Bezos-raket crasht na opstijgen, alleen tests aan boord

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Een raket stortte neer op de aarde kort na het opstijgen maandag in het eerste lanceringsongeval van Jeff Bezos’ ruimtereisbedrijf, maar de capsule met experimenten slaagde erin om met een parachute in veiligheid te komen.

Niemand was aan boord van de Blue Origin-vlucht, die hetzelfde type raket gebruikte als degene die betalende klanten naar de rand van de ruimte stuurt. De FAA zei dat de raketten nu aan de grond staan ​​in afwachting van de uitkomst van het onderzoek.

De New Shepard-raket was amper een minuut onderweg vanuit West-Texas toen felgele vlammen uit de enkele motor aan de onderkant schoten. Het noodlanceringssysteem van de capsule begon onmiddellijk en tilde het vaartuig van bovenaf op. Enkele minuten later parachuteerde de capsule op de bodem van de verre woestijn.

De Federal Aviation Administration, die verantwoordelijk is voor de openbare veiligheid tijdens lanceringen en landingen van commerciële ruimten, zei dat de raket neerstortte zonder dat er gewonden of schade werden gemeld.

Het commentaar op de lancering van Blue Origin werd gedempt toen de capsule maandagochtend uit de raket werd geworpen en verklaarde uiteindelijk: “Het lijkt erop dat we een anomalie hebben gezien op de vlucht van vandaag. Dit was niet gepland.”

“Kon de vlucht van vandaag niet versnellen zonder bemanning. Het ontsnappingssysteem presteerde zoals ontworpen”, tweette het in Kent, Washington gevestigde bedrijf ongeveer een uur later.

Het bedrijf zei later dat de raket was neergestort.

Het ongeval deed zich voor toen de raket bewoog met een snelheid van 700 mph (1126 km/h) op een hoogte van ongeveer 28.000 voet (8.500 meter). Geen video van de raket – alleen de capsule – verscheen na de mislukking. Het gebeurde rond het punt waar de raket onder maximale druk staat, max-q genaamd.

De raket landt meestal rechtop op woestijngrond en wordt vervolgens gerecycled voor toekomstige vluchten.

Uit de webcast bleek dat de capsule een maximale hoogte van meer dan 37.000 voet (11.300 meter) had bereikt. Zesendertig proeven aan boord werden blootgesteld aan een paar minuten gewichtloosheid. De helft van hen wordt gesponsord door NASA, en de meeste van hen zijn studenten.

Het was vlucht 23 van het New Shepard-programma, genoemd naar de eerste Amerikaan in de ruimte, Mercury-astronaut Alan Shepard. Dit was de negende vlucht van dit paar raketcapsules, die bedoeld waren voor vliegproeven.

Het meest recente uitje van Blue Origin was vorige maand met betalende klanten; De ticketprijs is niet vrijgegeven. Bezos zat vorig jaar in de eerste bemanning van de New Shepard. In totaal vervoerde Blue Origin 31 mensen op reizen van 10 minuten, waaronder acteur William Shatner.

De raket zou bijna twee weken geleden gelanceerd zijn, maar werd wegens het slechte weer tot maandag stopgezet.

____

Het Department of Health and Science van de Associated Press krijgt steun van de Division of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.