Panama bereidt zich voor om het eerste eiland te evacueren vanwege de stijgende zeespiegel

Op een klein eiland voor de kust van Panama in de Caribische Zee pakken ongeveer 300 gezinnen hun spullen in ter voorbereiding op een radicale verandering. Generaties Guna-mensen die op Garde Sugdub zijn opgegroeid in een leven gewijd aan de zee en het toerisme, zullen dat volgende week inruilen voor het harde land van het vasteland.

Ze gaan gewillig – een soort van.

De Gunas van Gardi Sugdub is de eerste van 63 gemeenschappen langs de Caribische en Pacifische kust van Panama waarvan overheidsfunctionarissen en wetenschappers verwachten dat ze de komende decennia zullen moeten verhuizen als gevolg van de stijgende zeespiegel.

Op een recente dag waren de inheemse bewoners van het eiland aan het peddelen of aan het varen om vis te vangen. De kinderen, sommigen gekleed in uniformen en anderen in kleurrijk lokaal textiel dat melasse wordt genoemd, babbelden terwijl ze snel door de smalle onverharde straatjes liepen op weg naar school.

“We zijn een beetje verdrietig, omdat we de huizen zullen achterlaten die we ons hele leven hebben gekend, onze relatie met de zee, waar we vissen, waar we baden, waar toeristen komen, maar de zee zinkt”, zei Nadine Morales. 24, die zich voorbereidde om beetje bij beetje met haar moeder, oom en vriend naar het eiland te verhuizen.

Een functionaris van het Panamese ministerie van Volkshuisvesting zei dat sommige mensen besloten op het eiland te blijven totdat de situatie onveilig werd, zonder een specifiek aantal bekend te maken. De functionaris, die anonimiteit vroeg om de kwestie te bespreken, zei dat de autoriteiten hen niet zouden dwingen te vertrekken.

Gardi Sugdub is een van de ongeveer 50 bewoonde eilanden in de archipel Guna Yala Territory. Het is ongeveer 400 yards (366 m) lang en 150 yards (137 m) breed. Van bovenaf ziet het eruit als een stekelig halfovaal omringd door tientallen korte pieren waar bewoners hun boten aanleggen.

Elk jaar, vooral als er in november en december sterke wind over de zee waait, vult het water de straten en dringt het huizen binnen. Klimaatverandering verhoogt niet alleen de zeespiegel, maar verwarmt ook de oceanen en veroorzaakt zo sterkere stormen.

De Gonas hebben geprobeerd de rand van het eiland te versterken met rotsen, palen en koraal, maar het zeewater blijft stromen.

“Ik heb onlangs gezien dat de klimaatverandering een grote impact heeft gehad,” zei Morales. “Nu heeft het tij een ongekend niveau bereikt en is de hitte ondraaglijk.”

De zelfbesturende regering van Gona besloot twintig jaar geleden dat ze moest overwegen het eiland te verlaten, maar destijds was dat omdat het eiland te druk was. Evelio Lopez, een 61-jarige leraar op het eiland, zei dat de gevolgen van de klimaatverandering dit denken hebben versneld.

Hij is van plan om met zijn familieleden te verhuizen naar de nieuwe locatie op het vasteland, ontwikkeld door de overheid, voor een bedrag van $ 12 miljoen. De betonnen huizen liggen op een raster van geplaveide straten, uitgehouwen in de dichte tropische jungle, op iets meer dan 2 km van de haven, vanwaar Garde Sugdub in acht minuten met de boot te bereiken is.

Lopez zei dat het verlaten van het eiland “een grote uitdaging is, omdat meer dan 200 jaar van onze cultuur uit de zee kwam, dus het verlaten van dit eiland betekent veel dingen.” “We zullen de zee verlaten, en de economische activiteiten die we daar op het eiland hebben, en nu zullen we op vaste grond staan, in de jungle. We zullen zien wat de uitkomst is op de lange termijn.”

De volgende stap “is een direct gevolg van de klimaatverandering door de stijging van de zeespiegel”, zegt Stephen Patton, directeur van het Smithsonian’s Physical Monitoring Program in Panama.

“De eilanden liggen gemiddeld slechts een halve meter boven zeeniveau, en als dat niveau stijgt, zullen de Gona vroeg of laat tegen het einde van de eeuw of eerder alle eilanden moeten verlaten.”

“Alle kusten van de wereld worden hierdoor met verschillende snelheden getroffen”, zei Patton.

Inwoners van een kleine kustgemeenschap in Mexico trokken vorig jaar landinwaarts nadat stormen hun huizen bleven overnemen. Regeringen worden gedwongen actie te ondernemen, van Venetië en Italië tot kustgemeenschappen in Nieuw-Zeeland.

Een recente studie uitgevoerd door het Departement Klimaatverandering van het Panamese Ministerie van Milieu, met steun van universiteiten in Panama en Spanje, schat dat Panama tegen 2050 ongeveer 2,01% van zijn kustland zal verliezen als gevolg van de stijging van de zeespiegel.

Panama schat dat het ongeveer 1,2 miljard dollar zal kosten om de ongeveer 38.000 mensen te hervestigen die op de korte en middellange termijn te maken zullen krijgen met een stijgende zeespiegel, zegt Ligia Castro, directeur klimaatverandering bij het ministerie van Milieu.

In Gardi Sugdub hangen de vrouwen die de uitvoerig geborduurde mola’s maken die door de Juna-vrouwen worden gedragen, ze buiten hun huis op als ze klaar zijn, in een poging de aandacht van bezoekende toeristen te trekken.

Het eiland en andere eilanden langs de kust profiteren al jaren van toerisme het hele jaar door.

Brocilio de la Ossa, adjunct-secretaris van de haven van Carti tegenover Garde Sugdub, zei dat hij van plan was om met zijn vrouw, dochter, schoonzus en schoonmoeder te verhuizen. Enkele familieleden van zijn vrouw zullen op het eiland blijven.

Hij zei dat de grootste uitdaging voor degenen die verhuizen de levensstijlverandering is die gepaard gaat met het verhuizen van de zee naar het binnenland, ook al is de afstand relatief klein.

“Nu ze in het bos zijn, zal hun manier van leven anders zijn”, zei hij.