De Broncos hopen dat de lange roadtrip tot aanzienlijke verbeteringen zal leiden

ENGLEWOOD, Colorado – Met een duidelijk gebrek aan doelpunten op weg naar een sombere 2-0 start, zei Denver Broncos-coach Sean Payton niets over het nodig hebben van een dug-out om zich in te verstoppen. Maar volgende week is er eentje voor hem beschikbaar in The Greenbriar in White Sulphur Springs, West Virginia, terwijl Payton de depressie van zijn voetbalteam van zich af probeert te schudden tijdens zijn eerste roadtrip in de teamgeschiedenis.

De tiendaagse editie in drie staten van de vliegtuigen, treinen en auto’s van de Broncos zal een honkbalthema hebben. Ze verlieten vrijdag hun huis, speelden zondag tegen de Tampa Bay Buccaneers (13.00 uur EST, Raymond James Stadium, CBS), pakten hun spullen en gingen voor ongeveer een week naar West Virginia, waarna ze op 1 september naar New Jersey gingen voor een wedstrijd. 29 tegen het New York Jets-team.

Payton zegt dat de reis zou kunnen dienen als een verkenningsmissie om te ontdekken wat een team dat hij consequent beschrijft als ‘jong en hongerig’ kan doen.

“Het is geen definitieve kwestie, maar we zullen na de komende paar weken een beter idee krijgen van waar dit team staat. En soms kan dat relatief positief zijn”, aldus Payton. [when] “Je team is de hele tijd bij elkaar… Er is nog steeds geen andere oplossing, we moeten naar de wortel van het probleem kijken en snel verbeteren.”

Gegevens, samen met verslagen van oude werknemers, geven aan dat de Broncos dit soort reizen tijdens het reguliere seizoen niet maakten. Ze trainden een week in Londen voor hun wedstrijd in 2022 in het Wembley Stadium, en vertrokken soms een dag of twee eerder om zich aan te passen aan veranderingen in het weer of de tijdzone. Maar wat Payton voor deze reis heeft gepland, is een primeur voor Denver. De planning begon voordat het schema voor 2024 was afgerond.

“We hadden ons aangemeld voor back-to-back-wedstrijden aan de oostkust, dus toen het schema bekend werd, zou het de wedstrijd tussen Tampa en Jets zijn geweest.” [where the Broncos play Nov. 3]‘Weet je,’ zei Payton. “De reden dat we ons aanmeldden was om in die tijdzone te blijven… in plaats van vier keer heen en weer te reizen.”

De Broncos overwogen ook om in Florida te blijven, waarschijnlijk op de IMG Academy in Bradenton, voordat ze zich vestigden in The Greenbrier, het resort waar Payton de New Orleans Saints van 2014 tot 2016 meenam op trainingskamp. Maar het scenario waarmee de Broncos worden geconfronteerd, is een staycation. opeenvolgende wedstrijden in de Eastern Time Zone, waarbij de wedstrijden vroeg beginnen – zeldzaam voor het team.

Sinds de NFL in 1970 fuseerde met de NFL, hebben de Broncos in zes seizoenen twee opeenvolgende uitwedstrijden gespeeld in de oostelijke tijdzone, waarbij elke wedstrijd vroeg begon (13.00 uur ET/11.00 uur MT). De laatste keer dat de Broncos twee wedstrijden op rij speelden in de Eastern Conference was in 2022. De Broncos hebben 5 overwinningen en 7 verliespartijen geboekt in die 2 wedstrijden, nadat ze 2 wedstrijden hadden verloren, 2 wedstrijden hadden verloren en drie keer 2 wedstrijden hadden verloren en 2 wedstrijden hadden verloren in 2012, Peyton Manning’s eerste seizoen in Denver.

“Ik kijk uit naar deze game, alleen al vanwege de kameraadschap”, zei Broncos-linebacker Pat Surtain II. “Ik denk dat we allemaal een unieke kans hebben om echt tijd door te brengen… en de relaties op te bouwen die we al hebben.” “Ik denk dat deze week cruciaal is omdat we op de weg twee zware tegenstanders zullen tegenkomen… De verschillende scènes zullen de mentaliteit zeker veranderen, dus ik kijk uit naar deze wedstrijd.”

Naast de gebruikelijke uitrusting van een pittoresk resort, heeft het Greenbriar Resort een doomsday-bunker – een uiterst geheim complex van twee verdiepingen, ongeveer zo groot als twee op elkaar gestapelde voetbalvelden – 220 meter onder het resortterrein gebouwd.

Toen het in 1962 voltooid was, was het bedoeld om het Congres te huisvesten in het geval van een nucleaire aanval op Washington D.C. De cache bleef geheim tot 1992, toen deze werd onthuld. Washington Post-verhaal Maak zijn aanwezigheid bekend.

“[There is] “Er is geen NFL-team in West Virginia, dus iedereen volgt Mountaineer Football, dus tijdens voorjaarsvoetbalwedstrijden gingen we soms naar The Greenbrier”, zegt David Sills, een Broncos-linebacker die in West Virginia speelde. “Mooie faciliteit… en ik was in de bunker, het was geweldig, heel mooi, zeker. … Je bent op deze prachtige plek met de golfbaan en het uitzicht en dan loop je rond en daar is deze bunker. Het is alsof ze gewoon zijn vertrokken en alles hebben achtergelaten zoals het was.”

Het is een vreemde plek om oplossingen te vinden voor een overtreding die op de 30e plaats in de competitie staat wat betreft scoren (13,0 punten per wedstrijd) en 27e in totale overtreding en haastige overtreding. De vier onderscheppingen van rookie quarterback Bo Nix komen op gelijke hoogte met Anthony Richardson van de Colts voor het grootste deel in de competitie.

NFL-coaches geloven al lang in de kracht van binding tijdens lange reizen of trainingskampen buiten de geboorteplaats van een team. Maar deze reizen beperken zich meestal tot trainingskampen, gezamenlijke trainingen in een andere stad of internationale wedstrijden in het reguliere seizoen.

“Ik denk dat het altijd een goed moment is om met je teamgenoten op reis te gaan en een aanzienlijke hoeveelheid tijd door te brengen die je niet gewend bent met hen door te brengen”, zei Nicks over de voordelen voor het team van reizen buiten het veld. “Ik ben nog nooit op een teamuitje geweest waarbij ik dacht: ‘O mijn God, ik had geen plezier’ of ‘Ik wou dat we eerder naar huis konden gaan.’ We hebben een grote week voor de boeg … maar ik denk dat roadtrips goed zijn voor het team.”

Payton is meer gewend aan lange roadtrips dan de meesten, waarbij orkanen tijdens zijn tijd bij de Saints sporadische verhuizingen veroorzaken, meest recentelijk in het voorseizoen van 2021 als gevolg van de orkaan Ida.

“Ik vind het erg leuk om een ​​week weg te zijn van het team… Ik denk dat dit de momenten zijn waarop je je beter kunt concentreren en als team kunt groeien”, zei Payton.

Samen met de groei zullen de Broncos proberen de statistische doodsklok te vermijden die gepaard gaat met een 0-3-start. Sinds 1979 hebben slechts zes 0-3-teams de play-offs gehaald. De Broncos begonnen vorig seizoen met 0-3 en konden zich niet kwalificeren voor de play-offs. Ze eindigden op 8-9, ondanks dat ze op een gegeven moment een winning streak van vijf wedstrijden hadden.

Payton hoopt dat deze roadtrip kan repliceren wat de Saints in 2017 deden. Dat seizoen openden de Saints hun campagne met 0-2 en speelden ze in Carolina in week 3 voordat ze een week naar Londen vertrokken voor een wedstrijd tegen de Miami Dolphins. New Orleans won beide wedstrijden en bracht het record op 2-2. De Saints wonnen uiteindelijk de NFC South met een record van 11-5 en schoven door naar de divisieronde van de play-offs.

“Er is een beetje het gevoel van herhaling. Het was als een roadtrip van twee wedstrijden. Met andere woorden, we zouden vertrekken en niet terugkomen… en deze week is dat ook zo”, zei Payton.

De Broncos begrijpen het belang van een overwinning op de weg, aangezien Payton nog nooit een team heeft geleid dat een seizoen begon met een 3-0 nederlaag in de play-offs. Hij had vier teams in New Orleans die het seizoen met 3-0 of slechter begonnen, en geen van hen sloot het seizoen af ​​met een winnend record.

“Het zal een geweldige kans voor ons zijn”, zei middenvelder Courtland Sutton over de reis. “Het belangrijkste is dat we nu naar Tampa gaan. We zitten in deze situatie zijn de enigen die onze richting kunnen bepalen en waar we naartoe gaan.