Cryptocurrency en gaming komen samen in risicovolle ‘play for profit’-economieën

(Reuters) – Garender Thetadelaka zei dat hij vorig jaar tot $ 2.000 per maand verdiende met zijn verzameling digitale huisdieren, die hij zou laten groeien en in de strijd zou sturen om cryptocurrency te winnen.

De 28-jarige uit Bangkok speelde Axie Infinity, een van een nieuw soort op blockchain gebaseerde online games genaamd “play to win” die entertainment combineert met financiële speculatie.

Deze games kunnen winstgevende bedrijven creëren te midden van de hype rond NFT’s en virtuele werelden, en miljoenen gamers aantrekken, evenals miljarden dollars van investeerders die games zien als een manier om meer mensen kennis te laten maken met cryptocurrency.

Bij Axie Infinity kopen gebruikers blob-achtige virtuele objecten met verschillende attributen zoals NFT’s of niet-vervangbare tokens – digitale activa waarvan de eigenaar is geregistreerd op de blockchain – voor alles van tientallen dollars tot honderdduizenden. Lees verder

Spelers kunnen vervolgens huisdieren gebruiken om geld te verdienen door gevechten te winnen, evenals nieuwe huisdieren maken waarvan de waarde afhangt van hun zeldzaamheid. De activa kunnen worden verhandeld met andere spelers op het platform, dat naar eigen zeggen ongeveer 1,5 miljoen dagelijkse gebruikers heeft.

“Het is niet langer alleen maar een spel”, zegt Thetadelaka. “Het is meer een ecosysteem.” ‘Je zou het zelfs een land kunnen noemen, toch?’

Verrassend veel aandacht werd vorige week besteed aan de gevaren van dit speculatieve ecosysteem en de grotendeels ongereguleerde crypto-gamingindustrie, toen Axie Infinity werd getroffen door een overval van $ 615 miljoen. De hackers richtten zich op een deel van het systeem dat wordt gebruikt om cryptocurrency in en uit het spel over te dragen. Lees verder

Sky Mavis, eigenaar van het in Vietnam gevestigde Axie Infinity, zei dat het verloren geld zal goedmaken door een combinatie van zijn balansfondsen en $ 150 miljoen opgehaald door investeerders, waaronder crypto-exchange Binance en durfkapitaalbedrijf a16z. Lees verder

Alexander Larsen, mede-oprichter van Sky Mavis, vertelde Reuters dat als hij de dingen anders had kunnen doen, hij zich meer zou hebben gericht op beveiliging bij het ontwikkelen van de game, die in 2018 werd gelanceerd.

“Om op dit punt te komen, reden we eigenlijk met 160 km/u”, zei hij. “Misschien waren de afwegingen die we maakten niet ideaal.”

De hack, een van de grootste cryptocurrency-overvallen ooit, heeft de play-for-profit in de schijnwerpers gezet, een jonge wereld die grotendeels onbekend is buiten crypto- en gamekringen, die big business is geworden.

Gamers hebben vorig jaar $ 4,9 miljard uitgegeven aan NFT-games, volgens marktvolger DappRadar, die ongeveer 3% van de wereldwijde game-industrie vertegenwoordigt. Ondanks de dalende vraag sinds de piek van afgelopen november, genereren gaming-NFT’s tot nu toe nog steeds $ 484 miljoen aan verkopen in 2022. Lees meer

De belangstelling van investeerders voor op NFT gebaseerde games is ook toegenomen, zei DappRadar, met projecten die vorig jaar $ 4 miljard aan durfkapitaalfinanciering aantrokken, een stijging van $ 80.000 in 2020.

“Er zijn veel gebruikers die met technologie willen communiceren”, zei Larsen, eraan toevoegend dat de omzet van Axie Infinity vorig jaar meer dan $ 1,3 miljard bedroeg. “Het is alsof je een nieuw continent hebt gevonden… alsof je Amerika helemaal opnieuw hebt gevonden.”

Hij heeft en hij heeft niet

Door lagen van complexiteit toe te voegen, zijn er ook informele financiële netwerken ontstaan ​​rond deze games, waarbij sommige spelers profiteren van hun felbegeerde in-game bezittingen om meer winst te maken.

Thitadilaka besloot afgelopen juli in Thailand dat hij meer geld wilde verdienen dan hij kon door alleen te spelen, dus besloten hij en zijn vrienden om een ​​zogenaamde ‘gilde’ op te richten. Ze lieten hun NFT’s gebruiken door mensen die Axie Infinity gratis wilden spelen, zonder in activa te investeren, en in ruil daarvoor een deel van eventuele winsten teruggaven.

Dit model is populair in games om te verdienen. Thitadilaka zei dat zijn gilde, GuildFi, is uitgegroeid tot een netwerk van 3.000 Axie Infinity-spelers die hun winst delen met eigenaren van activa in een verhouding van 50:50. Thitadilaka runt GuildFi nu als een voltijdbaan en het bedrijf heeft $ 146 miljoen opgehaald bij investeerders.

Zuidoost-Aziatische landen zoals Thailand en de Filippijnen zijn uitgegroeid tot een van de belangrijkste wereldwijde gamingcentra.

Therese Pia, 25, die in Manilla woont, stopte afgelopen juni met haar baan als kleuterleidster nadat haar broer de spelvereniging Real Deal Guild had opgericht.

Het zegt nu dat het tot $ 20.000 per maand verdient met zijn netwerk van meer dan 300 spelers in meerdere games, evenals andere crypto-activa.

Voor Axie Infinity Pia kunnen spelers 70% behouden, terwijl ze 30% korting krijgen. In een ander spel heeft Pegaxy, waar spelers NFT’s van virtuele paarden kopen en uitwisselen om te strijden in races om crypto-tokens te winnen, ze gesplitst in een 60:40-verhouding.

‘Ik noem ze geen arbeiders,’ zei ze, ‘ik noem ze gewoon mijn vrienden of geleerden.’ “Het salaris in de Filippijnen als ik een leraar ben… Ik ben afgestudeerd, ik ben een leraar, maar dat is niet genoeg. Ik had nooit gedacht dat ik dat soort geld zou kunnen verdienen.”

Maar Bea waarschuwde dat het een gevaarlijke onderneming was.

“Er is veel risico. Als ik in een nieuwe game investeer… Als lid van de Real Deal Guild hebben we een partnerteam, we hebben onderzoekers, maar uiteindelijk blijft het een risico.”

Yield Guild Games, een van de grootste gamingnetwerken met winstoogmerk, zei dat het vanaf het vierde kwartaal van 2021 10.000 Axie Infinity-spelers had die 70% van hun inkomsten behielden en in totaal $ 11,7 miljoen ontvingen.

Corey Welton, 25, gevestigd in Australië, heeft Pegaxy opgericht, waarvan hij zegt dat het ongeveer 160.000 dagelijkse gebruikers heeft. Geschat wordt dat 95% van de spelgebruikers die spelen om te verdienen deelnemen als ‘huurders’ en verdienen zonder activa te bezitten, terwijl 5% eigenaar is van activa.

Hoe raken mensen gewond?

Juridische experts waarschuwen dat er geen vangnet is voor spelers die actief investeren in risicovolle activa, waardoor ze zeer kwetsbaar zijn als het project mislukt of de activamarkt uitgeput raakt.

Terwijl wereldwijde regelgevers zelf cryptocurrencies proberen te controleren, is er weinig toezicht op NFT’s, of de relatief gespecialiseerde tak van games die voor winst worden gespeeld, die doorgaans in-game crypto-tokens gebruiken die vervolgens kunnen worden omgezet in traditioneel geld.

“Het is zeer riskant om waarde in dit soort projecten te steken”, zegt David Lee, cryptocurrency-assistent bij het in Londen gevestigde advocatenkantoor Flagship. “Vaak spelen om blockchain-gebaseerde games te winnen door middel van beloningen die worden betaald met de native tokens van het project.”

“Er zijn geen gegarandeerde waarden voor een token of een in-game asset, omdat de waarde ervan vaak wordt bepaald door vraag en aanbod in de markt. Dit betekent dat er aanzienlijke schommelingen in de prijs kunnen zijn en als een project minder populair wordt of verlaten is, bestaat de mogelijkheid dat het actief waardeloos wordt.”.

Verdedigers van deze spellen zeggen echter dat succes is gebaseerd op een combinatie van factoren zoals vaardigheid, strategie en geluk.

“Er is zeker geld te verdienen, maar er is hier ook geld te verliezen”, voegde Pegaxy’s Welton eraan toe. “Spelen voor winst moet niet worden verward met liefdadigheid, zo raken mensen gewond.”

(Elizabeth Hawcroft meldt uit Londen). Bewerkt door Praveen Sharo

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.