Astronauten installeren een nieuw zonnepaneel buiten het internationale ruimtestation ISS – Spaceflight Now

NASA-astronauten Josh Casada en Frank Rubio vertrokken zaterdag buiten het internationale ruimtestation ISS voor een zeven uur durende reis door de ruimte om een ​​onlangs geïntroduceerd nieuw zonnepaneel te installeren en te lanceren aan boord van een SpaceX-vrachtschip.

Casada en Rubio, beiden op hun eerste ruimtewandeling, begonnen zaterdag om 7:16 uur EDT (1216 GMT) aan de ruimtewandeling. De start van de vlucht werd officieel gemarkeerd toen de astronauten hun ruimtepakken overschakelden op batterijvoeding.

Astronauten verplaatsten zich van Quest in de luchtsluis van het ruimtestation naar stuurboord, of de rechterkant van de zonnebundel van het laboratorium, waar de robotarm van het station eerder deze week twee nieuwe ISS Roll-Out Solar Array- of iROSA-modules plaatste nadat ze ze eruit hadden gehaald het. . De kofferbak van de SpaceX Dragon-vrachtcapsule. Het Dragon-ruimtevaartuig leverde de zonnepanelen op 27 november aan het ruimtestation, samen met enkele tonnen voorraden en experimenten.

De nieuwe zonnepaneeldekens werden rond katrollen gewikkeld en opgerold als een yogamat die eenmaal was bevestigd aan een montagebeugel aan de rechterkant sectie 4 of S4 van de elektrische truss van het ruimtestation, die meer meet dan de lengte van een voetbalveld vanaf het einde -beëindigen.

De astronauten werkten eerst om een ​​van de twee nieuw geleverde iROSA-modules uit de houder te verwijderen door de bouten los te maken en de beugels los te maken. Cassada nam voet aan de grond aan het uiteinde van de Canadese robotarm en hield de rollen van het zonnepaneel handmatig vast terwijl de arm hem naar de S4-truss bewoog.

De twee ruimtepiloten plaatsten de iROSA-module tijdens een eerdere ruimtewandeling op een vooraf geplaatste montagebeugel. Ze plaatsten de iROSA-eenheid op zijn scharnier en installeerden vervolgens schroeven om hem op zijn plaats te houden. Casada en Rubio elektrische connectoren om de nieuwe iROSA-module aan te sluiten op het elektrische systeem van het ruimtestation. Daarna legden ze een Y-kabel om de stroom die werd opgewekt door zowel het nieuwe zonnepaneel als het originele S4-zonnepaneel terug te leiden naar het elektriciteitsnet van het laboratorium.

Een stabilisatiebeugel verbindt de nieuwe arrays met de stroomkanalen en roterende verbindingen van het station, die de zonnevleugels naar de zon gericht houden terwijl het ruimtevaartuig met meer dan 17.000 mijl per uur rond de aarde racet.

Het International Space Station heeft acht stroomkanalen, die elk worden gevoed door elektrische energie die wordt opgewekt door een enkele zonnepaneelvleugel die zich uitstrekt vanaf de ruggengraat van het station. Het nieuwe zonnepaneel, dat zaterdag werd ingezet, zal elektriciteit produceren voor het 3A-stroomkanaal van het ruimtestation.

De originele zonnepanelen werden gelanceerd op vier Space Shuttle-missies van 2000 tot 2009. Zoals verwacht verslechterde de efficiëntie van de originele zonnepanelen van het station in de loop van de tijd. NASA is het energiesysteem van het ruimtestation aan het upgraden met nieuwe zonnepanelen – voor een bedrag van $ 103 miljoen – die zes van de acht oorspronkelijke zonnepanelen van het ruimtestation gedeeltelijk zullen dekken.

Wanneer alle zes iROSA-modules in het station zijn geïmplementeerd, kan het voedingssysteem 215 kilowatt elektriciteit opwekken om nog minstens tien jaar wetenschappelijke operaties te ondersteunen. De booster zal ook plaats bieden aan de nieuwe commerciële modules die gepland zijn voor lancering op het ruimtestation.

Het eerste paar nieuwe zonnepanelen dat vorig jaar naar het ruimtestation werd uitgerold, werd geïnstalleerd op de oudste originele zonnepanelenreeks van het station in het P6-truss-gedeelte, uiterst links van de voorwaartse middelste krachtstut. Volgend jaar zullen nog twee iROSA-modules worden gelanceerd op de bevoorradingsmissie van SpaceX.

De nieuwe zonnepanelen werden aan NASA geleverd door Boeing, Red Wire en een team van onderaannemers.

Nadat de nieuwe iROSA-module mechanisch en elektrisch was geïntegreerd in de S4-versnellingen van het station, lieten de astronauten clips los om het zonnepaneel in de lanceringsconfiguratie te houden. Hierdoor konden de dekens geleidelijk uitzetten met behulp van de spanningsenergie van de composietbomen die de zonnedeken ondersteunen. Het ontwerp van het plaatsingsmechanisme elimineert de noodzaak van motoren om het zonnepaneel aan te drijven.

“Het komt in beweging”, beaamde een radiomissiecontrolepiloot, wat leidde tot applaus onder het ondersteunend personeel in Houston.

“Dit is ongelooflijk”, zei Casada. “Ja, het is echt cool,” zei Rubio.

De steunarmen van koolstofvezel zijn naar achteren verplaatst tegen hun natuurlijke vorm in voor opslag tijdens de lancering.

Het zonnepaneel had ongeveer 10 minuten nodig om zich voort te planten tot zijn volledig uitgestrekte configuratie, met een lengte van 63 voet en een breedte van 20 voet (19 bij 6 meter). Dat is ongeveer de helft van de lengte en de helft van de breedte van de huidige zonnepanelen van het station. Ondanks hun kleine formaat wekt elk van de nieuwe arrays ongeveer dezelfde hoeveelheid elektriciteit op als elk van de bestaande zonnepanelen van het station.

Nadat de deken was geopend, pasten de astronauten de spanschroeven aan om de iROSA-deken op zijn plaats te houden.

De astronauten gingen toen terug naar binnen op de truss van het ruimtestation om een ​​andere iROSA-module op te zetten, die aan de linkerkant van het P4-truss-gedeelte zal worden geïnstalleerd voor een ruimtewandeling die voorlopig gepland staat op 19 december.

Nu hun taken zijn voltooid, keren Cassada en Rubio terug naar de Quest-luchtsluis en sluiten ze het luik af. Ze begonnen de luchtkamer opnieuw onder druk te zetten om 14:21 uur EDT (1921 GMT), waarmee ze de ruimtewandeling voltooiden, die 7 uur en 5 minuten duurde.

De ruimtewandeling van zaterdag was de tweede in de carrière van Casada en Rubio en de 256e ruimtewandeling sinds 1998 ter ondersteuning van de montage en het onderhoud van het internationale ruimtestation ISS.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @medewerker.