Aaron Rodgers en de Jets dromen groots, en nu begint hun Super Bowl-reis

FLOURHAM PARK, NJ – Nathaniel Hackett liep het auditorium van de Jets binnen, ging op een van de eerste stoelen zitten die hij kon vinden, op de eerste rij, en had een momentje met zichzelf. Hij keek naar het podium voor zich, omgeven door struiken, een podium en een tafel met drie microfoons. Boven was er een projector die de hoogtepunten uit de carrière van Aaron Rodgers liet zien, en enkele van zijn beste worpen uit zijn lange periode bij de Packers.

Hackett schudde zijn hoofd en lachte. Even later liep Rodgers de kamer binnen, geflankeerd door hoofdcoach Robert Salih en algemeen directeur Joe Douglas, terwijl “Something Just Like This” van Coldplay en The Chainsmokers door de luidsprekers klonk.

koor: Ik wil net zoiets.

De Jets droomden ervan dat Rodgers voor hen zou doen wat hij deed voor de Packers. ze wilden Thema, voor het eerst sinds altijd. Dat is wat Rodgers ook wil. Toen hij woensdag voor het eerst door de hoofdlobby van de vliegtuigfaciliteit liep, twee dagen nadat de Packers ermee instemden hem te ruilen, zag hij een glimmend voorwerp alleen in een souvenirblikje uit Super Bowl III. Dat was de laatste keer dat de Jets alles wonnen, in 1969. Ze hebben het grootste deel van de afgelopen 54 jaar geworsteld om aan die norm te voldoen, om fit te worden.

Woensdag was de eerste stap terug in die richting. De Vliegtuigen droomden groots – en hun dromen kwamen uit.

“Die Super Bowl III ziet er een beetje eenzaam uit”, zei Rodgers glimlachend in een Jets-poloshirt.

Toen zijn persconferentie eindigde, hield Rodgers de Jets-trui nr. 8 omhoog met zijn naam erop.

Ja, dit is echt.

“Ik hou van dagdromen, en ook van nachtdromen”, vertelde Rodgers na zijn persconferentie aan een groep verslaggevers. “Het is leuk om met je gedachten naar deze plek te gaan. Daarom ben ik hier. Ik ben hier niet om tijdelijk te zijn en een middelmatig seizoen te hebben. Ik wil alles. Er zijn een paar populaire franchises in de competitie, veel geweldige franchises, maar slechts een paar. En dit is er een van. “Het komt door spelers (zoals) Joe Willie Namath… Het is tijd voor dit team om terug te gaan naar waar het moet zijn en dat is vechten voor kampioenschappen.”

Rodgers is een spiritueel persoon. Hij gelooft in het volgen van de wind, waar die ook waait. Hij laat het universum hem vertellen wat hij moet doen, waar hij heen moet en hoe hij moet zijn. Hij ging eerder dit jaar op een vierdaagse donkere retraite, afgesloten van de wereld, 90 procent zeker dat hij na 18 jaar bij de Packers met pensioen zou willen gaan. Toen hij dat deed, omdat hij het gevoel had dat Green Bay hem niet langer wilde, dwaalden zijn gedachten af. Hoe zou het zijn om een ​​ander kostuum te dragen? De Jets huurden Hackett, zijn goede vriend en voormalige Packers-coach, in als aanvallende coördinator, wat hem aansprak. Saleh, Hackett, Douglas en eigenaar Woody Johnson reisden vervolgens naar Californië om Rodgers te ontmoeten. Ze praatten vijf uur lang en toen vond Rodgers duidelijkheid.

Dat is wat hij wilde – New York Jets. stel je voor dat.

“Alles viel gewoon op zijn plaats en het waren de Jets, en alleen de Jets, voor mij,” zei Rodgers. “Op dat moment had ik het gevoel dat dit was waar ik hoorde te zijn. Ik probeer echt te luisteren naar de signalen en de synchroniciteit die het universum elke dag in ons gezicht legt en dat was de richting waarin alles wees. Er zijn veel van redenen daarvoor, maar wie Wat interessant is, is dat dit nu een realiteit is.”

Tussen hen was er onderhandeling, die langer duurde dan beide partijen – Packers of Jets – hadden verwacht, en de transactie werd pas meer dan een maand afgerond nadat Rodgers publiekelijk had aangekondigd voor de Jets te willen spelen. Niemand aan beide kanten – Rodgers of de Jets – aarzelde over het plan om hem te pakken te krijgen. was nooit Nee het zal gebeuren.

“Het was duidelijk… waar we naartoe gingen en wat we moesten doen, en we hebben het voor elkaar gekregen”, zei Johnson.

Saleh zei dat hij helemaal niet bang was om failliet te gaan, ook al deden geruchten de ronde over de betrokkenheid van de 49ers. Toen Rodgers voor het eerst door de deuren van de vliegtuigen liep, Saleh sloeg hemHij lacht alsof hij net de loterij heeft gewonnen.

“Toen ik hem het gebouw zag binnenlopen, dacht ik: verdomme, hij is hier”, zei Saleh, later opmerkend hoe ver de Jets zijn gekomen sinds hij in januari 2021 werd aangesteld.

“Als iemand twee jaar geleden had gevraagd of Aaron Rodgers een quarterback had kunnen zijn, had ik hem uitgelachen”, zei Saleh. “We hebben zo’n lange weg afgelegd. Wat we hiermee doen, is aan ons.”

Salih zei dat Rodgers zich snel op zijn gemak voelde door een vergadering binnen te springen en “blootsvoets rond te lopen”. Rodgers is van plan om de komende dagen en weken te blijven en deel te nemen aan vrijwillige trainingen buiten het seizoen, wat het sterkste teken is van zijn toewijding aan zijn nieuwe team.

Misschien gewoon niet voor dit jaar, zoals velen hebben gespeculeerd. De deur staat open voor meer.

“Ik denk het wel, echt waar”, zei Rodgers. “Ze hebben zeker een aantal kansen opgegeven om hier te zijn, dus dat is niet één ding in mijn gedachten. Dat is een toezegging. Maar het begint pas met dit seizoen. Ik wil aanwezig zijn en niet praten over toekomstige dingen.”

Rodgers heeft bevestigd dat hij zijn contract zal herstructureren om het ook teamvriendelijker te maken, wat van invloed zal zijn op de cap in 2023 en 2024 – nog een teken dat hij mogelijk nog in actie komt.

De misdaad was gebouwd naar zijn beeld – een echte samenwerking tussen Rodgers en Hackett. Rodgers noemde Hackett ‘een van mijn favoriete aanvallende geesten ooit’. En Hackett zei: “We zijn heel dichtbij en we praten de hele tijd over voetbal … Er is zoveel over het spel waar we van houden, en we zien het door dezelfde lens.”

Rodgers zal zijn vingerafdrukken overal op de nieuwe Jets-aanval hebben, wat ze doen en hoe ze werken. Hij pleit hartstochtelijk voor Zack Wilson en is van plan hem onder zijn hoede te nemen. Hij zal ervoor zorgen dat wide receivers, tight ends en running backs weten wat ze doen. Rodgers is hier niet alleen om een ​​salaris te innen en met pensioen te gaan, benadrukt hij.

“Hij is een speler en hij is echt een coach”, zei Johnson. “Hij weet precies wat hij wil.”

Rogers is alles.

“Ik wil mijn stempel drukken op de aanval, de kleedkamer en de spelers laten weten wat de verwachtingen zijn”, zei Rodgers. “Het is tijd voor ons allemaal om de juiste verwachtingen rond dit team te scheppen. Zoals ik vorig jaar zei nadat we voor (de Jets) speelden: het zijn niet dezelfde ‘oude Jets’.

“Dit is een team dat een legitieme kans heeft om dit jaar iets speciaals te doen. Dus laten we onze woorden laten zien met de wens van ons hart en het potentieel dat we in elkaar zien. Ik ga daar deze week mee beginnen. Ik denk we hebben hier iets speciaals en nu moeten we er allemaal in geloven. Dit is de eerste stap om je doelen te bereiken – je moet eerst diep geloven in wat je doet en geloven in de mogelijkheid.”

Mogelijkheden. Dit is waar Rodgers het meest enthousiast over is, zijn eerste in de NFL buiten Wisconsin. Hij groeide op in een klein stadje in Noord-Californië en woonde 18 jaar in Green Bay, zich afvragend hoe het leven in een grote stad zou zijn. Hij herinnert zich dat hij in 2003 naar Berkeley, Californië, verhuisde om te studeren, waar hij in een groezelig studentenhuis woonde. Zelfs toen, zei hij, had hij het gevoel van ‘een nieuw hoofdstuk, een nieuw avontuur’. “Er was zo’n diepe zucht die je slaakt als alles goed is in de wereld, en avontuur en reis zo onbekend en mysterieus zijn. Dat is de schoonheid van het leven, want je weet nooit wat er in de toekomst gaat gebeuren.”

Nadat hij dinsdagavond in zijn hotel in New Jersey was aangekomen, kleedde hij zich uit, ging liggen en probeerde te slapen, afgeleid “denkend aan hoe speciaal deze nieuwe kans zou zijn, gewoon om ervan te genieten.”

Als Rodgers kon bottelen wat hij voelde, zou hij dat doen. Voordat hij de persconferentieruimte verliet, parafraseerde hij een regel uit zijn favoriete show, ‘The Office’.

Ik wou dat ze je hadden verteld dat je in de goede oude tijd was voordat je ze daadwerkelijk verliet.

“Daar zit veel wijsheid in en genieten van hoe speciaal dit moment vandaag is en hoe deze reis zal zijn”, zei Rodgers.

Vliegtuigen voelen het ook.

(Foto: Elsa/Getty Images)