Arbeiders van de Nederlandse Ondergrondse Spoorwegen gehuldigd in Little Calumet

John Dunn en Cornelis Kuyber, leiders van Nederlandse gemeenschappen van het huidige Zuid-Holland tot de wijk Roseland in Chicago, moedigden bewoners in de jaren 1850 aan om tot slaaf gemaakte mensen op de Underground Railroad te helpen.

Ter ere van die geschiedenis herdenkt een bord dat donderdag langs de Little Calumet River op de Dunn Farm Underground Railroad werd onthuld de Nederlandse families die tot slaaf gemaakte mensen hielpen ontsnappen naar Detroit.

Birgitta Tazelaar, de Nederlandse ambassadeur in de VS, zei dat haar land zich de afgelopen jaren heeft gecommitteerd aan het erkennen van zijn “lelijke, pijnlijke en ronduit beschamende” rol in de slavernij.

“Hier zijn… is een inspirerende herinnering dat er zelfs te midden van die pijnlijke geschiedenis voorbeelden zijn van inspirerende morele hoop, veerkracht van de menselijke geest en menselijkheid die gedeeld worden door de mensen van onze twee naties”, zei Tazelaar.

Dunn en Kuiper behoorden tot de oprichters van de Eerste Hervormde Kerk van Zuid-Holland in 1855.

Op een nacht in 1857 kwamen de mannen naar Kuyper voor hulp bij het lokaliseren van drie voortvluchtige slaven in de omgeving van Chicago, zei Larry McClellan, historicus en hoofd van het Little Calumet River Underground Railroad-project. McLennan zei dat Kuiper volgens de wet verplicht is om te helpen bij fouilleringen.

Kuiper en de mannen zwierven van de zuidkant van Chicago naar het huidige Hammond, Indiana, op zoek naar drie voortvluchtige slaven, maar ze konden ze niet vinden, zei McClellan. Ze keerden met lege handen terug naar Kuipers huis voordat ze besloten terug te keren naar Chicago, zei ze.

Kuyper reed halverwege Chicago met hen mee voordat hij naar huis terugkeerde, zei McClellan. Toen hij thuiskwam, ging Kuiper naar zijn schuur en nodigde de drie vluchtelingen bij hem thuis uit voor een etentje, zei hij.

De families Dunn en Kuiper zagen Freedom Seekers als mensen die hulp nodig hadden, zei Taselar.

‘Ze wisten dat het de juiste keuze was om ondanks het gevaar een plek te vinden om te verblijven of over de rivier te rijden. Ze overtraden de wet, maar ze hadden er een hoge morele grond voor’, zei hij.

Het verhaal van Nederlandse kolonisten en tot slaaf gemaakte mensen belicht de Amerikaanse geschiedenis op de Underground Railroad langs de Little Calumet River, zei Tasselar.

“Het stuk is een verhaal over heldendom en gevaar en raakt veel belangrijke thema's uit de Amerikaanse geschiedenis. Thema's als slavernij, immigratie en burgerlijke ongehoorzaamheid”, zei Taselar. “Tegelijkertijd is het een heel gewoon verhaal. Een verhaal over gewone mensen die anderen helpen omdat dat het juiste is om te doen.”

Jeff Dunn, een afstammeling van John en Augje Dunn, zei dat de boerderij van de familie Dunn heilige grond is.

“Het is erg belangrijk voor de zuidkant van Chicago om te weten en te begrijpen wat er in de jaren vijftig van de negentiende eeuw in dit gebied is gebeurd”, zei Dunn. “We eren John en AJ… De mensen die het echt verdienen om geëerd te worden, zijn de vrijheidszoekers zelf, die soms honderden kilometers door deze regio trekken om vrijheid te zoeken.”

Deronda Gaines, eigenaar van Chicago's Best Marina nabij Dunn Farm, zei dat verhalen over moed en veerkracht het verdienen om gehoord te worden.

“Ik hoop dat het debat van vandaag zal leiden tot een diepere waardering voor de moed van degenen die vrijheid zochten en de moed van degenen die hen op hun reis hielpen”, zei Keynes. “Laten we deze lessen meenemen en blijven pleiten voor gelijkheid en rechtvaardigheid.”

[email protected]