Ze willen de T-Rex opdelen in 3 soorten. Paleontologen zijn niet blij.

En ze vonden het moeilijk om sommige monsters te classificeren. De heer Poole zei dat het 26 groepen in drie typen bleek te zijn: een sterke vorm uit de vroege Hell Creek met twee sets snijtanden in de onderkaak, en een sterke en dunne vorm van later met slechts één snijtandgroep.

Paul en zijn collega’s kwamen tot de conclusie dat deze drie vormen waarschijnlijk genoeg van elkaar verschilden – en over een voldoende lange periode verschenen – om aparte namen te rechtvaardigen. Dus de oudste enorme dinosaurus die op Hell Creek verscheen, kreeg de naam Tyrannosaurus Imperator (“Tyrant Emperor’s Lizard”), die zich vervolgens – in de loop van één tot twee miljoen jaar – splitste in de krachtige en moderne Tyrannosaurus rex. Zijn naam is, de relatief slanke Tyrannosaurus Regina (Queen of Tyrant Lizard).

Ball zei dat dit voorgestelde evolutionaire pad – van de ene tankachtige groep naar de andere relatief lichte – overeenkomt met eerdere Krijt-ecosystemen die worden gedomineerd door verwanten van de tyrannosaurus. In die periode bestonden blauwe plekken zoals Daspletosaurus naast langbenige jagers zoals Gorgosaurus.

Volgens Dr. Holtz is dit idee volkomen plausibel – maar om het te bewijzen, is ondersteuning nodig van toekomstige ontdekkingen.

“Het is een testbare hypothese, zoals elke verklaring van soortidentiteit,” zei Dr. Holtz. “Met extra nieuwe monsters kunnen we zien of monsters die niet zijn opgenomen of die we nog niet hebben gevonden, compatibel zijn met dit voorstel, of dat ze het afwijzen.”

Hoewel Dr. Holtz van mening was dat het argument van de auteurs overtuigender zou zijn als de verschillende soorten die ze beschrijven meer chronologisch zouden worden georganiseerd in specifieke rotslagen, merkte hij op dat de Hell Creek Formation andere voorbeelden van soortendivergentie bevat. Dr. Holtz zei dat andere fossielen die daar werden gevonden tot algemene overeenstemming leidden dat er meer dan één soort Triceratops bestond. En er is een mogelijkheid dat de hadrosauriërs en de koepelvormige Pachycephalosaurus aan de bovenkant van de formatie heel anders zijn dan die aan de onderkant.

“Tegelijkertijd en op dezelfde plaats gaan dezelfde klassen van organismen door een continuüm van soorten”, zei Dr. Holtz. “Het is niet ondenkbaar dat een tyrannosaurus dat ook deed.”