Biden zegt er nu van overtuigd te zijn dat Poetin besloot Oekraïne binnen te vallen, maar laat de deur open voor diplomatie

“Vergis je niet. Als Rusland zijn plannen doorzet, zal het verantwoordelijk zijn voor een catastrofale, onnodige keuzeoorlog”, voegde hij eraan toe.

De bewering van de president op vrijdag dat hij “ervan overtuigd” was dat Poetin “de beslissing nam” om Oekraïne binnen te vallen, is een belangrijke verandering in zijn standpunt. Biden heeft eerder verklaard dat hij niet gelooft dat de Russische leider een besluit heeft genomen, maar erkende dat zijn kijk op het denken van Poetin beperkt was. Hij gaf aan te hopen dat diplomatie de situatie zou kalmeren en zei vrijdag dat “diplomatie altijd mogelijk is”.

Maar toen hem werd gevraagd waarom hij dacht dat Poetin überhaupt diplomatie overwoog, zei Biden alleen: “We hebben een groot inlichtingenvermogen.”

Biden zei dat Russische verkeerde informatie zich opstapelde als een valse rechtvaardiging voor Poetin om de stap te zetten, en beschuldigde Rusland van schendingen van het staakt-het-vuren in de “snel escalerende crisis”.

“De afgelopen dagen hebben we berichten gezien over een aanzienlijke escalatie van schendingen van het staakt-het-vuren door door Rusland gesteunde strijders die Oekraïne in de Donbass proberen te provoceren”, zei Biden, daarbij verwijzend naar meerdere voorbeelden van verkeerde informatie die volgens hem door Russische staatsmedia was verspreid, waaronder de “valse” claim van genocide in de Donbass-regio.

Maar de beweringen van de Russen kloppen gewoon niet, betoogde Biden: “Het tart de basislogica om te geloven dat de Oekraïners dit moment zouden kiezen – met meer dan 150.000 soldaten aan de grens – om het jarenlange conflict te laten escaleren.”

Ondanks de Amerikaanse beoordeling van een op handen zijnde invasie van Oekraïne, zei Biden dat het aan de Oekraïense president Volodymyr Zelensky is om te beslissen of hij de veiligheidsconferentie van dit weekend in Duitsland zal bijwonen. Vice-president Kamala Harris zal naar verwachting een ontmoeting hebben met Zelensky tijdens de conferentie op zaterdag.

Eerder op vrijdag gaf het Witte Huis Rusland de schuld van een massale cyberaanval op Oekraïne eerder deze week.

“Wij zijn van mening dat de Russische regering deze week verantwoordelijk is voor grootschalige cyberaanvallen op Oekraïense banken. We hebben technische informatie die de Russische hoofdinlichtingendienst, of GRU, verbindt, waarmee bekende GRU-infrastructuur grote hoeveelheden communicatie heeft verzonden naar IP-adressen die zich bevinden in Oekraïne”, zegt Anne Neuberger, plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur voor internet en opkomende technologie.

Toewijzing van de aanval was ongewoon snel voor de Amerikaanse regering, en Neuberger merkte op dat Rusland eerder had geprofiteerd van Amerikaanse vertragingen bij het toewijzen van Russische hackoperaties.

“Rusland houdt ervan om in de schaduw te bewegen en rekent op een lang proces van toerekening, zodat het zijn schadelijke gedrag tegen Oekraïne in cyberspace kan voortzetten, inclusief voorbereiding op zijn mogelijke invasie”, vertelde Neuberger aan verslaggevers in de briefingruimte van het Witte Huis.

Ambtenaren van het Witte Huis waarschuwden ook dat Rusland met wijdverbreide sancties kan worden geconfronteerd als het Oekraïne binnenvalt, en noemden het “de meest ernstige actie die we ooit tegen Rusland hebben overwogen”.

De toespraak van Biden op vrijdag komt te midden van oplopende spanningen in de regio.

Bijna de helft van de Russische troepen die Oekraïne omringen, bevindt zich in een offensieve positie, volgens een defensiefunctionaris die bekend is met de laatste beoordelingen. De Tactical Battalion zwol tot ongeveer 120 tot 125.

De functionaris zei dat het Russische leger zijn troepen naar de grens is blijven verplaatsen en dat in de afgelopen 48 uur het aantal troepen op de aanvalslocatie 40% tot 50% heeft bereikt.

De Amerikaanse ambassadeur bij de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa, Michael Carpenter, waarschuwde eerder op vrijdag dat de VS de afgelopen twee weken een grote Russische militaire opbouw in de buurt van Oekraïne hadden beoordeeld.

“Het is mogelijk dat Rusland tussen de 169 duizend en 190 duizend personeelsleden heeft gemobiliseerd in en nabij Oekraïne, vergeleken met ongeveer 100.000 personeelsleden op 30 januari”, zei hij in een verklaring tijdens de vergadering van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa. Dit omvat Russische troepen die zich aan de grenzen van Oekraïne bevinden, evenals door Rusland geleide troepen in Oost-Oekraïne, die niet waren opgenomen in eerdere beoordelingen van de VS over de kracht van Rusland in de regio.

Kort voor zijn opmerkingen sprak Biden met bondgenoten in Noord-Amerika en Europa. Hij zal de leiders van Canada, Frankrijk, Duitsland, Italië, Polen, Roemenië, het Verenigd Koninkrijk, de Europese Unie en de NAVO bellen om de aanhoudende crisis te bespreken.

Tijdens de oproep uitten de leiders “diepe bezorgdheid” over de situatie, hernieuwden hun steun aan Oekraïne en bespraken verdere economische hulp aan het land, volgens de verklaring van het Witte Huis.

“Ze beloofden de diplomatie voort te zetten om de spanningen te de-escaleren en tegelijkertijd de bereidheid te verzekeren om Rusland snelle en gecoördineerde economische kosten op te leggen als het zou kiezen voor een verder conflict. De leiders bespraken ook de inspanningen om de verdediging en veiligheid van de oostflank van de NAVO te verzekeren,” aldus de verklaring. .

Op vrijdag riep de president ook een vergadering bijeen die de vice-president had met leden van het Congres, die allemaal de veiligheidsconferentie van München in Duitsland bijwonen, en volgens een persoon in de zaal herhaalde hij het werk dat de Verenigde Staten en hun bondgenoten zijn aan het doen. Om te proberen de Russische invasie van Oekraïne te voorkomen. Hij informeerde de leden ook over de situatie aan de grenzen van Oekraïne.

Dit verhaal is vrijdag bijgewerkt met aanvullende rapporten.