en het leiderschap van Oekraïne om ervoor te zorgen dat de Oekraïense natie de veerkracht en het effectieve verzet heeft tegen de illegale agressie en bezetting van soeverein Oekraïens grondgebied door Rusland”, aldus de verklaring. .

Naast Denemarken en Nederland omvat de Training Alliance ook het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Portugal, Noorwegen en België. De Britse regering kondigde vorige week aan dat Oekraïense piloten eerst een basisopleiding en een taalcursus zouden volgen, onder toezicht van het VK, voordat het lesgeven in de vliegtuigen zou beginnen.

Toen hem werd gevraagd naar de plannen van Oekraïense piloten om deze week met F-16’s te vliegen op de Paris Air Show, zei Lockheed’s St. John dat het bedrijf klaar is om de vliegtuigen aan te passen, training te geven of, indien nodig, nieuwe F-16’s te bouwen om de vliegtuigen te vullen. . Het zal aan Oekraïne worden geschonken.

Lara Seligman deed verslag vanuit Washington. Lily Baer meldde zich vanuit Brussel. Lee Hudson en Alexander Ward hebben bijgedragen aan dit rapport.