Nadat Knicks-fans de 76ers-arena binnenvallen, noemt Joel Embiid de opkomst van het thuispubliek 'teleurstellend'

PHILADELPHIA – Joel Embiid is teleurgesteld, en niet alleen omdat zijn Philadelphia 76ers nog maar één wedstrijd verwijderd zijn van uitschakeling.

Na een nederlaag van 97-92 tegen de New York Knicks op zondag, die de achterstand van Philadelphia in de eerste ronde opliep tot 3-1, zei Embiid dat hij de opkomst in zijn thuisstadion “teleurstellend” vond.

Knicks-fans vulden zondag grote delen van het Wells Fargo Center en brachten het team en zijn bewaker, Jalen Brunson, een serenade met MVP-gezangen.

“Ik hou van onze fans”, zei Embiid na de wedstrijd. “(Ik) vind het jammer en ik praat er niet over, maar het is teleurstellend. Natuurlijk heb je veel Knicks-fans op de weg die ik nog nooit eerder heb gezien, en ik ben hier al tien jaar. Ja, het maakt me een beetje kwaad, vooral omdat Philly wordt beschouwd als “Sportstad. Ze kwamen altijd opdagen en ik denk niet dat dat zou moeten gebeuren, ja.”

“Het stoort me een beetje, vooral omdat Philly zo'n sportstad is.” pic.twitter.com/zfghjGvi94

– NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) 28 april 2024

De New Yorkers waren niet aanwezig alleen omdat de Knicks een van de grootste schare fans in de NBA hebben. Het ging ook om de locatie.

Een Amtrak-rit van Penn Station in New York naar 30th Street Station in Philadelphia duurt slechts 90 minuten. En met 13.00 uur in het weekend kunnen Knicks-fans de trein naar Philadelphia nemen en vóór etenstijd thuis zijn. Natuurlijk is het bekend dat Knicks-fans goed kunnen reizen.

Het team leidt routinematig menigten op andere, minder drukke markten. Orlando wordt vaak gekscherend 'Southern New York' genoemd, omdat alle Knicks-fans het Kia Center binnenvallen als Orange en Blue daar spelen. Knicks-fans verzamelen zich ook twee keer per jaar voor het publiek van de Capital One Arena in Washington D.C., net als bezoekers aan de overkant van de brug bij Barclays Center.

Dit is ook niet de eerste keer dat ze naar het Wells Fargo Center komen. In januari stroomden Knicks-fans massaal naar het veld van de 76ers tijdens de overwinning van Philly met 36 punten. Tegen het einde, toen veel Philadelphia-fans waren vertrokken, ontving Brunson MVP-gezangen in de wegarena, waaronder een gepassioneerde schare fans – en de regerende MVP, Embiid.

Sportfans in Philadelphia hebben ook hun eigen reputatie.

Ze leven of sterven met hun grote sportteams, waaronder de 76ers, die 47 punten behaalden in de Game 4-overwinning, kennen ze beter dan de gemiddelde NBA-speler. Hij heeft misschien nooit voor de Sixers gespeeld, maar hij speelde een hoofdrol op de universiteit van Villanova University, die net buiten Philadelphia ligt en zijn wedstrijden in dezelfde arena speelt als de Sixers.

“Waar we ook zijn, ze zullen er zijn. Ik ben dankbaar voor ze, ik ben dankbaar voor ze… en zonder hen zouden veel van deze situaties niet zijn geëindigd.”

Brunson vertelt over het zien van Knicks-fans en het horen van Philly's MVP-gezangen 🗣️ pic.twitter.com/ZJnyoULyJw

– NBA (@NBA) 28 april 2024

Er is ook nog een andere reden.

“Ik heb dit al eerder gezegd, de fanbase van Philadelphia, ze zijn zo meedogenloos, zo gepassioneerd”, zei Brunson. “Ik bedoel, ik ben een Eagles-fan, dat weet ik, maar het zien van de Knicks en het horen van de Knicks hier is best cool. Het is cool.”

(Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)