Branden in Canada: inwoners van Yellowknife verlaten de stad, nieuwe evacuaties in British Columbia

WEST KELONA, British Columbia, 18 augustus (Reuters) – De westelijke provincie van Canada, British Columbia, heeft vrijdag de noodtoestand uitgeroepen toen brandweerlieden vochten tegen een bosbrand die woedde in de heuvels en bergen boven de stad West Kelowna, wat leidde tot de evacuatie van duizenden mensen.

West Kelowna, met 36.000 inwoners, ligt 300 kilometer ten oosten van Vancouver. Er vonden ook evacuaties plaats in het naburige North Kelowna, een stad met ongeveer 150.000 inwoners die ook aan het Okanagan-meer ligt.

Vlammen en rook waren zichtbaar vanuit het westen van Kelowna, en rook vulde de vallei rond het meer. Eerder werd het luchtruim in de regio gesloten om plaats te maken voor waterbommenwerpers.

“We staan ​​voor het ergste natuurbrandseizoen in de geschiedenis van onze provincie”, zei premier David Ibe van British Columbia tegen verslaggevers toen hij de aankondiging deed. “Deze ongekende situatie kwam vanavond tot een hoogtepunt. In de afgelopen 24 uur heeft de situatie zich zeer snel ontwikkeld en verslechterd.”

De provincie is in de afgelopen 24 uur van ongeveer 4.500 mensen met een uitzettingsbevel gegaan naar ongeveer 15.000 mensen. Nog eens 20.000 mensen staan ​​stand-by voor evacuatie.

“De situatie is op dit moment onvoorspelbaar en er komen zeker moeilijke dagen aan”, zei Ibe.

Meer dan 2.400 eigendommen werden eerder geëvacueerd in West Kelowna, zeiden ambtenaren, en veel gebouwen werden van de ene op de andere dag verwoest.

“We hebben gisteravond heel hard gevochten om onze gemeenschap te beschermen”, vertelde brandweercommandant Jason Prolund van West Kelowna eerder aan verslaggevers. “Nacht werd dag door de oranje gloed van wolken en vuur.”

De omvang van de branden en de ontwrichting van het leven en het land onderstreept de intensiteit van Canada’s ergste bosbrandenseizoen ooit dit jaar, met meer dan 1.000 actieve branden in het hele land.

De regionale brandweer zei dat de enorme brand die de stad Yellowknife, de hoofdstad van de Northwest Territories, 1.425 kilometer naar het noordoosten, bedreigde, vrijdag weinig vooruitgang boekte vanwege het succes van het blussen van de branden.

Echter, sterke winden blazen nog steeds vuur richting de stad, en het zou tegen het einde van de week de buitenwijken kunnen bereiken. De brandweer zei dat er “kritieke en moeilijke dagen” in het verschiet liggen.

De brand bevindt zich ongeveer 15 kilometer ten noordwesten van de stad. Aan weerszijden van de enige snelweg buiten de stad, die open bleef, brandden branden.

“Aan beide kanten van de weg branden vuren… Het is een heel surrealistische ervaring”, zei Brent Saulnier, die hem bezocht.

Minister van Milieu en Gemeenschappen Shane Thompson vertelde verslaggevers dat vrijdagavond zo’n 19.000 van de 20.000 inwoners van de stad waren geëvacueerd.

“Sommigen kiezen ervoor hun toevlucht te zoeken. Als je nog steeds in Yellowknife bent en niet essentieel bent voor noodhulp, evacueer dan alsjeblieft”, zei Thompson.

“De kans is reëel dat snelwegen en het vliegveld getroffen worden door deze branden.”

Experts zeggen dat klimaatverandering het probleem van bosbranden heeft verergerd. Ambtenaren zeiden dat droogte en hoge temperaturen hebben bijgedragen aan het aantal en de intensiteit van de branden dit jaar. Een groot deel van Canada had te maken met abnormaal droge omstandigheden.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.